— Предложение, — не подавая вида, что глубоко оскорблен, бодро отозвался я.
Он поморщился.
— Какая еще гениальная идея посетила вашу голову?
Я безропотно проглотил и эту пилюлю, хотя про себя порадовался, что давно обшил стол нержавеющей сталью.
— Хотелось бы восстановить то, что сгоряча было уничтожено.
Фельдмаршал глянул исподлобья.
— Очевидно, новое расширение Тринадцатого Управления?
— Да.
— Что еще вы намерены подгрести под себя?
Здесь я уже счел необходимым выказать неудовольствие.
— Продолжать разговор в подобном тоне я не намерен.
— Ишь, раскипятился! — удивленно, точно видел меня впервые, произнес фельдмаршал. — Куда вы денетесь?
Деться мне было некуда, однако я сблефовал.
— Если вы полагаете, что цепляюсь за погоны, то ошибаетесь.
— Вы готовы подать рапорт?
Цинично усмехнувшись, я сказал:
— Всегда полагал, что я министерству нужен больше, чем оно мне.
Фельдмаршал рявкнул:
— Не забывайтесь!
— Именно!
— !!!
— Так что о моем предложении? — деловито осведомился я, словно и не было предыдущей ругани.
Он скривился, как будто раскусил лимон.
— Восстановить внешнюю разведку?
— Да.
— Нет!
— Почему?
— Законом это запрещено.
— С каких пор наше министерство начало уважать законы?
Фельдмаршал тяжело уставился на меня.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ничего, — поспешно отыграл назад я.
— То-то, — и начальственная голова исчезла.
Разговор кончился ничем. Нет, вру. Я завершил беседу в твердой уверенности, что глава службы безопасности работает на сторону. Измена! Теперь понятно, почему большинство моих акций заканчивались оглушительным провалом. Если предательство свило гнездо на самом верху, то я почти бессилен. И стал понятен намек ифрита. Наш разговор окончательно укрепил мою решимость создать собственную разведку. Вот только засветился я по-глупому. Ничего, вывернемся. И наплевать на все запреты! Интересы государственной безопасности выше личных амбиций и тем более бумажных законов.
Впрочем, из своего кабинета я вылетел бледно-зеленый от бешенства и сразу направился во владения Малюты. Надо же хоть как-то отвести душу.
Малюта даже в специфических условиях не изменял новоприобретенной привычке одеваться как можно элегантнее. Немного странно было видеть белоснежную сорочку и безукоризненный галстук под асбестовой робой, но я отдал должное его предусмотрительности. Допрос ифрита — вещь обоюдоострая.
— Хотите лично присутствовать? — приветливо улыбнулся он, разглядывая отполированные ногти.
— Детское любопытство, — буркнул я, понемногу остывая. — Как они?
— Признаются помаленьку. Только вот водяной… — Малюта вздохнул.
— Что водяной?
— Хлипок оказался.
— Но показания дать успел?
— Успел.
— И ладно. А ифрит?
— Упрямится.
