отравленные стрелы вопросами. Что, почему, зачем? Как я могла дойти до такого и что теперь будет?
Я очень обрадовалась, когда Сергей виноватым голосом сообщил:
- Прости, Бубка, некстати получилось. Вижу, ты вся вымотанная, но просто необходимо организовать маленькую вечеринку. Толька хочет представить нам новую пассию, вероятно, из породы фотомоделей. Аллочка твоя, увы, не прошла со всеми своими добродетелями... И ещё должна прийти одна пара - мои первые коллеги, вернее - товарищи по оружию. Неплохо было бы подружиться. Только, прошу тебя, ничего серьезного. Чисто по-домашнему. Можно заказать джентльменский набор в ресторане... Но, детка, извини, я уже всем расхвалил твои пирожки. Придется покрутиться. - Он с мольбой заглянул мне в глаза.
- Постараюсь оправдать доверие, товарищ генерал. - Я 'отдала честь' и спросила. - А новые знакомые тоже противные?
- Разве не ты была без ума от Толика?
- Не я. Видимо, твой зав. отделом кадров.
- Не одобряешь увлечений Анатолия Петровича. Ревнуешь к двадцатилетним, старушка. Что поделаешь, это его возрастной предел. Женщин более почтенных лет он просто не замечает. Или они его.
- Плевать мне на его предел. Не люблю, когда на шею вешают крестик, а под юбку блудливым взглядом шныряют. Стилевое несоответствие.
- Ну, чего ж теперь, всем, кто с крестом ходит, сутаны надеть? Ринулся Сергей на защиту 'новых верующих'. Сам он к таковым не относился, но нападок не любил.
К вечеру я старательно приготовилась, включив в ассортимент обычных закусок обязательные пирожки. суетилась много, переделывая почти все по два раза - и тесто пришлось дважды замешивать, и фарш, взбитый миксером, оказался без лука и приправ. душа не лежала готовить обжираловку для благополучных, пресыщенных деликатесами людей. И не хотелось думать, что в холодной комнате сидит одинокий, голодный парень, презирающий пресыщенную, перезрелую дамочку. Еще в кафе 'Посиделки' я с удовольствием смотрела на поглощавшего блинчики Юла и даже похвасталась, что у меня получается лучше. 'Рад за твоего мужа и друзей', - официально констатировал он.
Ну, почему, почему я не могла сегодня пригласить и его? Вот тогда бы все кипело в руках и не пришлось бы два раза проворачивать фарш. И одела бы я не скромное деловое платьице цвета хаки с вырезом под горлышко, а белый ангоровый пуловер - такой тонкий, пушистый и нежный, будто паришь в снежном облаке. А оттенки кожи и волос приобретают светящуюся насыщенность, как края облаков, сквозящих солнцем.
Только сейчас это ни к чему и никто, не считая дежурных комплиментов, не обласкает мою персону вниманием, не обомрет от восторга, бросив неосторожный взгляд. Нелегко, оказывается, сдавать завоеванные позиции, тем более ретироваться в панике с поля боя. Я прогнала Юла, сохранив свою независимость, и теперь с тоской начинала осознавать, что полностью завоевана им.
...Первыми пришли Афанасий и Лара. Сережа представил мне новых знакомых как 'коллег-смежников'. Они руководили неким недавно образовавшимся агентством, входящим в Ассоциацию детективных служб.
- Как в телесериале 'Агентство лунный свет'. Работаем рука об руку. Только меньше ссоримся. - Сказала Лара - стройная. спортивная блондинка, удивительно похожая на рекламную картинку сыра 'Виола'. Только вместо наивности финской сельской красотки в глазах Лары светились воля и уверенность в своих силах.
- Это потому, что мы давно женаты. И, кроме того, рабочие ситуации у нас намного смешнее. Вот, например, вчера... - Начал Афанасий - бородатый добряк богатырского вида.
- Ой, Фоня, умоляю, потом! - остановила мужа Лара. - Вы скоро убедитесь, Славочка, что все 'случаи' моего мужа почерпнуты из репертуара 'Смехопанорамы' или клуба 'Белый попугай'.
- Я же не виноват, что искусство и жизнь так тесно соприкасаются. Вот, например, интерьер жилища господ Баташовых сильно напоминает апартаменты миллионерши Алексис Колби из известного телесериала.
- Обманщик! Он и не подходит к телевизору, когда я смотрю 'Династию'. - Возразила Лара.
