Но нерасторопный Боб все же успел каким-то чудом щелкнуть затвором и запечатлеть на пластинке, предназначенной для бедняка, взлохмаченного буяна с поднятой жердиной.
И теперь мчался во весь дух, спасая драгоценный фотоаппарат, сшибая подсолнухи и топча морковь и огурцы на чьих-то огородах.
А тем временем Рубинчик, беды не зная, за околицей деревни заканчивал рисунок паука-церкви. Получалось здорово. Ненадолго его отвлекло знаменательное событие.
Мимо по тропинке, скрытой высокой рожью, прошли из села к лесу тот самый старичок, которого стукнули эмалированным ведром, и Иван Кузьмич. Оба старика так увлеченно разговаривали, что не заметили юного художника, сидящего на пеньке под рябиной.
По очереди они тащили на спинах мешок, в котором позвякивало что-то железное... 'Неужели Калиныч взялся чинить самогонные аппараты?' ужаснулся Рубинчик.
Но тут до него донесся шум, и, оглянувшись, он ужаснулся еще больше.
По огородам неслись что есть духу пионеры, а за ними, свистя, улюлюкая, угрожая, лохматый мужик, мальчишки, бабы и множество разномастных собак.
- Бей цыганят! Лови их, куси их, ату!
Не раздумывая, Рубинчик бросился навстречу опасности, на помощь к своим. И вовремя. Ребята замешкались в плетнях, Володя Маленький не мог перелезть с барабаном. Боб зацепился ремнем фотоаппарата. Рубинчик немедленно перенял барабан и фотоаппарат, как эстафету, и дал ходу к лагерю.
Он мчался без оглядки. Ему все казалось, кто-то догоняет. И только выбежав из леса на поляну, уже в виду лагеря, оглянулся. Его догоняла длинноногая Сима.
Все равно Рубинчик прибавил ходу и свалился рядом с палаткой, когда она подскочила.
- Где вы были столько времени? Почему мчитесь как угорелые! - подбежал к ним вожатый.
- Мы... тренируемся! - выпалил Рубинчик.
- У нас кросс, - указала Сима на показавшихся из леса ребят.
- Так, понятно... Маршрут? Время? - спросил Федя.
- От села до лагеря мы с Рубинчиком промчались за двадцать минут, взглянула на часы Сима.
- Это точно?
- Да, как раз когда был дан сигнал, я поглядела на часы.
- От Выселок до лагеря три километра! Молодцы, ребята, ведь это же мировой рекорд! - восхитился Федя и начал аплодировать подбегающим ребятам.
ТЕТРАДЬ ПЯТАЯ
У каждого своя тайна. - Волшебный аппарат Калиныча. - Фотоателье Феди Усатова. - Дотошные мальчишки. - Храбрые девчонки
- Ребята, молчок! - предупредил Рубинчик.
Да никому и не хотелось рассказывать о своем позорном бегстве. Самим вспомнить тошно. Правда, если не считать многочисленных ссадин, царапин, синяков и пережитого страха, все обошлось благополучно. Удрали без потерь. Часы, фотоаппарат, барабан - все материальные ценности отряда целы. Но моральный ущерб был велик.
Было непонятно и обидно, почему с таким свистом и улюлюканьем их преследовали деревенские ребятишки, которых у околицы угостили конфетами.
Злой шкуродер принял их за каких-то озорников, пришедших его дразнить, - это ладно, бывает. Бабы гнались, приняв их за огородных воришек, - тоже понятно. Но мальчишки-то почему хотели побить?
Помочь в разгадке этой загадки могли только Фома и Ерема.
Вот они и явились. Крадучись, потихоньку. Спросили - все ли живы и здоровы? И, узнав, что, в общем- то, ничего, обошлось, даже рекорд бега по пересеченной местности поставлен, обрадовались.
- Это тоже... А то шкуродер с похмелья мог и ноги переломать. Он страсть не любит, когда его ребята дразнят и летом дохлых кошек подбрасывают... Ох, лют он, когда напьется!
- Он ведь бедняк? - спросил Боб, все еще сожалевший об испорченной фотопластинке.
