Что толкнуло меня на этот блеф? Не могла же я сказать, что гипотеза принадлежит покойному Юре, и что он открыто обвинял в преступлениях Тайцева. Характеристика, данная Сергеем бывшему другу, заставила меня отнестись к версии Юры с большим подозрением... Сейчас, открыв карты, я бросала вызов Аркадию, провоцируя его на следующий ход. Если 'мистер Х' это он, то опасаться за свою жизнь следует прежде всего мне. И Сергею. Но для него это обыденная рабочая ситуация. Он попытался скрыть от меня ранение, но не сумел. А сколько травм и увечий, не только физических, но и душевных, скрывалось за его 'командировками'? Отлежавшись два-три дня в больнице под видом деловой поездки и он возвращался домой - щадящий режим для любимой жены. Возвращаясь после коротких отсутствий, Сергей смотрел виновато и насмешливо. А если не удавалось скрыть кровоподтека, шва или даже гипса, отшучивался всегда одинаково: 'Бандитская пуля'. Я не расспрашивала, удивляясь тому, что начальственный Баташов, которому полагается руководить операциями со своего командного поста, ходит избитый, как дворовый хулиган.
- Не стану спорить, Слава. Ситуация, как видишь, складывается не в мою пользу. Я провалил дело в Стамбуле, мои спутники стали свидетелями этого провала и теперь погибают один за другим. Вывод напрашивается сам собой, и каждый вправе косо посмотреть в мою сторону. Пока следствие не докажет мою вину. И тогда уже я буду полностью уничтожен. Да, да, Слава, это не слишком сложно, когда оркестром дирижирует такой человек, как Баташов... - Аркадий упрямо смотрел на каменного ангела, избегая встречаться со мной взглядом. Как бы я ни клялся в своей непричастности к смерти Иры, Игоря, Юры, ты вправе сомневаться... Эх, ладно. Речь о другом. Я хотел поговорить с тобой об Асе. Теперь её очередь.
Я уставилась на своего загадочного собеседника в немом недоумении. Если за всеми убийствами, действительно, стоит он - то забота о безопасности аськи - ловки трюк, должный отвлечь внимание.
Аркадий сжал мою руку и решительно заглянул в глаза:
- Наступив на горло своей гордыне, я решил обратиться с просьбой к Сергею. Если он, конечно, ещё способен на какое-то милосердие, пусть пощадит Ассоль.
- ты с ума сошел! - Я вскочила, вспыхнув от негодования. - Не знаю я ваших дел и знать не хочу! Но Сергей не способен на такое, понимаешь?!
Аркадий снисходительно ухмыльнулся:
- Не горячись. Конечно же, убивать сам он не станет... Ладно, Слава, допустим, Баташов здесь ни при чем. В таком случае, он достаточно сильнаяч фигура, чтобы подстраховать безопасность Аси, защитить её от некоего Джека Потрошителя, идущего по следам участников круиза. Попроси его хотя бы об этом. Ведь Ася не только невеста Тайцева, но и ближайшая подруга его жены.
Сергей, отсиживающийся дома на 'больничном', удивился моему появлению. У него все ещё держалась температура, связанная с ранением. Я с трудом сдерживалась, чтобы не коснуться ладонью его лба.
- У меня к тебе дело. Сегодня на кладбище мы виделись с Аркадием. Он сильно беспокоится за Асю. Если сюжет будет развиваться дальше в том же направлении, то она - следующая жертва.
- А почему не ты?
- Меня не было с остальными, когда их допрашивали турки.
- Но ведь теперь ты знаешь главное - что 'террористы' действовали по чьей-то указке и что кто-т пытается замести следы... Впрочем, предупреждать тебя об опасности бесполезно. Я надеялся, что ты уже в самолете.
- Через неделю должна возвращаться Соня. Я попросила, чтобы она задержалась и мы вместе немного поколесим по Великобритании... Но сейячас я не могу уехать - жизнь Аськи в опасности! Сам понимаешь, это не пустые бабские страхи, а я дружу с ассоль уже четверть века.
- Почему ты решила обратиться ко мне?
- Меня попросил Аркадий. Он доверяет только тебе.
- Ах, вот как! Отличный ход! - Сергей усмехнулся и нервно зашагал по комнате. Он что-то обдумывал, останавливаясь у комодов и полок, трогал то одну, то другую безделушку.
