вранье. При этом она не переставала гадать, почему водила все ещё слушает её с открытым ртом. Из-за её неотразимого магнетизма или по причине своей уникальной дурости? Толстяк донес аппаратуру Ильи до Дашкиной двери и пожелал ей успеха. И что самое удивительное - не взял денег.
Прошло уже несколько дней после того, как Дашка в последний раз виделась с Ильей. Ее не переставали занимать вопрос, чем может грозить Суходолову, что кассета из автоответчика попала к кому-то еще? Тогда, в спешке, сложно было рассуждать здраво, но теперь-то... Илья успел рассказать Дашке, что, кроме этой самой кассеты у него на квартире нет ничего, что могло бы указывать на то, что он вообще когда-то знал Сосновскую.
Видеокассету и фотографии он забрал с собой, а все остальные материалы уничтожил значительно раньше. Похоже, незнакомец искал именно их. А кассету из автоответчика взял, возможно, на всякий случай, не зная, что на ней. Воспользуется ли он этой кассетой, передаст ли её в органы? Она ведь может послужить очень веской уликой против Ильи. Если в его квартире побывал убийца тетки, то это очень вероятно. Дашке выпал шанс не только покопаться в запутанном криминале, но и спасти своего непутевого наивного приятеля. В том, что Илья именно таков, сомневаться теперь не приходилось. Хотя она знала об этом и раньше. Достаточно вспомнить о том, как Илья бежал от высокочтимого мэтра. Бегство было столь стремительным, что он не забрал не только электрочайник и кружку со своим именем, но и кое-что из дорогой аппаратуры.
Итак, нужно выручать Илью. Попытаться самой добыть какие-то сведения, которые укажут, кто настоящий убийца. То есть - провести собственное расследование. Звучало просто шикарно, а вот насчет реальности такого плана можно было поспорить. И именно это собиралась сделать Дашка. Но вот как правильно подступиться к делу?
Она бросила в бокал две ложки растворимого кофе, залила их кипятком и задумалась. Еще в детстве она мечтала стать человеком какой-нибудь неординарной профессии. В то время, когда сверстницы хвастались, у кого больше кукол и нарядов для них, она уже мечтала о том, как будет щелкать сложные логические задачи, незаметно отыскивать слабые места противника и строить комбинации, ни одна из которых не провалится. Дашка знала, что для этого необходимо собирать материалы, а если поконкретней - компрометирующие материалы. И когда ей было четырнадцать, она начала этот нелегкий труд. Аккуратно расчертив тетрадку на графы, Дашка для начала собрала в ней сведения о своем классе. В начале тетрадки значились фамилии соучениц, и напротив каждой из них было написано что-нибудь вроде 'целка' или 'не целка, работа такого-то'. Увы, никто тогда не понял благородной цели Дашкиных устремлений. Однажды тетрадка была найдена родителями, пришедшими в неописуемый ужас. Никто не объяснил им, что Дашкина игра ничуть не хуже, хотя и не лучше какой-нибудь пионерской 'Зарницы'. Позже Дашка старалась тщательно скрывать свою 'подпольную деятельность', но её нервы ещё не успели привыкнуть к разного рода волнениям, и это подвело её во второй раз.
Дашка не любила проводить лето у бабушки на даче. В городе её ждали верные друзья (те самые, на которых она так усердно собирала 'компромат' чуть раньше), рискованные приключения и прочие прелести жизни. На дачу она отправлялась с тем настроением, с каким иные вольнодумцы уезжали в ссылку. В один прекрасный день Дашкино терпение лопнуло. Бабушка запретила ей ехать на рок-фестиваль, который должен был состояться в подмосковном городке. Позавтракав, Дашка поднялась по бревенчатой лесенке на второй этаж и раскрыла свой дневник на чистой странице. Она часто поступала так, желая привести свои мысли в порядок. На бумаге всегда четко вырисовывались недостатки любого плана.
Дашка старательно выводила все ещё по-детски округлым почерком: 'За обедом необходимо вести себя с бабушкой как ни в чем не бывало, чтобы она ничего не заподозрила. Потом нужно продолжать улыбаться и, может быть, даже прополоть грядку, - последние слова Дашка добавила с глубоким вздохом. Сельское хозяйство всегда вызывало у неё жуткую тоску. - Потом нужно будет выбрать благоприятный момент. Если бабушка увидит, что я ухожу, и спросит куда, скажу - в магазин. Она же сама говорила, что у нас чай заканчивается'. Великолепному плану не суждено было сбыться, потому что от волнения Дашка не спрятала свой дневник, как делала это обычно, в самый дальний уголок ящика стола - под кипу старых журналов. Он был обнаружен сразу после того, как Дашка отправилась на автобусную остановку, чтобы затем попасть на станцию. Больше всего бабушку возмутили слова о возможной прополке. Впрочем, Дашка не очень-то огорчалась, что все так вышло. Ведь бабушка категорически отказалась брать её к себе на дачу, и можно было, выслушав родительские нотации, воссоединиться с друзьями. Из этого случая Дашка сделала ещё один важный вывод: последствия любых рискованных действий сложно предсказать заранее. Вот она, например, просто хотела съездить на фестиваль, а неожиданно получила то, чего тщетно добивалась раньше, свободу, как она её себе представляла.
