- С другой стороны, если следовать этому принципу, у меня в родственниках половина земного шара. И всетаки я очень люблю Кэролайн. Если могу тебе помочь...
Я поведал ему, что мне требуется. Занимался Люсьен Лидс оформлением интерьеров и торговал предметами искусства и антиквариатом.
- В Грейсленде я, разумеется, бывал,- покивал он.- Не меньше десятка раз. Возил родственников и знакомых. Незабываемые впечатления, знаешь ли.
- Но на втором этаже вы не были.
- Нет, ко двору меня не допустили. А хотелось бы туда заглянуть. Остается только гадать, что бы я там увидел,- он закрыл глаза, глубоко задумавшись.- Воображение заработало,- объявил он.
- Так дайте ему волю,- посоветовал я.
- Нужный дом я знаю. Чуть в стороне от шоссе 51, уже в Миссисипи, рядом с границей штата, не доезжая до Эрнандо. Знаю я и человека, у которого есть египетская штуковина, которая идеально нам подойдет. Когда надо все подготовить?
- Завтра вечером?
- Невозможно. Минимум, послезавтра. И то, на пределе. По хорошему, мне нужна неделя.
- Пожалуйста, не затягивайте.
- Мне понадобятся тягачи, грузчики. Придется заплатить за аренду, чтото подбросить и старушке. Сначала я ее, конечно, уговорю, но слова надо подкрепить чемто более существенным. Все стоит денег.
Монолог показался мне очень знакомым. Я уже настроился на нужную волну и едва не сказал, что деньги не проблема, но вовремя остановился. Если деньги не проблема, то что я делаю в Мемфисе?
* * *
- Вот и фотокамера,- Холли протянула мне ее.- Заряжена инфракрасной пленкой. Снимать можно хоть на дне угольной шахты.
- Это хорошо,- кивнул я.- Возможно, я там и очутюсь, если меня поймают. Провернем все послезавтра. Что у нас сегодня, среда? На дело пойду в пятницу.
- Я позабочусь о том, чтобы отвлечь охрану.
- Да уж, позаботься. Без этого ничего не выйдет.
Утром в четверг я нашел нужного мне пилота.
- Да, я могу это сделать. За две сотни долларов.
- Я дам вам пять.
Он покачал головой.
- Я никогда не торгуюсь. Сказал две сотни, значит... Минуточку.
- Хоть десять.
- Вы же не сбиваете цену. Вы ее набавляете. Никогда такого не слышал.
- Я плачу по максимуму, чтобы потом вы рассказывали людям только то, что им следует знать. Если вас, конечно, спросят.
- И что я должен им рассказывать?
- Какойто мужчина, которого вы видели впервые в жизни, заплатил вам за то, что вы полетите на своем вертолете в Грейсленд, зависните над домом, сбросите веревочную лестницу, поднимите ее на борт и улетите.
Он обдумывал мои слова никак не меньше минуты.
- Так это то, о чем вы меня попросили.
- Я знаю.
- Вы хотите заплатить мне дополнительные три сотни за то, чтобы я сказал правду?
- Если ктото спросит.
- А спросят?
- Возможно. И будет лучше, если вы скажете правду так, чтобы она больше походила на ложь.
- Можете не волноваться,- вздохнул он.- Мне и так никто никогда не верит, чего бы я ни сказал. Ято парень честный, но по внешнему виду этого не скажешь.
- Вы правы. Поэтому я вас и выбрал.
В тот вечер Холли и я принарядились и на такси отправились в 'Пибоди'. Тамошний ресторан назывался 'Князь' и в меню значилась canard aux cerises*, что мне показалось просто кощунственным. Мы заказали запеченную рыбу. Холли сначала выпила два 'Роб Роя', потом практически все вино, а на десерт 'Стингер'. Я начал с 'Кровавой Мэри', а закончил обед чашкой кофе. Словно пообедал в какойто забегаловке, а не в роскошном ресторане.
Потом мы вернулись в мой номер, где она отдала должное шотландскому, пока мы разрабатывали стратегию наших завтрашних действий. Время от времени она отставляла стакан и целовала меня, но как только дело приближалось к самому интересному, тут же высвобождалась, закидывала ногу на ногу, брала карандаш и блокнот и тянулась к стакану.
- А ты у нас динамистка,- заметил я.
- Это не так,- оправдывалась она.- Просто хочу
* утка в вишневом соусе (фр.)
приберечь самое вкусное.
- Для свадьбы?
- Для торжеств по случаю нашего триумфа. Когда мы выполним задуманное. Ты будешь героемпобедителем, а я брошу розы к твоим ногам.
- Розы?
- И себя. Я думаю, мы снимем номер в 'Пибоди', и будем покидать его лишь для того, чтобы посмотреть на уток. Можешь представить себе, как они переваливаются по красному ковру и довольно покрякивают.
- А ты можешь представить себе, каково потом тем, кто должен чистить ковер?
Она притворилась, что не услышала моего вопроса.
- Хорошо, что мы не заказали утку. Както это не почеловечески,взгляд ее остановился на мне. Выпитого ею хватило бы, чтобы свалишь с ног шестисотфутовую гориллу, но глаза оставались ясными.- Ты мне очень симпатичен, Берни. Но я хочу подождать. Ты можешь меня понять, не так ли?
- Я бы тебя понял, если бы знал, что вернусь,- мрачно ответствовал я.
- Что ты такое говоришь?
- Приятно, конечно, быть героемпобедителем, и найти тебя и розы у своих ног. Но, допустим, я вернусь на щите? Меня могут и убить.
- Ты серьезно?
- Представь меня на месте паренька, уходящего в армию после ПерлХарбора, Холли. А ты - его девушка, которая просит подождать, пока закончится война. Холли, а если паренек не вернется? Если его кости останутся на какомто островке в далеких южных морях?
- Господи,- выдохнула она,- я даже не думала об этом, она отложила карандаш и блокнот.- Ты прав, черт побери. Я - динамистка, даже хуже,- она расставила ноги.- Я бесчувственная и бессердечная. О, Берни!
- Такто лучше,- отреагировал я.
Каждый вечер Грейсленд закрывается в шесть часов. В пятницу, ровно в половине шестого, некая Мойра Бет Каллоуэй отделилась от группы.
- Я иду, Элвис!- закричала она и на полной скорости рванула к лестнице. Перелезла через золоченую веревку и уже поднялась на шестую ступеньку, когда первому охраннику удалось схватить ее за руку.
Зазвенели звонки, завыли сирены, разверзся ад.
- Элвис меня зовет,- вопила Мойра Бет.- Я ему нужна, он меня хочет. он любит меня нежно. Уберите ваши грязные руки. Элвис! Я иду, Элвис!
Из удостоверения личности, найденном в сумочке девушки, следовало, что Мойре Бет Каллоуэй семнадцать лет и она учится в горной академии святого Иосифа в Миллингтоне, штат Теннесси. Сведения эти не соответствовали действительности, потому что на самом деле ей было двадцать два года, она состояла в Актерской гильдии и жила в Бруклинхейтс. И звали ее не Мойра Бет Каллоуэй, а Рона Джеллико.
