перед Викторией фотографии лунной оргии.
Едва взглянув, она отшатнулась:
- Это неправда! Я... - Виктория чуть было не сказала: я не делала этого и вдруг бессильно села. Тело прекрасной девушки в клубке обнаженной 'братии' принадлежало другой, знакомой.
- Наркотическое опьянение не является оправданием твоего поступка. И Астор это хорошо понял.
Виктория, перестав ориентироваться в прошлом Антонии, покорно пролепетала:
- Что вы хотите?
- Тебя. Все ещё хочу тебя. Только не втихаря, на заброшенной ферме. А на следующей встрече нашего Братства. Я сделаю тебя Верховной Жрицей, Тони... С тех пор, как погибла Дзидра, достойной замены у меня нет...
Виктория не успела шелохнуться, а знаменитый Лиффи лежал у её ног. Сбросив туфли, он покрывал поцелуями её ступни, покусывал пальцы. Она ещё чувствовала эти странные прикосновения в то время, как руки Клифа расправившись с её свитером, расстегивали молнию брюк.
- Но ведь осталось всего десять минут! - простонала она в отчаянии, с надеждой следя за убегающим временем.
- Ты права, детка. Я потерял голову. Надо отменить концерт, - Уорни потянулся к телефону, но Вика нажала на рычаг:
- Зачем отменять? Я буду здесь ещё три дня. - Самое главное немедленно отделаться от пылкого визитера, а там - пусть разбирается Шнайдер или полиция.
- Я улетаю ночным рейсом в Рим. Мы увидимся 29-го в Праздник Всех Святых. Ты получишь извещение. И все будет как прежде, - Лиффи шагнул к ней и на Викторию обрушился сногсшибательный поцелуй.
Первый поцелуй в её жизни - напористый, наглый, мокрый. 'Боже, если это всего лишь поцелуй, то каково же настоящее изнасилование', промелькнуло в помутившейся от отвращения голове, в то время, как язык Уорни, казалось, достал её глотку. Она еле удержалась на ногах, сжав виски и дрожа всем телом. Лиффи любовался этим зрелищем.
- Ты се ещё моя. До капельки моя, Инфинита! Через три дня у нас будет жаркое сражение! Мы рассылаем сорок приглашений. Двадцать мускулистых, ядреных 'братьев' в твоем распоряжении, моя жрица!
Уорни нехотя встал и направился к двери:
- Сегодня буду погано пень, крошка... А скажи, скажи мне сейчас, я хочу знать немедля - тебя взорвала смерть Астора?
Он вернулся и схватив Викторию за плечи, впился ей в зрачки алчущим взглядом.
- Сумасшедший! - поняла Вика и согласилась 'Да'.
- Ты чувствовала, как увядает твое сердце, пухнут и разрываются кишки, как вытекает кровь из холодных жил... Горячая, красная, липкая кровь? - Лиффи тряхнул девушку так, что она лязгнула зубами.
- Да.
- Ведь это я убил его. Я - неистовый Лиффи. Магистр 'Братства Кровавого рассвета'. Убил ради тебя, моя ненасытная белокожая вампиресса! Уорни прильнул губами к её шее, а когда разжал руки, Виктория без чувств рухнула на пол.
Артур явился через минуту, наткнувшись на лежащую у двери девушку.
- Я думал, - что это у тебя незаперто? - замялся Шнайдер, не слишком удивившись.
Уже час он сидел, запершись в своем номере, зная, что внизу поджидает возвращения Виктории Уорни. Вначале он собрался дать отпор негодяю, раз и навсегда убрав его с пути, но потом что-то похожее на зависть стало исподволь разъедать его решимость. Бедная Тони, словно глупая птичка попадалась в сети этого мерзавца, а неведавшая тревог Виктория так запросто избежит опасности. Нет, пусть и она хлебнет от звездной славы. Не все же одни розы, - пора отведать шипов, как справедливо отмечено в интервью.
Мысль, что Уорни разоблачит Викторию, не пугала его: Лиффи безумен и вряд ли зорок. Он плохо видит что-либо, кроме себя. А вот припугнуть может здорово, хорошенький будет урок для крошки!
