сидишь с высокой температурой, почти не можешь передвигаться самостоятельно.
- -
У выхода на улицу (само собой, телохранители были поблизости) он встретился с... Хорьком.
Вид у того был измученным.
- Ори... заглянем куда-нибудь. Стаканчик. Много стаканчиков. Я хочу напиться... как последняя свинья.
- Эгаисс...
- Не обращай внимания. Очень нужно. Как только разгребём всё это. я ухожу. В отставку. За это-то можно выпить, как думаешь?
Тормеан рассеянно кивнул.
- Извини, Эгаисс... я пить не буду. Меня сейчас лекарствами напичкали.
- Просто посиди. Слушай, впервые со мной такое - не с кем посидеть. Простишь старика?
- За что? Я тебе в ноги кланяться должен. Твой 'костюм'...
Хорёк пожал плечами, указал в сторону одного из немногих открытых ещё увеселительных заведений.
- В ноги - не нужно. Просто посиди и послушай. Можешь даже не слушать... просто посиди.
- -
Они сидели в дальнем уголке, за столиком, к которому никто не подходил. Час был поздний, посетителей мало - после событий сегодняшнего дня люди предпочитали сидеть дома.
Вопреки обещанию, Хорёк выглядел совершенно трезвым. Им принесли минеральной воды - надо полагать, для Тормеана - и графин почти прозрачной, чуть опалесцирующей жидкости. *Гихоири*, водка, которую гнали из дикого картофеля, *гихои*. Национальный напиток герцогства. Туристы предпочитали *гихоири* домашней выделки, не так тщательно очищенную от присутствующих в сырье галлюциногенов.
Тормеан был готов поклясться, что Эгаисс трезвеет с каждой новой рюмкой. А рюмки крохотные, немногим более напёрстка. Если он намерен выпить этот графин до конца...
Жуткая боль в спине и груди - последствия 'выключения' блокады - прошла быстро. Теперь накатывало странное ощущение... обострённая чувствительность. Ко всему. Скрип стула, в другом конце зала превращался в жуткую пытку, а чавканье кого-то из посетителей за спиной вызывало дикое желание схватить едока и придушить. Хорошо хоть, долго такая чувствительность не длилась - секунд десять.
Хорёк молчал.
Пил. Первое слово он произнёс, выпив шестой 'напёрсток'.
- Я начинаю верить в числа, Ори. Семьдесят два. Проклятое число. Семьдесят два года назад не стало Тессегер-Лан. Сто сорок четыре года назад - Жёлтый мор, лихорадка Ветсарра. Сто двадцать миллионов умерших. Десять процентов населения планеты. Я вспомнил... через семьдесят два часа мне, Ори, будет семьдесят два года.
Тормеан опустил взгляд. Пить не хотелось, есть не хотелось. Не хотелось даже спать. Хотелось проснуться. Хоть двадцать четыре, хоть семьдесят два часа назад. Ничего не знать о том, что случилось... случится сегодня.
Ещё один напёрсток. Хорёк трезвеет на глазах.
- Экспертиза, Ори... Сегодня на 'Неттера-6' уничтожали 'Акулы'. Угадай, сколько было выпущено...
- Семьдесят две.
- Верно. Удалось отыскать относительно крупный фрагмент хвостового оперения. Нашли в одном из соседних зданий, воткнулся в стену. Угадай с одного раза, что это за 'Акула'.
Тормеану стало не по себе.
- Одна из...
- Точно. Идентификатор МВТ-079-2472.
- Что же... там запускали 'Акулы' с настоящими боеголовками?
- Нет, конечно. Да у неё и топлива не хватит, чтобы долететь. А у этой топлива было ещё порядочно. Больше того количества, которое положено для утилизации.
Эгаисс встретился взглядом с собеседником.
- Аверан отменила утилизацию очередной партии ракет на сегодня. Отменила неофициально. Сам знаешь, наша программа сокращения тактического вооружения...