- Гольный бедняк.
- Значит, его кулаки-самогонщики спаивают? - спросила Сима.
- Вестимо, - кивнули разом Фома и Ерема.
И тут у Симы мелькнула мысль - поймать и разоблачить самогонщиков. Вот будет замечательная помощь деревенской бедноте в борьбе пробив кулаков.
Но ребята не поддержали ее. Хотя Фома и Ерема соглашались показать, где скрываются самогонщики, Рубинчик на это не пошел.
- Нет, я с ними больше не вожусь. Путаники. Опять чего-нибудь напутают! Заведут, да не туда.
Боб тоже не разохотился:
- Я из-за них три пластинки испортил, хорошо еще, уцелел фотоаппарат.
Сима усмехнулась про себя: 'Трусят ребята... Ладно, мы им докажем, что девчонки храбрей мальчишек'. И она решила провести всю операцию втайне. Вскоре вместе с подружками они уже шептались, сговаривались о чем-то с Фомой и Еремой.
А Рубинчика и Боба захватили другие тайны, каждого своя.
Рубинчик занялся таинственным поведением Калиныча. Случайно подслушанные слова старого слесаря 'об этом надо подумать', сказанные в ответ на предложение деда Еграши отремонтировать ему самогонный аппарат, засели в голове Рубинчика, как заноза.
Подогрела его любопытство и случайная встреча в памятный день неудачной экскурсии в Выселки.
Куда это шагали мимо него дед Еграша и Калиныч, когда он в тени рябины рисовал с натуры церковь? Чего они тащили по очереди в мешке? Что там звякало?
Начав слежку за Калинычем, Рубинчик через несколько дней обнаружил, что мастер слесарного дела действительно ремонтирует какую-то сложную железную штуковину, устроив навес под обрывом берега. Тут уж нашего следопыта за уши нельзя было оттащить от этой тайны.
Боясь что-нибудь напутать, напрасно навести тень на всеми уважаемого Калиныча, Рубинчик ни с кем не делил ся своими подозрениями, действовал в одиночку. Он ни чего не сказал даже своему ближайшему другу Бобу И при встрече с ним отводил взгляд.
А толстяк, несколько похудевший после бегства из Выселок, встречаясь с Рубинчиком, тоже не мог смотреть ему в глаза. И у него завелась тайна! Да еще какая!
Однажды, увлекшись проявлением пластинок, на которые так неудачно заснял он ненастоящего бедняка, странного середняка и удивительного кулака, Боб засиделся в затемненном углу палатки допоздна.
Вышел освежить голову и вдруг услышал незнакомые приглушенные голоса, негромкий смех.
Боб прокрался к берегу реки и здесь обнаружил Федю и двух девушек. Они сидели, свесив ноги с обрыва, и щелкали семечки.
В темной реке всплескивали рыбы.
Откуда эти девушки, кто такие, почему вожатый разговаривает с ними, таясь от всех? Боб потихоньку подполз и услышал непонятные фразы:
- Так, значит, фотоателье - увеличение семейных портретов, а? спрашивал Федя.
Девчата отвечали смешком.
- Портрет - икона. Икона - портрет, любуйтесь, пожалуйста! Здорово!
Девчата опять засмеялись.
- Опиум разоблачим, да еще и ребятишкам на молочишко заработаем!
Со смехом девчата прыгнули с обрыва, сели в лодку и уплыли. А Федя проводил их и вернулся. Неуклюжий Боб не успел схорониться.
- Ты все слышал? - спросил, заметив его, Федя. - Тсс, молчи! Никому ни звука. Эту тайну должны знать только мы с тобой да вот эти девчата.
- А кто они?
- Одна дочка дьячка, другая попова батрачка. Они мне такое открыли, такое... Ну ты же все слышал. Все понял.
Боб не все слышал и не все понял, но для солидности кивнул.
- Так вот, - сказал Федя, - мы с тобой организуем фотоателье. Я буду ходить по домам и собирать заказы на увеличение семейных портретов местных кулаков и богатеев, а ты будешь их переснимать и