- Зачем ты впустила его? Что сделал этот мерзавец? - суетился Артур, поднимая полуобнаженную Викторию, и с удовольствием отмечая её распухшие губы и багровое пятно на шее, у сонной артерии.
- Прямо вампир. Иди в ванну, сделай примочки горячей водой. Подожди, я лучше сам. Посиди здесь.
Когда Артур узнал от Виктории подробности визита Уорни, он снова пожалел, что не приостановил эту встречу. Теперь Лиффи станет рассчитывать на возвращение Тони в Братство, а фотографии в его руках представляют серьезную угрозу. Понятно, как убрался на тот свет несчастный Астор. И Шнайдер чуть не завыл от злости, вспомнив свою неудачную попытку пристрелить Лиффи, спасая брак Антонии с лордом. Не успел. А этот гад выложил бедному Астору паскудные фотографии... Мразь.
- Мразь, падаль. Пора убрать его с нашего пути. Ложись спать, детка, и прими-ка таблетку валиума. А то Ингмар решит, что ты всю ночь занималась любовью.
Артур подал таблетку и заботливо укрыл Викторию одеялом.
Часть 2.
Глава 1
Парижские тайны
Этот живописный уголок затерялся в одном из самых фешенебельных районов французской столицы. Владельцы крошечных поместий, расположенных здесь, настолько богаты, что могут позволить себе поддерживать иллюзию провинциальной глуши и сельской простоты в самом центре Парижа. Искусно поддерживаемая 'дикость' садов и парков, скрывающихся за высокими оградами, требует усилий опытных садовников, а соблюдение норм - 'экологической чистоты' - немалых затрат.
Особняк в стиле заброшенной фермы может иметь соломенную крышу, но это не значит, что его обитатели моются в дубовой бочке, а повар орудует на дровянной печи. Здоровый образ жизни обитателей роскошного оазиса предполагает самый высокий уровень бытового комфорта, заключающийся прежде всего в системе защиты от вредного влияния окружающей среды. Воздух, вода, газонная почва подвергаются строгой очистке, а доброкачественность продуктов питания, попадающих на простой деревянный стол, гарантирована солидным фирменным знаком.
Если вам нравилось съесть здесь кусок сероватого хлеба из ржаного зерна с душистой сыпучей корочкой, можете не сомневаться, что поля, произрастившие эти злаки, не ведали химических удобрений. Фермер пользовался дождевальной системой с надежными фильтрами или водами артезианского колодца, а урожай был превращен в муку чуть ли не вручную. О коровах, дающих молочные продукты к такому столу, беспокоиться не приходится - за состоянием их кормов и здоровьем следят не хуже, чем за роженицами в муниципльных клиниках.
Живущие здесь могут быть уверены, что получают все самое лучшее, не упрекая себя в бессмысленной расточительности. В конце концов, качество жизни почти впрямую связано с ее
продолжительностью, а главное - с удовольствием от завоеванного
долголетия. Это мало заботило молодого человека, подрастившего к
живой изгороди живого плюща в белом 'порше' последней модели.
Восемнадцатилетнему красавцу, обладавшему всеми приметами здоровья и силы, жизнь, как и с неба свалившееся благополучие, казались, естественно, бесполезными.
Электронная система бесшумно распахнула ворота, машина въехала на территорию парка, сохранившего несмотря на февраль, яркую зелень газонов с естественно небрежными как на альпийских склонах островками срезанных бело-розовых цикламенов.
- Чарли, есть интересные сообщения для меня? - юноша взял с подноса вынесенного из дома смуглокожим слугой бокал минеральной воды и залпом осушил его.
- Перехватили с ребятами пиццу в Латинском квартале после второй пары. - Длинные, изборожденные морщинами, будто давно мумифицированное лицо Чарли изобразило страдание.
- Господин обещал ничего не есть в этих страшных местах. Я только потому не посылаю в обеденное время повара к Храму науки, что
надеялся на Ваше благоразумие... В газетах пишут ужасные вещи про бактерии и вирусы.
- Меня интересуют звонки и факсы, доложи все по порядку, пока я буду
переодеваться - молодой человек, сдергивая на ходу футболку с
эмблемой Сорбонны и пренебрегая гравиевой дорожкой, направился
