В 2.47 'Суффолк' снова нащупал немцев локатором. Они по-прежнему шли друг за другом на юго-запад. Холланд вновь развернулся, развил почти предельный ход - в 28 узлов - и потерял связь с эсминцами. Они остались в 30 милях севернее и в бою, как и крейсеры Уэйк-Уолкера, не участвовали.
В 5.35 с 'Худа' увидели врага прямо по носу и передали на 'Принс оф Уэллс' - бить по головному 'Бисмарку', но он шел вторым. Через 17 минут англичане открыли огонь из носовых башен с опасного для них расстояния 12 миль. Оба немца согласованно обстреливали 'Худ'. А его первый залп лег далеко от 'Принца Ойгена'. 'Принс оф Уэллс' лишь пятым или шестым залпом накрыл вражеский линкор. Зато после второго залпа 'Бисмарка' на 'Худе' вспыхнул пожар. Около 6.00, когда противников разделяло 7 миль, англичане отвернули влево, чтобы ввести в дело кормовые башни, и тут 'Бисмарк' попал 380-мм снарядами главного калибра в палубу линейного крейсера между второй трубой и грот-мачтой. 'Худ' взорвался и затонул. Из 1419 моряков спасли троих...
Теперь и 'Бисмарк' перенес огонь на 'Принс оф Уэллс'. Вскоре в того попало четыре 380-мм снаряда и три 203-мм с немецкого крейсера. Вышла из строя носовая четырехорудийная башня главного калибра. Чтобы не разделить участь 'Худа', в 6.13 командир корабля Лич приказал поставить дымовую завесу и вышел из боя.
В немецкий линкор угодило только два снаряда. Один в носовую часть, под бронепоясом, возник дифферент, и полный ход снизился до 26 узлов. Второй пробил цистерну. Не опасно, если бы не потеря вытекшего за борт топлива. В 7.27 Лютьенс связался со штабом и получил разрешение отпустить крейсер в самостоятельное рейдерство, а самому идти в один из французских портов.
Получив известие о гибели 'Худа', Адмиралтейство вызвало на помощь линкор 'Родней', авианосец 'Арк Ройаль', крейсер 'Шеффилд', второй линкор и четыре эсминца сняли из охранения конвоя, третий отправили в океан из Галифакса.
А Лютьенс в 18 ч внезапно повернул на крейсеры Уэйк-Уолкера и заставил их ретироваться. Этот маневр помог Бринкману затеряться в Атлантике. Да его и не стремились преследовать - для англичан главной целью был 'Бисмарк'.
Около 23 ч девять тихоходных самолетов-торпедоносцев 'Свордфиш' и шесть истребителей 'Фулмар' с авианосца 'Викториес' пробились сквозь дождь к линкору и попали в него одной торпедой. Она взорвалась у мощного бронепояса, не причинив большого вреда, зато немецкие зенитчики сбили два 'фулмара'.
Примерно в 3 ч 25 мая 'Норфолк' и 'Суффолк' потеряли противника и бросились искать его на запад и юго-запад от места последнего радиолокационного контакта. Гналось за ним и соединение Тови, а 'Бисмарк' спокойно прошел в 100 милях за его кормой и устремился на юго-восток!
Почему случилось так, что англичане искали врага в противоположном направлении? Оказывается, 'Тови получил от Адмиралтейства оповещение с запеленгованной радиостанции корабля противника, - писал официальный историк британского флота Роскилл. - Это оповещение позволило Тови сделать заключение, что 'Бисмарк' идет на северо-восток. В результате командующий приказал изменить курс, и соединение, развив большую скорость, направилось к побережью Исландии...'.
А что же Лютьенс? Видимо, решил: раз за мной следят, можно нарушить радиомолчание. В 8.52 'Бисмарк' вышел в эфир и почти полчаса передавал командованию сведения об обстановке. Конечно, британские радиопеленгаторщики засекли передачу, капитан-лейтенант Кемп из оперативного центра проложил полученные пеленги на карту и получил координаты 'Бисмарка'. Однако Тови сообщили не координаты, а пеленги, рассчитывая, что на его кораблях есть радиопеленгаторы. Но их-то и не было!
'Когда операция была завершена, я проложил пеленги на навигационной карте и сразу понял, что произошло, - вспоминал Кемп. - Офицер радиоразведывательной службы на флагманском корабле прокладывал пеленги на обыкновенной навигационной карте, а не на карте в гномонической проекции. Нанесенные им пеленги дали место 'Бисмарка' на 200 миль севернее действительного'. Вот почему Тови ринулся на север...
В тот же день произошла другая ошибка, неожиданно приведшая к успеху. В 13.20 англичане запеленговали радиограмму, посланную из Атлантики (ее передавала немецкая субмарина, заметившая 'Викториес'). Текст прочитать не удалось, тем не менее решили, что передача скорее всего шла с 'Бисмарка', устремившегося к западному побережью Франции. Потом засекли интенсивный радиообмен немецкой группы 'Запад', что утвердило англичан в прежнем выводе. Лишь теперь последовал приказ всем соединениям незамедлительно повернуть на юго-восток, вдогонку за 'Бисмарком', оторвавшимся от преследователей на 160 миль.
