Следуя за встревоженным взглядом Этель, Кристина увидела элегантного мулата, возвышавшегося за одним из центральных столиков. Два его белых спутника, несмотря на атлетические плечи и бычьи шеи, казались мелкими и темными, - так ярко и мощно выделялся в полутемном зале Рино: светлый костюм, ослепительно-белая рубашка, крупное красивое лицо и радужные искорки, сыплющиеся от бриллиантов, украшавших запонки, заколку у воротничка, перстни на смуглых пальцах.
- Акула теневого бизнеса? - спросила Кристина, уже привыкшая, что в Риме кишмя кишат мафиози.
- Еще какая! Конечно, все шито-крыто, а возможно, половину и присочинили, но достаточно и цитаты из его лучшей характеристики, чтобы держаться от этого человека подальше. Рино Бронзато - правая рука крестного отца одного из крупнейших мафиозных кланов. Кличку Бронзато, что значит Бронзовый, этот парень ввел в употребление приказным порядком. Его не устроило прозвище Потрошитель Рино, возникшее стихийно в соответствии с его истинной специализацией кровавого садиста, ублюдка.
Этель сделала испуганное лицо, Кристина рассмеялась:
- Мне уже раз двадцать представляли 'крестных отцов' и прочих 'кровавых сынков'. Похоже, здесь мода на эти звания. Так у нас раньше про всех говорили 'гебешник'. Что значило - агент тайной государственной полиции.
...Выход Кристины в фантастических костюмах произвел фурор - в зале свистели и топали. Возможно, произвел впечатление комментарий Этель о русской манекенщице Кристи-Лари, показывающей Россию и Кремль, а скорее всего, зал уже был изрядно взбодрен горячительными напитками.
После завершения показа коллекции Этель и Джеромо пригласили Кристину пожинать за их столиком, она деликатно отказалась. Переодевшись в свой повседневный рабочий костюм, девушка уже собралась уходить. Выход из уборной преградила массивная фигура архитектора. Он успел выпить и заметно повеселел.
- Синьорина Ларин, мы с женой и наши друзья просим присоединиться к застолью всего на пять минут - они хотят поднять бокалы за новую Россию и за дружбу наших народов. Ростропович и Вишневская - это очень хорошо.
Кристи не могла отказаться. В веселой компании, состоявшей, в основном, из художников, её спрашивали о московских выставках, называли имена известных здесь российских авангардистов. Кристина охотно подхватила тост за дружбу. В какой-то момент галдеж за столиком внезапно затих и все лица повернулись в одну сторону: за креслом Джеромо стоял один из спутников Рино, шепча ему что-то на ухо. На лице толстяка отразилась растерянность, даже кончики рыжих усов зашевелились..
Посланец Рино удалился, а Джеромо тихо обратился к русской гостье.
- Можно тебя на минуту, детка.
Отведя её в сторону, к возвышавшемуся у бранной стойки колоссальному букету, Джеромо с деланной улыбкой, выпалил свистящим шепотом:
- Он хочет, чтобы ты присела за его столик.
Кристина спокойно пожала плечами:
- И не подумаю. Мне пора уходить.
Букет состоял из белых и красных гладиолусов и еловых веток с позолоченными шишками. 'Как те, что были в машине у Санты', - вздохнула Кристина и снова почему-то разозлилась на себя. Так было каждый раз, когда она вспоминала о веселом певце. Симпатяга - душа нараспашку! Вызвал на откровенность болтливую глупышку, подхватил стекляшки - и скрылся! 'Чего ради ты выложила чуть ли не всю свою биографию едва знакомому человеку? Из-за его красивых глаз? Не юли, он вскружил тебе голову, дурочка', укорила она себя тем сильнее, чем яснее становилось, что Санта обманул её.
- Не имею ни малейшего желания знакомиться с этим бандитом! повторила она Джеромо.
- Тише, тише! Господи, ты не понимаешь, что этому человеку нельзя отказывать!
- Я гражданка России. И живу по своим правилам.
- Ты в Италии, детка. - Он посмотрел на Кристину умоляющими глазами. Прошу тебя, присядь к ним за столик минут на пять. Мы все здесь. Ничего плохого произойти не может. А дома будешь рассказывать, что завела знакомство с Коза нострой... Это я в шутку, конечно...
