сигнальное устройство: 'Греческое судно 'Понтопорос'. Шесть тысяч пятьсот тонн угля для английского правительства. Иду из Калькутты в Бомбей'.
Нейтральное судно, вражеский груз - как трактует такую ситуацию международное морское право? 'Можно захватить груз, но судно с экипажем следует отпустить'. Экипаж 'Понтопороса' освобожден через неделю, а корабль (который ведет десантная команда) еще некоторое время следует .за 'Эмденом': уголь, особенно английкий, очень нужен крейсеру. 'Понтопорос' движется позади 'Эмдена' и 'Маркоманнии'.
Проходят два дня. 10 сентября. День в разгаре. К северу над морем стелется густой дым. 'Эмден' берет курс прямо на него. Судно виднеется слева от дыма. Фон Мюллер подносит к глазам бинокль.
- Не различаю флага. Дать предупредительный выстрел!
Судно тут же останавливается. Вскоре сомнения рассеиваются английский флаг. Англичанин сообщает о себе: ''Индус', 3400 тонн, иду в Бомбей'. Команда, отправленная на его борт, сообщает подробности: 'Индус' реквизированное судно, переоборудованное для перевозки войск. Оно должно забрать в Бомбее несколько полков и перевезти их на западноевропейский фронт. Его трюмы набиты провизией и различными припасами.
Шлюпки 'Эмдена' перевозят груз с захваченного судна. Английских моряков с их личными вещами переводят на 'Маркоманнию'.
Операция продолжается шесть часов; она еще не закончилась, а на борту 'Индуса' уже слышны глухие удары - немецкие моряки взрывают водонепроницаемые перегородки. Они покидают судно, открыв все водозаборники машины. Работа выполнена тщательно, поскольку 'Индус' медленно и ровно начинает погружаться. Не дожидаясь, пока судно скроется под водой, 'Эмден' удаляется.
Через сутки 'Эмден' захватывает 'Ловат' (англичанин, 6000 тонн). Груза нет, его судьба однозначна - команду на 'Маркоманнию', судно на дно.
Следующая жертва встречена в тот же день, 11 сентября, в 22 часа. Опять англичанин. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, что каждое третье торговое судно на море принадлежит Англии. 'Кабинга' ставит новую юридическую проблему: груз принадлежит Америке, нейтральной стране. 'Можно потопить вражеский корабль, но груз следует спасти либо, если он уничтожен, заплатить за него'.
- Это судно, - решает фон Мюллер, - позволит нам отослать в нейтральный порт команды тех судов, которые мы захватили и уничтожили. А пока пусть 'Кабинга' следует за нами.
За 'Эмденом' и 'Маркоманнией' в ночной тьме идут суда, захваченные корсаром. Корабельные колокола пробили двойную склянку - час ночи 12 сентября. Прошло всего три часа с момента захвата 'Кабинги'.
- Огни прямо по курсу!
Вскоре в резком свете прожекторов возникает большое торговое судно 'Киллинг', англичанин, шесть тысяч тонн угля.
- Пусть следует за нами. Днем мы потопим его.
Перегрузить шесть тысяч тонн угля невозможно, и нельзя отпустить 'Киллинг'. На заре 13 сентября 'Киллинг' уходит под воду - техника затопления описана выше. Команда перевезена на другое судно. Все пленники находятся на 'Кабинге'. В тот же день, 13 сентября, в 16 часов 'Эмден' встречает еще одного англичанина - торговое судно 'Дипломат' (десять тысяч тонн зерна в адрес Лондона). Ни тонны, ни килограмма англичанам - судно отправлено на морское кладбище.
Через час после уничтожения 'Дипломата' вновь раздается предупредительный выстрел. На этот раз итальянец. Специальная команда производит проверку и возвращается: 'Судно 'Лоредано' везет различные грузы в Неаполь. Ближайшая стоянка - Калькутта, забор угля'. Никаких претензий. На фалах 'Эмдена' взлетают флаги международного морского свода сигналов: 'Можете следовать дальше. Доброго пути'. Последнее пожелание обязательно при встрече в море, если речь идет не о враге. Фон Мюллер поднимает сигнал с некоторым сожалением, поскольку понимает, что в Калькутте итальянец расскажет о встрече. Ничего поделать нельзя.
14 сентября. 'Эмден' входит в Бенгальский залив. Еще один англичанин 'Трабог' - идет порожняком. На дно. Неужели все так и будет продолжаться и легенда о 'Восточном лебеде' вырастет из столь будничной работы - захвата без боя и усилий торговых судов? Терпение. Час расплаты наступит и для 'Эмдена'.