После потопления 'Худа' у Лютьенса был выбор: вернуться в оккупированные норвежские порты Тронхейм, до которого было 1400 миль, или Берген (1150 миль), либо направиться во французские Брест или Сен-Назер. До них было 1700 миль. Однако путь в Норвегию проходил слишком близко от британских баз, а позади был линкор 'Принс оф Уэллс', о том, что он серьезно поврежден и вышел из игры, Лютьенс не знал. И еще - Лютьенс, видимо, надеялся, что 'Шарнхорст' и 'Гнейзенау' выйдут ему навстречу и помогут прорваться во французский порт. Впрочем, об этом, как и о многом другом, остается лишь догадываться...
Только на следующий день, в 10.20, немецкий линкор выследили в 690 милях от Франции с английской летающей лодки 'Каталина'. В Адмиралтействе поняли, что догнать 'Бисмарка' трудно. Оставалось одно - любыми способами сбить ему ход, а это было по силам лишь самолетам с подоспевшего 'Арк Ройаля'.
На сей раз отличился 'Шеффилд' - обнаружив врага радаром, он принялся наводить на него авиацию. Первые 15 'свордфишей', несмотря на ненастье, вышли на цель и атаковали ее с разных сторон. Как ни странно, корабль не отстреливался, а выделывал в штормовом океане сумасшедшие зигзаги, уклоняясь от торпед. Только вернувшись на авианосец, летчики узнали, что так и не смогли поразить... 'Шеффилд'.
Около 21 ч, уже в темноте, вторая группа 'свордфишей' нашла линкор и попала в него двумя торпедами. Одна угодила в бронепояс, зато другая взорвалась в корме, повредив рули. Линкор начал описывать циркуляцию, а потом и вовсе остановился. Лютьенс оказался провидцем.
После войны немецкий адмирал Маршалль с горечью писал: 'Как раз к этому времени английский командующий решает ровно в полночь прекратить преследование, так как его крупные корабли начинают испытывать острый недостаток горючего (следствие лихого марша на север. - И.Б.), а район боя неуклонно приближается к границам сферы влияния немецкой авиации. Однако после удачного взрыва обстановка резко меняется: медлить теперь нельзя, и английский адмирал решает драться'.
27 мая, в 1.20, с трудом удерживающийся на курсе 'Бисмарк' увидели с польского эсминца 'Пиорун', входившего в состав британского дивизиона. Почти час отчаянный кораблик палил по огромному линкору из 120-мм пушек, не причинив ему ущерба, зато подозвав остальные эсминцы. Они выпустили торпеды с дистанции полторы мили - две попали в цель. Линкор вновь остановился. До Франции оставалось около 400 миль.
В 8.47 подошли линкоры 'Родней' и 'Кинг Джордж V', легли на встречный курс и открыли огонь с дистанции 12 миль. Позже 'Родней' дал еще торпедный залп. Через 2 минуты начал отвечать 'Бисмарк'. В эти часы командир немецкой подводной лодки У-556 Вольфарт заметил британские линкор и авианосец. 'Корабли идут без эскорта и даже не меняют курс! - записал он в вахтенном журнале. - Идеальная позиция для атаки, но У-556 возвращалась из боевого похода и уже израсходовала торпеды. - Вижу стрельбу трассирующими снарядами и ответный огонь 'Бисмарка'.
В 10 ч, израсходовав боезапас, прекратил огонь главный калибр немецкого линкора, следом замолк средний, а на кораблях Тови заканчивалось топливо. Поэтому он приказал командиру крейсера 'Дорсетшир' добить врага. Тот безбоязненно приблизился к линкору. 'Он горел от кормового мостика, вспоминал участник последней схватки. - Орудия башни А, что перед мостиком, были запрокинуты назад, подобно оленьим рогам, виднелись сильные повреждения на полубаке. Хорошо помню, что обшивка левого борта раскалилась докрасна и когда ее захлестывали волны, поднимались клубы пара...'
Крейсер спокойно, как на учениях, выпустил две торпеды в правый борт, обошел линкор и всадил еще одну в левый. В эти мгновения немецкие моряки открывали кингстоны и закладывали в турбины подрывные заряды. Потом поднимались на верхнюю палубу, чтобы по приказу оставить обреченный корабль. Отдав такой приказ, Лютьенс и командир линкора Линдеманн ушли в боевую рубку и закрылись в ней, решив разделить участь корабля.
В 10.36 полыхающий 'Бисмарк' медленно накренился, перевернулся и затонул. 'Дорсетшир' и эсминец 'Маори' спасли 110 человек, еще трех немецкие подводные лодки. При выходе из Корс-фьорда на линкоре