Кристина улыбнулась, заметив, что лоб добродушного толстяка покрылся испариной. Рыжие кудряшки прилипли к вискам. Наверно, в детстве его дразнили 'жирдяем' и 'краснорожим', а он взял, да и переплюнул всех красивых и стройных своими смелыми, выходящими за рамки принятой нормы, проектами. Кристина положила руку на покатое плечо Джеромо:
- Я благодарна вам за опеку и беспокойство. Вам и Этель. Но, простите, я не могу прислушаться к вашему совету. - Кристина уверенно направилась к столику художников и, попрощавшись со всеми, пошла к выходу из зала.
Подхватив её жакет, за девушкой последовал Джеромо и двое мужчин из числа гостей. Они проводили Кристину до её машины, продолжая твердить о дружбе и передавать приветы неведомым ей московским художникам.
- Уфф! - Кристина с облегчением захлопнута дверцу своего старичка 'фиатика' и быстро представила дорогу в отель. Всякий раз, выезжая на машине в новые места, она заранее продумывала маршрут над картой Рима, выбирая менее напряженные трассы, отмечая, где развернуться и в каком направлении следовать.
Привязавшийся к её 'фиату' шикарный черный автомобиль Кристи заметила довольно скоро, когда углубилась в спокойные переулки фешенебельного жилого района. В большинстве домов уже спали, редкие машины проскальзывали почти бесшумно, не нарушая ночной тишины. Преследователь Кристины двигался , словно приклеенный. Сделав пару попыток улизнуть, она поняла - оторваться не удастся. Незнакомая машина подала сигнал и, обогнав 'фиат', преградила ему путь.
Кристина ещё надеялась, что её сопровождает Джеромо или кто-то из его друзей, но вышедший из автомобиля человек развеял сомнения - она здорово влипла. Вразвалочку, держа руки в карманах черного пиджака к ней направлялся дружок Рино.
- Добрый вечер, синьорина. Меня зовут Квази Сото, - представился он в открытое окно. - Я компаньон Рино Морелли. Сеньор Морелли просит прощения за беспокойство, ему необходимо поговорить с вами. Буквально пару слов.
Кристина попыталась закрыть окно, но тяжелая рука мужчины удержала стекло и, быстро скользнув вниз, нажала на ручку, открывающую дверцу.
- Прошу, синьорина. Не стоит отказываться от нашего приглашения. Уверяю - я бегаю быстрее. И вообще - многое умею. Он сделал пасс рукой у шеи Кристины и протянул девушке её гранатовые бусы, покачивающиеся на толстом пальце. - Мы не грабители.
Он ухмыльнулся, бросив в салон украшения Кристи.
- Плохой замок.
Кристине пришлось выйти и тут же нырнуть на заднее сиденье черного автомобиля.
- Прекрасная ночь, Кристи - Лари! - Мулат широко улыбнулся. - Меня зовут Рино, Бронзовый Рино. - Дверца захлопнулась, машина, мягко тронувшись, сорвалась с места.
- А мой фиат? - встрепенулась Кристина.
- Он окажется там, где вы пожелаете. А вы - где я захочу..
- Вы меня похитили? Я гражданка России и заявляю протест. Я не могу принять ваше приглашение сегодня. Возможно, завтра. - Злость и страх захлестывали Кристину. Ей хотелось ударить наглеца, но чувство опасности подсказывало, что лучше следовать мирной тактике, чем затевать войну. Сила не на её стороне.
- Значит, синьорина найдет возможность уделить мне время завтра? Рино захохотал. - Это так лестно для меня! Только познакомились и уже свидание на завтра!
Он продолжал смеяться и вдруг, замолчав, стиснул запястье Кристины:
- Никто никогда не распоряжается моим временем и не диктует расписание, даже Папа Римский. - Огромные выпуклые глаза Рино с фосфоресцирующими в полутьме белками выглядели устрашающе.
Кристи сжалась, не пытаясь освободить зажатую руку.
- Даже такая нежная киска, как ты, такая храбрая и хитрая киска очень хрупкое изделие. Чуть тронешь, и нет его... - Рино выпятил губы, словно сдувал со своей ладони руку девушки.
Кристина закрыла глаза, растирая запястье. Весь её опыт подобных ситуаций, почерпнутый из устрашающих фильмов и жутких слухов, говорил о том, что сопротивляться или пытаться позвать на