На борту 'Кабинги' моряки захваченных судов строят предположения. Куда, в какую немецкую колонию на востоке их везут? На Марианны? В Циндао? Как всегда, слышны голоса пессимистов:
- Зачем ему тратить на нас топливо? Пару торпед, и дело в шляпе. Утонули вместе с судном.
- Почему же он не утопил нас сразу? А мог и вообще оставить в море.
Великая война, только началась, подводные лодки пока не вступили в борьбу, будущие дела немецких и союзных командующих пока покрыты завесой тайны. Белый крейсер поднимает сигнал:
- 'Эмден' 'Кабинге'. Можете следовать в любом направлении.
'Эмден' не остановился и не замедлил хода. Он продолжает путь на север, не спуская сигнала, чтобы на 'Кабинге' поняли - это не шутка и не злобный умысел. 'Кабинга' поднимает сигнал 'Вижу'. 'Эмден' разворачивается и проходит рядом с отпущенным судном - английские моряки приветствуют немецкий крейсер, громко крича 'ура' и размахивая бескозырками. Флаг германского имперского флота - черный орел на белом фоне - исчезает вдали. Подобные или схожие сцены имели место во время первой мировой войны; возможно, они случались и во вторую мировую, но история не помнит о них.
В тот же день, 14 сентября, 'Эмден' топит еще одно английское торговое судно - охота продолжается. Днем и ночью капитан фон Мюллер сидит в своем шезлонге в правом углу мостика. Время от времени он удаляется на два-три часа в рубку, чтобы вздремнуть. Там же он совершает туалет, и туда же ему приносят еду. Крохотное помещение рубки расположено прямо за мостиком.
19 сентября мичман приносит капитану перехваченное сообщение Мадрасской радиостанции: 'Итальянское судно 'Лоредано' подтверждает, что немецкий крейсер 'Эмден' потопил несколько английских торговых судов на пути Коломбо-Калькутта'. За восемь суток 'Эмден' отправил на дно 36 тысяч тонн различных грузов.
19 сентября. Тихая погода. 'Эмден' загружается углем в открытом море. Когда на смену деревянному флоту пришли суда с металлической обшивкой корпуса, они стали жечь уголь, позже мазут. И в холод, и к жару угольные работы считались самыми тяжелыми. И в военное и в мирное время матросы должны были из рук в руки быстро передавать тяжелые брикеты и корзины с углем. Матросы 'Эмдена' заняты работой, а на мостике фон Мюллер и несколько офицеров, не отрывая глаз от биноклей, вглядываются в горизонт. Дикие животные тоже оглядываются по сторонам, когда едят.
Наконец угольные трюмы крейсера заполнены, люки закрыты. В путь! 'Маркоманния' занимает место в строю. После погрузки угля матросы 'Эмдена' принимаются драить крейсер, чтобы вернуть ему лебединую белизну. Эта работа никогда не угнетает моряка. Матросы драят 'Эмден' с песнями.
- Мой экипаж, - сказал как-то фон Мюллер, - должен состоять из молодых людей - умелых моряков, знатоков своего дела, храбрецов и весельчаков. Мне нужны неунывающие люди.
Благодаря успешной охоте камбуз 'Эмдена' ломится от хорошей пищи, пива и всяческих алкогольных напитков, из кубриков и с передней палубы часто доносятся песни.
'Маркоманния' и 'Понтопорос' забирают уголь в нейтральных портах, и 'Эмден' продолжает охоту. 'Ваша задача - найти и потопить максимальный тоннаж вражеских судов'. Работа хорошая, но слишком монотонная. Из перехваченных радиограмм фон Мюллер знает, что несколько британских крейсеров бороздят Индийский океан в поисках крейсера-корсара, но пока безуспешно. Как поддержать боевой дух команды?
- Мы обстреляем нефтяные хранилища Мадраса.
Напасть на врага в его владениях. Фон Мюллер хорошо изучил карту. Группа нефтехранилищ фирмы 'Бирма ойл' находится в южной части порта. Справа от них - форт Сен-Джордж.
- Согласно информационным бюллетеням, этот форт вооружен пушками калибра 152 мм, - сказал фон Мюллер старпому фон Мюкке. - Неплохо, если наши люди услышат их голос.
- Вы правы, капитан.
Старпом, высокий блондин со светлыми глазами и тонким лицом, преклоняется перед своим командиром. Позже выяснится, что он умеет действовать и самостоятельно.
Заправщики получают приказ идти на юг, а 'Эмден' в одиночку берет курс на восток. Скорость - семнадцать узлов. Мюллер и его офицеры - классные моряки. 22 сентября в 21 час в кромешной тьме крейсер с потушенными огнями подкрадывается к Мадрасу. Дальномерщики наблюдают за огнями порта:
