светящийся бледным золотом жгут, извиваясь, опускается на песок, туда, где стоит компас, вырисовав светлое пятно. Ториль начала читать заклинания, и опять, как и тогда, в тумане, слова Колдовского Языка показались Чани знакомыми. Почему? Он не знал ответа на этот вопрос, но он угадывал, что говорит принцесса. Она обращалась за помощью к Морю, которое вечно…
Чани напряженно вслушивался в певучие слова, стараясь по возможности запомнить их, а Хани просто глазел, открыв рот от восторга. Вот это чудо! Просто и хорошо!
Постепенно в лучах солнца начал вырисовываться полупрозрачный золотистый корабль, висящий в воздухе над волнами. Он становился все плотнее и терял прозрачность на глазах. Когда Ториль закончила петь, раздался протяжный бархатистый звон, как будто ударили в огромный бронзовый гонг. Корабль стремительно потемнел и с шумом, подняв каскады брызг, рухнул в море.
И в этот момент солнце оторвалось от горизонта.
— Все! — устало сказала Ториль, вытирая пот со лба.
Золотая Галера, чуть покачиваясь, нырнула пару раз, как огромная утка, и замерла у берега. На песок легли сходни.
— Прошу! — пригласила Ториль и первой поднялась на палубу.
Братья последовали за ней. Вдруг принцесса покачнулась, подняла руку ко лбу и бессильно опустилась на сверкающие доски. Чани едва успел подхватить ее, чтобы она не упала.
— Что с тобой? — испуганно спросил он.
Ториль слабо улыбнулась.
— Ничего. Просто я смертельно устала. Это заклинание отнимает слишком много сил. Но теперь, кажется, впервые за много дней мы сможем спокойно отдохнуть.
Хани слушал их вполуха, ему было некогда, он разглядывал пышное убранство волшебного корабля. И ему попался на глаза странный серый предмет, катившийся по палубе. Хани присмотрелся и, встрепенувшись, бросился на него, накрывая снятым плащом что-то или кого-то.
— Ага! Попался! — торжествующе возвестил он.
— Кто попался? — недовольно поинтересовался Чани, все еще поддерживающий принцессу.
— Как кто?! Тот, кто пытался стащить компас.
Хани собрал плащ в узел и подошел к борту, втянул сходню на корабль и пригласил:
— Прошу смотреть.
Ториль поднялась и с помощью Чани подошла к борту. Хани размахнулся и жестом фокусника, который достает что-то очень интересное, развернул плащ над водой. Что-то маленькое и громко пищащее полетело кувырком в воду, звучно шлепнулось и, отчаянно работая лапками, стало выгребать к берегу.
Чани невольно рассмеялся, но принцесса лишь вздрогнула от омерзения.
Выбравшись на песок, зверек отряхнулся. Это оказалась крупная раскормленная крыса с полуоткушенным хвостом. Поднявшись на задние лапы, крыса погрозила кулачком Хани.
— Я тебе это надолго запомню! — сердито пропищала она. — Ты у меня еще искупаешься!
Ториль зажмурилась.
— Какая гадкая!
Крыса горделиво задрала голову.
— И тебя я тоже запомню. Узнаешь, как оскорблять самого красивого в мире Водяного Крысюка! Все равно вы не уйдете от мести нашего всемилостивейшего владыки — Морского Короля! Я ему расскажу, я ему все расскажу! Как вы его ругали, как оскорбляли! Как грозились! Все-все-все…
Крысюк пригладил усы, еще раз погрозил им лапкой и тяжелой валкой рысью побежал вверх по берегу. Вскоре он скрылся между деревьями.
Золотая Галера только называлась золотой. На самом же деле она оказалась сделанной из дерева, хотя и была сплошь покрыта позолотой. Однако дерево Галеры было крепче камня. Время было тому причиной или какое волшебство — неизвестно. Весь корабль был богато изукрашен фигурками, отлитыми из червонного золота и отделанными драгоценными камнями. Даже принцесса не могла припомнить такой тонкой и искусной работы. Древние мастера были большими умельцами!
Повинуясь приказу, бесшумно развернулся широкий парус с изображением солнца, вытканного золотом, дружно взмахнули тяжелые весла…
13. СМЕРТЬ БЕЛОЙ АКУЛЫ
— Ну что, слуги мои скверные, — угрюмо обратился Морской Король к собравшимся в тронном зале, — с кого мне на этот раз спрашивать?
— А мы, ваше величество, сделали все, что могли, — ласково зажурчала Тигровая. — Старались. Это все Крысюк виноват. Он провалил все дело. Когда бы я умела бегать по земле, то вы уже сегодня бы спали спокойно.
— Это точно, — без улыбки подтвердил Король.
— Что, я?! — взвился Крысюк. — Трудился не покладая лап, ночей недосыпал. И только чтобы выслушивать злобные наветы? Я карту украл, а ты что сделала? Я все делал, я! Эти же три бездельницы только мешали мне и путали гениальные планы вашего величества. И вообще я слышал… — он зашептал что-то Королю.
Тот, пожевав губами, посмотрел на Тигровую так, что у акулы затряслись плавники.
— Да я тебя! — Собрав остатки мужества, она пошла на Крысюка.
Но Крысюк, юркнув, как обычно, под трон, пропищал оттуда:
— Наш Король знает все! Так что поосторожнее!
— Вообще-то Любопытник тоже мне говорил…
Сообразив, что дела принимают скверный оборот, Тигровая нашлась:
— А мы шпиона поймали!
— Какого? — подскочил от неожиданности Король, разом забыв про донос Крысюка.
— Пытался подобраться к острову! — бодро сообщила Тигровая.
Но Король знал, кто есть кто, и переспросил у Молота:
— Поймали?
— Так точно! — бахнул Молот.
— Тащите же его сюда! — возликовал Король. — Сейчас повыспросим у него, что нашим врагам надобно и, — он подозрительно поглядел на Тигровую,
— к кому он шел.
— Так что нельзя!
— Это почему же? — не понял Король.
— Захлебнется!
— А сейчас где его держат?
— В верхнем дворце!
Король вздохнул, почесал затылок.
— Ну, и кто это такой?
— Не могу знать!
— Осмелюсь добавить, ваше величество, — вмешалась Тигровая. — Это, я полагаю, Грифон.
— Балда! — заорал Король, хватаясь за голову. — Я-то думал, что вы наконец отличились! Совсем собрался вас наградить! А вы… — Он захлебнулся от злости. — Кого вы схватили?! На что он мне?
— Так ведь… — нерешительно начал Молот.
— Вон! — завизжал Король. — Надавать по шее и выкинуть за ворота! Будет еще под ногами путаться! Грифона мне как раз не хватало.
— Так… Это… Мы и поймали… — сказала Белая. — Раз… его… не хватало… Теперь есть.
Отвечать у Короля сил уже не было. Он только плюхнулся на трон и тяжело закрыл глаза. Потом встрепенулся.
— Что же мы теперь делать будем? Принцесса спелась с Радужниками.
— Это ненадолго, — успокоил Крысюк. — Или я совершенно не знаю правителей Тан-Хореза.
— Разве что так, — нетвердо согласился Морской Король. — Но только что мы будем делать дальше?
— Сожрать! — рявкнул Молот так, что зазвенели подвески люстры. Он горел желанием исправить свой