- ты, наверно, догадывалась, что Ассоль мне несимпатична? - Наконец сказал он то, что я никак не ожидала услышать. - Когда она вернулась в Москву после очередного развода, а ты ходила беременная, я пытался устроить бедняжку на работу.
- Помню, помню. Ассоль повела себя с твоими сотрудниками недостаточно целомудренно.
- И не только с ними. Она усиленно пыталась затащить в постель и меня. Вернее, в основном, рассчитывала на мою кандидатуру.
Я вспомнила, как тяжело переносила последние месяцы беременности токсикоз, пигментные пятна, растрескавшиеся губы. Я была противна сама себе, любуясь стройненькой, порхающей, словно бабочка, Аськой. Она тогда буквально поселилась у нас, помогая мне по хозяйству. Мы шутили о преимуществах гарема и удобствах нашей 'семейной комунны'. Но мысль о возможности измены Сергея не приходила мне в голову.
- Не может быть. Ассоль - прирожденная кокетка и заигрывает со всеми подряд чисто инстинктивно.
- Я уже тогда умел отличать такие вещи. Нет, Слава, твоя ближайшая подруга печтала оставить тебя матерью-одиночкой.
- Это не меняет моего желания защитить её теперь от возможного нападения. - Упрямо заявила я. - Более того, с учетом этого обстоятельства, я вынуждена ей помочь. Отказ в помощи будет означать месть. И если с ней что-либо случится, виновной себя буду считать я.
- А я - умываю руки. И, конечно, не из зловредности и мстительности. Просто такого рода дела не в моей компетенции. Почему бы вам не обратиться к Ртищевым - это их прямая специализация.
- Спасибо. Мы так и поступим. Больше я тебя не обременю просьбами. Мне хотелось хлопнуть дверью, но фонтан в холле услужливо заработал при моем появлении, лампы зажглись и я покинула свой дом со щемящим чувством предательства.
Глава 39
Аська лежала пластом поперек своей стильной кровати со спинкой, способной светиться и, кажется, даже играть. Палевый халат в шелковых, вышитых гладью попугаях (приобретенный на Сейшельских островах), приятно сочетался с глубокой китайской фарфоровой вазой, полной розовой черешни. Аська смотрела в потолок, где вокруг плоского светильника с золотой виноградной гроздью в центре резвились первые мухи. Одна рука, не глядя, выбирала в вазе черешню и опускала её в рот, другая, забрав из слегка подкрашенных губ косточку, стреляла ею в открытую балконную дверь. Плоды ритмично совершали свой последний путь, не оставляя на скорбном лице Ассоль и тени удовольствия. Мученица, жертва, аппарат по переработке черешни.
- Садись. - Хлопнула она рукой рядом с вазой. - Я в трансе.
- Вижу. Аркадий уже ушел или ещё должен зайти? - Спросила я, смекнув, что представление устроено не для меня.
- Был следователь из МУРа по делу Юрочки. Аркадий прибудет вечером. Надо что-то решать.
- Что ты соизволила сообщить сыщику?
- Жуткую историю о провале Юры Казанова в роли Васька Трубачева.
- Д-да... Я, собственно, с предложением. Мы обсудили этот вариант с Аркадием. Он считает, что тебя надо слегка 'попасти'. Ну. какое-то время, пока все не определится.
- Слегка?! - Аська села, выплюнув на ковер косточку. - Да здесь хоть Царь-пушку к подъезду подкати, все равно достанут!
Ее чистые голубые глаза наполнились слезами. Я с наслаждением наблюдала, как тяжелые, блестящие слезы медленно покатились по щекам. При этом - никаких гримас, шмыганий носом, никаких гнусавых всхлипов или слюнявого рта. Так должна скорбеть Анна Каренина, Офелия или, допустим, Элла Панфилова во время дебатов в парламенте.
- Сосредоточься, побереги темперамент на вечер, хотя Аркадий и так готов ради тебя наступить на горло собственной песне.
- Не поняла.
- Неважно... В общем, он готов признать, сто стумбульская история была не банальным 'терактом', и что нынешние трагедии связаны с ней.
- Он рассказал тебе все?
- Только о том, что неудачно осуществил в Стамбуле некую секретную миссию, в результате чего секрет