Что означало 'самой начать расследование'? Ведь у Дашки, разумеется, не было никаких полномочий не то, что государственных органов, но и хотя бы лицензии частного детектива. Пока не было, хотя она и рассчитывала довольно скоро получить все права сотрудника городской прокуратуры, в одном из подразделений которой проходила преддипломную практику. Но спасать Илью нужно было именно сейчас! У Дашки имелись подделки удостоверений, но в последнее время население становится все более грамотным в плане 'корочек', и Дашка это хорошо усвоила. Вздохнув, она признала риск неоправданным. Значит, оставалось опираться на помощь друзей и знакомых. Дашка не спеша перебирала в памяти всех, кто мог хоть чем-нибудь ей помочь. По принципу 'с паршивой овцы...' И вдруг Дашка вспомнила об одном милом молодом человеке, с которым недавно познакомилась на вечеринке своей институтской приятельницы. Весь вечер (ужасно нудный) он развлекал её рассказами о своей работе. Молодого человека звали Вадимом, и работал он в газете корреспондентом.
Вспоминая эти подробности, Дашка страшно злилась на себя, что тогда уделила Вадиму так мало внимания. И все из-за того, что уходя из дома крупно повздорила с соседкой и вовремя не нашла достойного ответа этой ненормальной клуше. Надо сказать, что обычно Дашка легко выигрывала любые словесные баталии, поэтому редкие неудачи сильно выбивали её из колеи. А как только она вышла из подъезда, то нужные слова немедленно нашлись. О, эта фраза обратила бы в бегство любую ноющую кикимору! Бормоча себе под нос 'хорошая мысля всегда приходит опосля', Дашка не заметила, как поравнялась с огромной лужей на проезжей части. Проезжавшая мимо машина мгновенно превратила её новый светлый плащ в нечто неопределенной формы и цвета. Поэтому, Дашка явилась на вечеринку не в лучшем настроении. Но разве это давало ей право так разбрасываться полезными знакомствами! Вот если бы она тогда пустила в ход все свое обаяние, журналист не забыл бы её. А теперь, даже если она найдет-таки его визитку, вспомнит ли он, кто вообще такая, эта Даша Крутова? Вадим работает в газете, которую многие считают 'желтой'. Но именно эта газета не только собирает сплетни, но и активно вмешивается в самые злободневные дела в различных сферах жизни. Как раз в этой газете Дашка недавно видела статью о набирающем силу подпольном порнографическом бизнесе! Правда, тогда это её мало волновало, и она только скользнула по ней глазами. А жаль, ах как жаль! Дашка начала вытряхивать из тумбочки старые газеты, гадая, не постелила ли она нужную в помойное ведро. Наконец газета нашлась, и Дашка, издав победный клич, развернула её. Статья была очень интересная - без лишних эмоций, но максимальным содержанием информации. А самое главное: подписана она была именем Вадим Панин. Дашка подумала, что, такая удача - это, должно быть, компенсация за испорченный плащ. И принялась тщательно перебирать свой архив визиток. Нашла телефон Вадима, и собрав все свое обаяние, сняла телефонную трубку.
Вадим прекрасно помнил, кто такая Даша Крутова. Это был неплохой знак. Правда, она сразу поняла, что журналисту совершенно невдомек, что она вовсе не собирается набиваться ему в подружки. И мудро решила пока что не разочаровывать его, как в день знакомства. По крайней мере, сначала нужно попытаться добыть у него хотя бы какие-то сведения. А там видно будет. Журналист пригласил Дашку в какой-то неизвестный ей бар, и она побежала собираться. До встречи оставалось совсем немного времени.
Вадима она узнала сразу. Со времени их последней встречи он ничуть не изменился: прежняя странная стрижка - спереди коротко, сзади длинно, девичий румянец на круглом лице и даже замшевый пиджак, похоже, был тот же самый, в котором Дашка видела журналиста в гостях у подруги.
Дашке понравилось в этом небольшом уютном помещении, заливаемом мягким светом китайских фонариков. Но расслабляться было некогда: не так-то просто добывать сведения у человека, который сам всю жизнь именно этим и занимается. Дашка как могла ненавязчиво натолкнула разговор на тему последних статей Вадима и принялась, кокетливо улыбаясь, рассыпаться в похвалах его таланту. Она изумлялась, как