- Естественно. Я делаю вид, что не смотрю. А раненько утром, пока ты ещё в ванне, просматриваю серию в записи. Но это, Слава, профессиональная тайна! Сразу же раскололся под вашим невинным взглядом. И добавлю ещё страшный секрет - Лара и сама телесериалы не смотрит.
- Моя жена давно знает, что главное правило разведчика - морочить голову. Распространяется оно на частную и даже интимную жизнь. Если, допустим, ты не выносишь сладкий кофе, то даже наедине с собой не забудь положить три кусочка сахару. Я ночью, например, усердно храплю, хотя, на самом деле совершенно не любитель этого занятия. Долго тренировался и, наконец, постиг. - Сергей явно находился в хорошем расположении духа. После инцидента со стрельбой в подъезде это показалось мне несколько странным.
- Могу подтвердить - виртуозный храп. Причем, не мешает ему читать и даже говорить по телефону. - Подхватила нить непринужденного трепа я.
- И вот, смотрите! - Сергей рванулся к двери на раздавшийся мелодичный звонок. - Мне иногда удается встречать гостей, не прерывая сеанс спортивного храпа. - Он выдал заливистую руладу и распахнул дверь.
- На пороге с огромным букетом экзотических цветов в зеркальном целлофане появился Толя, подталкивая вперед высокую девушку в шикарной длинной шубе. Я приняла цветы, мужчины помогли даме раздеться, явив взору персиковое замшевое платьице - узкое, короткое, с массой разрезов, карманчиков, петель, все в шнуровках, молниях и застежках. Она нагнулась застегнуть принесенные с собой золотые туфельки и длинные темно-рыжие волосы упали почти до полу. Мужчины переглянулись. Сергей подмигнул, Толя смущенно опустил глаза. Я вздохнула - мало ему приключений с Валей. Уж думала, - обжегся, будет юных леди подобного типа за полверсты обходить. Так нет! 'Козел плешивый', - так и вертелось у меня на языке. Но вместо этого вырвалось изумленное: Ира?!
Девушка выпрямилась и, застенчиво улыбнувшись, протянула мне ладошку. Море дорогих ароматов, налаченные золотом коготки и... преображенная мастерским макияжем мордашка девчонки, мечтавшей остаться в стамбульском гареме.
- Вы знакомы? - Не удивившись нашей встрече, спросил Володя. - Это отлично - будет о чем поболтать дамам, пока мы, то есть, мужики, обсудим кое-что интересное. Серега, я прибыл с деловым предложением.
- Потом, дорогой, пирожки стынут, крабы расползаются, артишоки киснут, бланманже тает... - Поторопила я гостей к столу.
Ужинали с аппетитом, в непринужденной светской обстановке. Мой сервиз, салфетки-ришелье в мельхиоровых кольцах, серебряные подсвечники и ведерко с блестящим жерлом шампанского, томящегося во льду, просились на рекламный снимок. Не говоря уже о двух маленьких вазочках с крохотными коралловыми розами - в тон скатерти и бежево-терракотовому оформлению столовой.
Было бы все же неплохо, если бы Юл мог хоть краешком глаза взглянуть на мои достижения... А ещё лучше - сидеть где-нибудь вдвоем - в пиццерии, кафе с гамбургерами или... Жаль, я так и не узнаю, как выглядит его дом и существует ли на самом деле 'мемориал Лайзы' с окурочком и заколкой. Ощущение его поцелуев обрушилось с такой неожиданной силой и захватывающей дух яростью, что я с трудом перевела дыхание, упустив нить разговора.
Гости с вазочками бланманже переместились в гостиную, куда Серж предусмотрительно вкатил столик, дребезжащий штабелями бутылок и фужеров.
- Поразительная штука! - Толя с неподдельным энтузиазмом доедал вторую порцию. - Научи Иришу. Тогда у дамы будет предлог пригласить девушку к себе.
- Как это? - Не поняла Ира.
- Если Анатолий Петрович попросит своего юного друга Ирину Котельникову оказать ему услугу в виде приготовления ведерка бланманже, ты же не сможешь отказать? - Пояснил Толик.
- Не смогу... Только это... ну, название очень трудное.
- Это юмор или правда?
- Для гостиных, скажем, дореволюционной эпохи, бланманже было скучной повседневностью. Для особ, не знакомых с французским сочетанием слогов, созвучных с непристойностями, чаще всего - юмор. -
