Бол протянул варвару собранные монеты, справедливо полагая, что тому их защитить будет не в пример легче. Нанок кивнул, ссыпал монеты в кошель и туго завязал горлышко. Особым варварским узлом, который развязать может либо кассарадец, либо пьяный в дубину.
— А ты хороший боец, — сказал Мастер варвару. — Не думал, что кто-то может выстоять против меня в рукопашной. В мире есть Мастера и получше, но не в этом же городке?
— Я тоже не думал, — признался варвар. На самом деле, он немножко слукавил. Раза два за свою жизнь думать ему все же приходилось.
— У вас в Кассараде все такие? — продолжал допытываться Мастер Коэто. Нанок подивился, что он знает слово «Кассарад». Да вдобавок, еще и опознал безошибочно его, Нанока, родину. Мало кто в Квармоле был на это способен.
— Не все, — ответил варвар. — Я, конечно, не последний среди горцев, но и не первый далеко. Есть и посильнее.
— Посильнее тебя и бык, — не согласился Мастер Коэто. — Вопрос, насколько они этой силой пользоваться умеют. Вот ты умеешь... слабо, конечно, и все-таки умеешь.
— Мастер Коэто, а как Вы думаете, Учитель еще жив? — робко спросил Бол. Таль мгновенно помрачнел, варвар сочувствующе похлопал его по плечу.
— Думаю, да, — ответил воин, поглаживая гарду меча.
— Вы уверены? — просиял Бол.
— Палец даю на отсечение, — Мастер Коэто пошевелил пальцами, выбирая самый ненужный. — Вот этот. Мизинец. И не думай, что он у меня лишний, я на нем кольцо ношу.
Все посмотрели на палец. Действительно, кольцо. Серебряное, в виде двух сплетенных змей с изумрудными глазами. Древняя штучка, наверняка ценная. И сделана так, что глаз радуется. Нет, если уж Мастер такое кольцо решился снять с отрубленного пальца, значит и впрямь уверен, как сам Творец.
— Сугудай подержит его в плену, поиздевается всласть, — пояснил воин. — Мастер Лур — талантлив, а Сугудай — бездарность. Как же ему упустить такой случай, не показать, насколько он, бездарность, лучше и сильнее?
— Тогда мы спасем его, — решительно заявил Таль.
— Как только денег наскребем на лошадей, — поддержал его варвар и хлопнул по туго набитому кошельку. Тот отозвался на хлопок отсутствием. Варвар на всякий случай хлопнул еще раз, потом с недоуменным видом осмотрел пустой пояс. Кошелек от этих манипуляций не появился. Нанок виновато развел руками.
— Плакали наши денежки, — огорченно вздохнул Бол. — Эй, а где Лани?
Таль быстро оглянулся по сторонам. Девушки видно не было.
— Не думаешь же ты, что это она слямзила? — угрожающе поинтересовался он.
— Нет, конечно, — поспешил отказаться Бол. — Думаю, что она увидела вора и поспешила в погоню. С целью конфисковать неправедно украденные деньги.
— А нас что не предупредила? — удивился варвар.
— Да кто их знает, женщин этих. Может, настроения не было.
Нанока ответ удовлетворил. В самом деле, никогда не знаешь, чего от них ожидать. То болтают, совсем как Бол, то слова из них не вытянешь. А то вообще сковородкой по башке.
— Надо ее найти, — сказал Таль, бросаясь через толпу. — Ник, искать!
Вообще-то, Щенок Тьмы след может брать только в темноте. Ну, в сумерках еще. Но Лани Ник, видимо, чувствовал. Нисколько не сомневаясь, он бросился через рыночную площадь прямо сквозь толпу. Люди шарахались в стороны, те, кто успел отскочить с его пути. Остальные лежали в пыли и сочиняли ругательства нецензурного плана.
Лани увидела, как долговязый парень одним движением срезал кошелек с пояса варвара. Она собралась было закричать: «Держи вора!», но карманник ловко швырнул добычу в толпу, прямо в руки напарника. Теперь кричать было бесполезно. Шкета длинного задержать еще не поздно, а вот кошелек вместе с его напарником-коротышкой тем временем точно ноги сделают. И ничегошеньки ты страже не докажешь, улик нет. Грамотно сработано, оценила Лани, чисто и аккуратно.
Она, не раздумывая, ввинтилась в толпу следом за долговязым, стараясь не терять его из вида. Впрочем, парень на нее внимания не обращал, хотя так и зыркал по сторонам. Видимо, от девушки опасности не ждал, а вот на варвара косился опасливо, пока не покинул площадь.
Лани следовала за ним, как прибитая гвоздями. Ловко меняя направление и прикидываясь занятой своими делами горожанкой. Уроки Головы не прошли даром, преследование цели она провела на «отлично». Старый атаман гордился бы ею, если б увидел.
Объект слежки, в последний раз воровато оглянувшись (воры по-другому и не умеют) исчез в подозрительного вида переулке. Лани, бросив быстрый взгляд по сторонам, последовала за ним. Внутренний голос нудно твердил ей, что она совершает ошибку, но когда это девушки слушались каких-то там внутренних голосов, которые твердят правильные и занудные истины. Жизнь коротка, надо попробовать ее на вкус, пусть даже рискуя обжечься.
Долговязый вор спорил о чем-то со своим напарником, между делом проверяя кошель варвара на предмет наличия денег. Лани двигалась тихо, и ее появление удивило обоих.
— Эй, ребята, кошелек-то не ваш, — заметила она. — Гоните обратно!
Оба карманника вздрогнули и повернулись к ней. Физиономии у них были донельзя удивленные, у коротышки рука поползла к ножу, а долговязый напрягся, готовый сделать ноги.
— Шла бы ты, подруга, — лениво посоветовал коротышка, а долговязый, поняв, что девушка одна, немедленно расслабился и принялся лениво поигрывать кинжалом, подбрасывая его в воздух и ловя то за рукоять, то за лезвие. Коротышка нож доставать не стал.