Тормеан кивнул. Ну и связи...
- Семьдесят два человека побывали на 'Неттера' за последние семьдесят два дня. Я про тех, у кого 'шлем' и блокада. Включая нас с тобой, Ори. У всех, кого удалось обследовать, нашли 'замочек'. Скрытую программу. Включая нас с тобой. Моя программа, я понимаю, уже отыграла. Твоя - тоже.
Ещё один напёрсток.
- Самый поганый замочек... 'воля случая'. Знаешь о таком?
Тормеан покачал головой.
- Очень просто и очень страшно. Покупаешь ты в аптеке пузырёчек. Случайно оставляешь его в продуктовой лавке. Другой человек, с другим 'замочком', покупает, раньше или позже, порошок - в другой аптеке. Оставляет в той же лавке. Хозяин лавки случайно смешивает их и помещает где-то в бутылку - которую случайно положит в корзину кулинару. Тот случайно нальёт несколько ложек этой смеси - и совершенно случайно полсотни человек отравятся тортом. Насмерть.
Тормеану стало страшно. Может быть, оттого, что Хорёк рассказал о цепи 'случайностей' ровным, спокойным голосом.
- Мы такое обнаружили...
Семьдесят два месяца назад, подумал Тормеан.
Пауза. Напёрсток.
- ...лет десять назад. Нашёлся самоучка, человек сто успел обработать. Развлекался. Хотел, в качестве заключительного аккорда, случайно запустить несколько стратегических ракет...
Ещё один напёрсток. Хорёк совершенно трезв. Обоняние подсказывает. А вот самому Тормеану не очень хорошо... признаки давешней эйфории интоксикации фактором... Тоже, надо полагать, случайность.
- Сейчас - то же самое. Чувствую, Ори, кто-то что-то делает. Но выходит не вполне то, что ожидается... Тебя - спасла Анве. Ну или ты её, неважно, кто первым был. Аверан... хотела пригласить тебя на Большой Совет последним. Пригласила первым. Случайность, верно? Этот поганец... из консульства... появился в Малой Башне ещё до того, как... Рен... Вейаренн... Случайность, Ори. Он оказался возле неё первым. Ему хватило минуты. Я проверял, Ори. Ваш лифт с Аверан... застрял. Ненадолго. Ты мог подойти к ней первым.
Тормеан похолодел. Эгаисс... Никогда не называл полностью своего родового имени.
Эгаисс Эссен-Тиро эр Никкамо-Таэр.
- Она...
- Моя дочь. Ещё одна случайность. Ей дали семьдесят два часа, Ори. Отняли кинжал... её казнит какой-нибудь выродок. Знаешь, наши милые древние обычаи... Зароют в ближайшей канаве.
Тормеан поднялся, запустил руку под пиджак, бережно извлёк ножны.
Хорёк отшатнулся... так, что едва не упал, вместе со стулом.
- Откуда...
- Этот... из консульства. Мы с Аверан... я сказал, что могу доказать: она невиновна.
Хорёк положил свою ладонь поверх ладони Тормеана.
- Ори...
- Следующее полнолуние. Можно многое успеть сделать, Эгаисс. Мы же с тобой знаем, что она не виновата. Хочешь, я вывезу её сюда? Спрячу?
Хорёк покачал головой.
- Послание уже в пути, Ори. Мы не успеем перехватить. Как только Её Величество получит послание... не знаю. Спрячешь её - казнят всю семью. Всю. Меня тоже. Я же говорил: нужно убить кого-нибудь - убьют. Наши милые, старые обычаи. Нет, она не позволит. Я её знаю.
Тормеан опустил голову.
- Только не опоздай, Ори... через месяц... извини. И, умоляю... не торопись. Дай ей этот месяц.
Тормеан кивнул. Рискнул поднять взгляд. Эгаисс сохранял внешнюю невозмутимость. Только кончики пальцев едва заметно дрожали.
