Вася глянул в зеркало, висевшее в раздевалке, а там рядом с мастером - такой же черный-черный забавный паренек в шахтерской одежде.
- И это я? - не поверил своим глазам Вася. - Да это Максимка!
- Ишь как нас угольная пыль разукрасила! Вот если таким остаться!.. Ну, давай в свою натуру превращаться.
С этими словами шахтер подтолкнул Васю в душевую комнату, устроенную при выходе из шахты.
Они сбросили с себя запыленную одежду, и потоки воды обрушились на их плечи, как хороший ливень.
Под ее живыми струями на глазах у Васи шахтер из черного вдруг превратился в белого человека. Его мускулы блестели. Он довольно похлопывал себя по сильной груди и посмеивался:
- Шахтерская профессия самая чистая: мы каждый день купаемся!
Вася присмотрелся к нему и узнал того самого шахтера, который искал у него заячьи уши и заявлял, что он не трусик.
- Ой, теперь я вас узнаю! Так это вы меня выручили, когда я в шахту лезть боялся! - воскликнул он.
- А разве ты боялся?
- Было немного... А вам спасибо, большое спасибо!
- Да ведь и ты меня выручил, тебе большое спасибо.
- Ну, не стоит, - смутился Вася.
- Правильно, не будем считаться. Шахтер шахтера всегда должен выручать.
- Это верно.
Так они и поговорили, пока купались.
Вдруг Задорожный подставил под душ ладони так, что вода оттолкнулась от них и брызнула ему снизу в лицо.
Он фыркнул и засмеялся:
- Так мы, шахтеры, нос прочищаем. Учись!
Вася повторил его фокус и так же фыркнул и рассмеялся. Он вышел из душевой освеженный, веселый, с задорной мыслью: 'Вот я и шахтер!'
ТАИНСТВЕННЫЙ ОСТРОВ
Наша лодка легко плыла вниз по Оке. Удобно путешествовать по течению - река сама несет. Только правь кормовым веслом да посматривай по берегам.
Где место покрасивей - остановка.
Перед тем как отправиться в этот поход, мы основательно поспорили. Я предложил подняться вверх по реке и исследовать приокский заповедник. Ребятам будет интересно. Но взрослые воскликнули:
- Против течения? Да ведь это тяжело!
- Ничего, пробьемся. Ребята сядут на весла. А когда и лямкой потянут.
- Но они же не бурлаки!
Кончилось дело тем, что под мою команду были отданы два любознательных паренька, Сашок и Пашок, но с условием, чтобы в путешествии они не мучились, а получали удовольствие... Родители подарили нам кожаную тетрадку, чтобы мы записывали все прекрасное, что увидим.
Вот мы и плывем по течению... Прогуляемся от Шилова до Мурома, а там продадим лодку и вернемся в Москву поездом.
Плывем и придумываем развлечения. Чтобы не скучать, разгадываем тайны, заносим наши открытия в бортовой журнал, хранящийся на носу лодки.
Так, например, мы открыли, что знаменитое дерево 'петух', которым любуются все пассажиры пароходов, идущих мимо села Высокие Поляны, выросло так причудливо, с хвостом и гребнем, не само по себе, а его сучья искусно подрубает старый колхозник Иван Петрович...
Недалеко от этих мест заприметили мы привлекательный остров. Круглый, кудрявый, весь в кустах. И красуется посреди реки, как клумба. Хорошее место для ночевки!
Солнце уже клонится к закату. Пора на вечерней заре порыбачить, развести костерок, разбить палатку.
- Впереди - таинственный остров! - доложил Саша.
- Что ж, причалим? - спросил Паша.
Лишь только пристали к острову, как из кустов вышел какой-то паренек:
- Сюда нельзя!
- Почему?
Наши ребята сейчас же заглянули в карту: 'Непонятно. Заповедник мы давно проехали; он остался выше, где впадает в Оку таинственная Пра, а здесь вот река Пёт'.
- Пёт - воду пьет, - подтвердил незнакомец и с деловым видом стал отталкивать лодку босой ногой.
Конечно, мы могли бы поплыть и дальше - красивых мест на Оке много, но было любопытно: а что же будет, если мы все-таки высадимся? Остров действительно таинственный. Саша и Паша быстро выскочили и решительно вытянули нос лодки на прибрежный песок.
Возможно, между ребятами произошла бы стычка, но присутствие взрослого удержало сурового островитянина.
- Вася! - позвал он.
Из кустов тут же появился второй незнакомец, такой же босой и простоволосый. Под мышкой у него был пучок заостренных палок. Отесывая одну перочинным ножом, он оглядел нас внимательно:
- Отдыхаете?
- Путешествуем, - ответили наши мальчики, вытаскивая из лодки топор, чайник, палатку.
Они стыдились называться отдыхающими с тех пор, как один старик, который, свесив ноги с обрыва, плел ивовые корзинки и бросал обрезки сучков в омут на забаву уклейкам, сказал насмешливо:
- От чего это вы отдыхаете, такие здоровые? От двоек?
Наши пятерочники очень огорчились.
А потом услышали, как колхозницы, доившие на берегу коров, сказали друг другу:
- Ишь, что значит городские! Смотри, пухлые какие, еще не работали, а уж отдыхают!
Мы проплыли, сделав вид, что это не про нас.
Конечно, это было исключение - как правило, жители берегов встречали и провожали нас добродушно и приветливо, а если посмеивались, то только в шутку.
А на этом острове почувствовалась определенная враждебность, когда босой островитянин, покосившись на наши спиннинги и ружья, сказал:
- Ну что ж, ночуйте... разок. Только охотничий сезон еще не начался.
- Здесь скрывается тайна, - сказал Саша, когда островитяне исчезли в кустах.
- Пока не откроем, не уедем! - заявил Паша.
Вначале мы подумали, что ребята охраняют сети и снасти какой-нибудь рыбацкой артели. Разведка выяснила - сети есть, но очень рваные, старые, явно бросовые. Ребята их починили кое-как... Много рыбы такими не наловишь.
Сашок и Пашок, тренированные в военных играх, ползали на брюхе, следя за островитянами, и открыли, что у ребят шалаш, ловко сплетенный из ивовых прутьев. Рядом - очаг, сложенный из кирпичей, привезенных с собой. Есть еще железный сундучок для продовольствия, горшок с квасом, вкопанный в сырой песок в тени кустов. И заняты ребята странным делом: они остругивают сухие палки так, что на одном конце - рогатинка, а другой острый. Острым втыкают в землю, посреди острова.
Что у них вырастет? Непонятно.
Не желая быть назойливыми, мы занялись спиннингами. Закидывали блесны чуть не до противоположного берега. Шумно вытаскивали голавлей. Но ничто не привлекало островитян. По-видимому, они были заняты делом поинтересней нашего. И даже вечером не пришли на огонек костра.
Это было совсем удивительно. Нас томило любопытство. Несмотря на такое счастливое обстоятельство, как полное отсутствие комаров, Сашок и Пашок, сколько ни притворялись, закрыв глаза, не могли заснуть.
Странные и непонятные происшествия все время нарушали наш покой.
