эти книги, - он указал в сторону книжной полки, - настоящими.
- Поэтому вы и поспорили?
- Верно, теарин. Разрешите представиться. Хейвен Эммер-Тиро. Когда-то мои предки правили этими землями. Рад познакомиться, эль-Неренн.
- Откуда вы знаете моё имя?
- Воротник, - указал хозяин магазина. - Вот, видите? Эту вязь? Это надпись. На языке альвари. Дом Эверан всё ещё придерживается традиций.
Эль-Неренн прикоснулась к воротнику... надо же, кто бы мог подумать. Когда успели?
- И что там написано?
- Это охранная надпись. Вы не знаете альвари, верно? В общем, вам здесь желают быть здоровой, не знать неудач и быть достойной своих предков.
Эль-Неренн поклонилась.
- Спасибо. Большое спасибо.
- -
Через час она вошла в другой книжный магазин, всё ещё не веря тому, что слышала и видела. Но сумку теперь оттягивал старинный том 'Преданий, легенд и мифов народов Архипелага', а действие 'эликсира' продолжало усиливаться. И людям, с которыми говорила эль-Неренн, это не очень нравилось. Приходилось отводить взгляд в сторону, при первой же возможности.
Купить 'живые книги' удалось легко; задерживаться в этом магазине эль-Неренн не стала. Неожиданно пришла усталость. Нервы, подумала девушка. Почти сразу же пришёл и голод. Где то самое кафе?
Телефон. Опять забыла позвонить! Нужно немедленно это исправить. Эль-Неренн быстро пролистала меню (выбор был не очень велик), и, указав на свободный столик, попросила 'одноразовый телефон'.
Таких не водилось, зато водился телефон-автомат. Старый, если не сказать - старинный. Пришлось покупать жетоны, что полагалось скармливать этому чудищу. Но едва эль-Неренн прикоснулась к трубке, как её окликнули.
- Привидение?
- -
Эль-Неренн медленно обернулась.
Низкорослый южанин, темнокожий и темноволосый, со шрамами на лице. Как и от Аспида, тогда, в саду, от этого человека исходило неприятное ощущение. Возможно, запах. Может, что-то ещё.
- Вы боитесь привидений? - поинтересовалась эль-Неренн. Незнакомец не держал в руках оружия, а удар сумкой с книгой внутри может, при случае, помочь.
Человек усмехнулся.
- Я Скорпион. Скорпион из Мейсе. Может, слышала? Старуха просила меня устроить ей встречу с тобой.
- Кто бы мог подумать, - заметила эль-Неренн холодно. Оценила шансы. В кафе почти нет посетителей. Непохоже, чтобы со Скорпионом был кто-то ещё.
Скорпион кивнул.
- А неделю назад приказала тебя не трогать. Вот я и думаю - почему?
- Спросите у неё самой, - эль-Неренн переложила сумку в другую руку. Для замаха потребуется совсем немного времени.
- Расслабься, Привидение, - южанин пренебрежительно усмехнулся. - Я тебя не трону - пока. Но скажи, что ты тут делаешь?
- Работаю, - отозвалась эль-Неренн. - По одежде не видно?
- Мама запретила тебе работать в её владениях, - сухо заметил Скорпион. - Ты сейчас на её территории. Ей это не понравится.
Интересно, подумала эль-Неренн, есть ли здесь хоть одно место, которое Львица - 'Мама Львица' - не считала бы своим? Вслух же не сказала ни слова.
- Но я могу забыть об этой встрече, - Скорпион ещё раз усмехнулся, медленно протянул руку к голове девушки. Та, так же медленно, остановила его руку - локтем своей. - Да, ты верно поняла. Не строй из себя недотрогу, я много знаю про тебя.
- Мои ушки стоят очень дорого, - заметила эль-Неренн. - Слишком много желающих. Боюсь, у вас не будет столько денег.
- Дороже твоей жизни? - Скорпион отвернулся, сплюнул на пол. Странно, но пол не задымился. - Как хочешь. Завтра Мама узнает, что ты здесь. Что она с тобой сделает - сама знаешь.
- Передайте ей, пусть приходит, поговорим, - не сдержалась эль-Неренн. Скорпион покрутил пальцем у виска и покинул кафе.
Обед уже принесли. Эль-Неренн поджала губы и сняла трубку телефона-автомата. Если Скорпион и не один, бежать всё равно уже некуда.
- -
- Рад слышать, - голос Тигарра едва удавалось разобрать. Ох уж эта телефонная связь! - Виккер передал, за тобой пришлют. Будет тебе один день отдыха. Судебное заседание - помнишь?
Надо же! Успела забыть. Ещё один день отдыха - совсем неплохо.
- Скорпион был здесь, - эль-Неренн понизила голос, стараясь, чтобы собеседник всё ещё слышал её. - Скорпион из Мейсе.
Надо полагать, Тигарр на том конце подпрыгнул.
- Маленький, мерзкий, с двумя шрамами на правой щеке?
- Верно.
- О Великое Море... Возвращайся в поместье, эль-Неренн. И никогда не выезжай, не предупредив меня. Я постараюсь устроить охрану. О чём он говорил?
Эль-Неренн пересказала, вкратце.
- С тобой не скучно, эль-Неренн. Ну ладно. Будь осторожна. Хольте прибудет в Норвен сегодня вечером. Завтра будет сопровождать тебя. Без неё - ни шагу. Поняла?
- Да, теариан.
Тигарр был напуган. Сильно напуган. Похоже, безопасных мест больше нет. А пока нет гражданства, рассчитывать можно только на неофициальную помощь. Люди без гражданства - никто. Кем бы ни были, что бы ни сделали.
Эль-Неренн вызвала машину прямо к кафе. И села ждать - пройдёт не меньше часа.
- -
- Теарин?
Задумалась. Эль-Неренн отложила книгу.
- Вам записка, теарин.
Официант держал перед ней поднос. На нём лежал клочок бумаги.
- Кто передал? - поинтересовалась эль-Неренн, оглядевшись.
- Девушка, - официант указал головой в сторону двери. - Работает в аптеке, здесь, за углом.
Сердце стало биться как ненормальное. Эль-Неренн кивнула, взяла бумажку. Как только официант ушёл, поднесла к носу, принюхалась 'верхним чутьём', так, чтобы другие этого не заметили. Точно. Это она, та девушка. Очень напуганная.
'Они что-то сделали с лекарством'.
Они. Кто такие 'они'?
- Скажите, - эль-Неренн собрала вещи, допила, залпом, оставшийся в бокале сок и подошла к стойке. - Есть здесь другая аптека? Поблизости?
Бармен указал, где именно.
- Если подъедет машина, - эль-Неренн написала на салфетке номер, передайте, чтобы подождал меня.
* * *
- Спасибо, Ньер! - Тери только что с руками не оторвала свои книги. - Я всё отдам, не сомневайся. Ой... а это что?
Ну да, конечно, успела заглянуть в сумку.
- Какая старая, - Тери уважительно прикоснулась к тому. - У госпожи таких много... ты не знала? Полный шкаф. Такие же старые. Ты знаешь язык?
Эль-Неренн кивнула. Знала весьма поверхностно, если честно. И обсуждать отличия Старого Ронно от современного не было ни малейшего желания.
Эль-Неренн вернула Леронн банковскую карту и список лекарств и, уже на пути в свою комнату, неожиданно приняла решение. Не позволяя себе передумать, вернулась, поднялась на второй этаж по боковой лестнице. Охранник странно посмотрел на неё, но останавливать не стал.
