ел? Крыс?
Что-то здесь не так.
- Там полно крыс, - произнесла она полувопросительно. Мальчишка хмуро кивнул. Пожалуй нет, не мальчишка. Глаза его выдают. Глаза взрослого человека...
Они замерли. Оба.
- Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут? - неожиданно спросил 'мальчишка'.
Она на миг смутилась и быстрым взглядом осмотрела себя. Вроде всё в порядке... что он так уставился на неё? Боится? Зачем тогда вылез?
- Не знаю, - она уселась с размаху на деревянный табурет. Ноги неожиданно отказались ей служить. Её новый знакомый молча уселся, прижавшись спиной к горячей ещё печке.
Курточка его была чрезвычайно грязной и во многих местах проеденной. Мощными резцами. Как он только выжил - непонятно.
- Неммерлонитен, - неожиданно произнесла она. Да. Так оно и звучало.
- Что? - удивился 'мальчишка', подняв глаза.
- Меня так зовут.
Наступило неловкое молчание.
- Вряд ли, - высказался он в конце концов. - Я ни разу ни слышал, чтобы ты произносила своё имя. Впрочем... пусть будет так. Неммер... можно просто Неммер?..
- Можно, - произнесла она и принюхалась. От рваного тряпья (а ведь видела его - в углу погреба, валялось там скомканное) ощутимо пахло плесенью. И ещё какой-то дрянью. Как ему только не противно?..
- Хонненмиатон, - 'мальчишка' приподнялся и вновь уселся на корточки, явно наслаждаясь теплом.
Неммер рассмеялась.
- Передразниваешь меня?
- Вовсе нет, - он, похоже, обиделся. - Это то, что я помню. Звучит, кстати, ничуть не хуже. Он опустил взгляд и Неммер ощутила, как округлились его глаза. - Что это?
Он указал на левую ладонь её - ту, обожжённую. Гравировка, что прежде была на кристалле, ясно выделялась на коже красноватыми штрихами.
Она опустила взгляд и приоткрыла рот, не зная, что и произнести.
- Там... - она помедлила. - В подвале... Я нашла драгоценность. Красивый такой кристалл... - Тут её осенило. - Это, случайно. не твой ли?
Он кивнул, прищурившись (и побледнев, отметила Неммер). Глаза его стали двумя кристаллами льда. Неммер содрогнулась, хотя в 'кухне' было жарко.
- Крыса его унесла, - добавила она (отчего-то шёпотом).
'Мальчишка' медленно поднялся на ноги, пристально глядя на женщину. Прошло всего несколько минут с начала их разговора, но она теперь выглядела гораздо моложе. Неужели это?..
- Помочь тебе его достать? - спросила она, сделав шаг в сторону люка.
Её новый знакомый покачал головой и льдинки в его глазах растаяли.
- Но если это... этот... твой, то... - она осеклась.
На лице Хонненмиатона явно отражалась какая-то ожесточённая борьба. Он сглотнул, сделал шаг назад, упёршись спиной в стену и произнёс, по-прежнему глядя ей в глаза.
- Это не... драгоценность, - она увидела, как сузились его зрачки.
- Это я сам, - добавил 'мальчишка' совсем тихо.
В печке выстрелило очередное полено, но обитатели дома даже не пошевелились.
* * *
- Почему ты мне это сказал? - спросила она пять минут спустя. Хонн (сошлись, что это будет в самый раз) ответил, всё ещё впитывая спиной щедро источаемое тепло.
- Ты не похожа на старуху.
- На какую... - тут она вспомнила. - Но как он тебя не увидел?
Тот выразительно пожал плечами.
- Успел, - что именно 'успел', он явно говорить не торопился.
Неммер (которая 'помолодела' лет до двадцати, отметил Хонн, и более не изменялась), вновь усмехнулась. На сей раз устало.
- Так и следил за мной всё это время?
- Да, - безразлично кивнул он. - Что в этом плохого?
Они вновь встретились взглядом.
- Значит... - она поколебалась и, неожиданно, решилась. - Ты тоже... ничего не можешь вспомнить?
- Нет, - 'мальчишка' поёжился. - Только один сон. Страшный сон.
- Тёмная и сырая клетка, запах крови, - медленно произнесла Неммер. Глаза Хонна расширились до предела. - Кто-то, полуобглоданный, но ещё живой...
- Откуда ты знаешь?!
И Неммер тоже решилась.
- Я видела такой же сон, - произнесла она, отчего-то уверенная, что говорит правду. - Несколько раз. Дорого бы дала, чтобы больше не видеть.
Хонн сидел, уткнувшись лицом в грязные коленки. После чего медленно поднял голову. Неммер заметила, что глаза его блестят сильнее прежнего.
- Что же нам теперь делать? - спросил он.
Ответа долго не было.
'Мы', подумала Неммер. Ну конечно. То-то мне чудилось что-то странное... но не враждебное.
- Для начала переоденься, - решила она. - Тут есть кое-какие обновки... а это - в печку.
Он молча кивнул и сам бросил скомканное тряпьё в жаркую оранжевую пасть. Вот тут Неммер и увидела *настоящее* тряпьё. Небеса, как он только заживо не сгнил в такой, простите, одежде?!..
- Снимай и это, - она вновь отвернулась к окну, наблюдая за снежными мухами. - Одежда в дальней комнате, в комоде. Только тебя отмыть вначале надо... - и услышала быстрый приглушённый топот босых ног.
Он появился минуты через три. Неммер поразилась - когда это он успел избавиться от отвратительной грязи, что покрывала его всего? Ну, если он только вытерся чем-то чистым... - подумала она, раздражаясь не на шутку... - и встала, чтобы выразить своё негодование.
Странно.
Первые два отпечатка ног, что вели в дальнюю комнату, были отчётливо видны - ещё бы, такая грязь. А дальше...
Было чисто.
Она сглотнула. Хонн выглядел комично (хозяин дома, чьи штаны и рубаху он одел, был раза в два шире в плечах... да и ростом вышел), но был совершенно чистым. И довольным.
- Как это тебе удаётся? - спросила она, вновь опускаясь на табурет.
- Секрет, - и улыбка его поблёкла. - Я сейчас уберу, - заявил он и кинулся в сени - где стояли вёдра с водой.
Что самое поразительное, действительно убрал.
Дайнор, 1242 Д.
Сквозь массивную дверь вахтёрки не могло, разумеется, послышаться что бы то ни было. За порядком внутри скрытой от окружающего мира комнаты следили автоматика и магия (на вторую по-прежнему надежды было больше). Из-за толстых, непроницаемых ни для вредоносных излучений, ни для опасных заклинаний стёкол можно было увидеть всю комнату. За исключением небольшой мёртвой зоны справа от двери. И всё.
Охранники дежурили здесь, лишь когда внутрь поступала большая партия *килианов*. Теперь это произойдёт нескоро - все гнёзда полны, взамен 'протухших' появятся новые матрицы...
Но Теммокан готов был поклясться, что ему померещился какой-то звук *снаружи*.
Показалось, решил он. Сильно изолированные помещения, наподобие этого хранилища, зачастую необычным образом влияют на человека. То обостряются чувства, то, напротив, утрачивают остроту. Иной
