Брим тряхнул головой. Война! Как кстати она пришлась для него - и сколько горя принесла остальным. На него вдруг навалилась усталость. День выдался довольно тяжелый, вот и все.
Так и не вынимая рук из карманов, Брим вернулся по темной палубе к входному люку, а оттуда в свою каюту. Последней мыслью его перед сном было то, что следующий день он должен посвятить хотя бы беглому знакомству с городом и его обитателями - пешком, по-карескрийски, а не на туристическом автобусе. Если Аталанта смогла породить кого-то вроде Клавдии Вальмонт, это знакомство вряд ли разочарует его...
***
Второе утро подряд Брима выдергивали из койки ни свет ни заря - на этот раз его разбудила судовая сирена и повторяющийся сигнал 'Свистать всех наверх!', мигающий на табло у двери. Автоматически натянув боевой скафандр, он бегом бросился по коридорам и лестницам на свой боевой пост - на мостик.
Вряд ли Урсис прибежал сюда намного раньше, но он уже подал энергию на подъемные генераторы 'Непокорного'. Когда Брим плюхнулся в левое пилотское кресло, корабль уже был готов выруливать из гравибассейна (корабль-то готов, а вот он сам?) Брим сокрушенно вспомнил старую поговорку:
'Крепкий сон - это тот, из которого тебя будят'.., или что-то подобное. Одним словом, он сам являл собой живую иллюстрацию этой истины.
Примерно в кленете по правому борту пылали на своих гравибассейнах два транспортных корабля. А пока он смотрел на это безобразие, где-то на полпути к монастырю вспыхнуло еще несколько взрывов. В городе целыми кварталами гасли огни. По ведущим на базу дорогам санитарные и пожарные машины отчаянно петляли между серыми флотскими автобусами, везущими экипажи на корабли.
Однако странное дело - по крайней мере странное для Брима, - в темном небе не было видно ни одной вспышки заградительного огня. А раз так, источник разрушений оставался загадкой - ведь корабль, ведущий огонь из разлагателя, просмотреть нельзя. Брим заломил бровь... В гуле голосов на мостике у себя за спиной он ясно различал голоса Коллингсвуд и Колхауна, озабоченно переговаривавшихся со штабом базы.
- Мистер Водитель, - произнес он, когда в кресло второго пилота плюхнулась заспанная Вальдо, - будьте добры, соедините меня с диспетчерской.
- Минуточку, лейтенант Брим, - откликнулся механический голос. - Все каналы связи с диспетчерской пока заняты.
Неожиданно на плечо Бриму легла чья-то рука. Он едва не подскочил от неожиданности.
- Извини, что напугал тебя, парень, - мягко произнес Колхаун, - но начальство дало отбой. Пожалуй, тебе лучше отменить приказ Водителю.
Брим нахмурился и повернулся в кресле.
- Отбой? - недоверчиво переспросил он. Над Аталантой в нескольких местах поднимались языки пламени. - Я что-то не понимаю...
- Штаб назвал это скоординированной диверсией, - пояснил Колхаун. - Что здесь, что в городе. Нигде поблизости кораблей Облачников не засекли. Это подтверждают все станции и разведчики.
Озадаченный рулевой повернулся обратно к пульту:
- Мне больше не нужна связь с диспетчерской, мистер Водитель. Запрос отменяется.
- Слушаюсь, лейтенант, - отозвался Водитель. - Запрос отменен.
Неожиданно Брим резко повернулся к Колхауну.
- Диверсия, как же! - воскликнул он. - Готов поспорить, это был невидимка! Колхаун посмотрел на Коллингсвуд.
- А ведь в этом что-то есть, скажи. Ре гула? Брим довернулся в кресле, чтобы видеть реакцию капитана.
Коллингсвуд молча хмурилась.
- Ну... - произнесла она наконец, - если честно, я и сама думала о такой возможности. Но ведь надо учесть и другое, - добавила она, в упор глядя на Брима. - На всем протяжении этого, так сказать, налета, никто не заметил никаких силовых лучей. Если только Облачники не изобрели какой-нибудь новый тип разлагателей, без них бы не обошлось, вам не кажется?
Бриму пришлось согласиться.
- Так точно, капитан, - произнес он. - Не обошлось бы.
- Впрочем, нельзя сказать, что я верю в эту историю с саботажем, добавила Коллингсвуд, вставая из-за пульта. - Но пока мне приходится придерживаться этой точки зрения, тем более что сама я все равно не могу ничего поделать. - Она улыбнулась. - У меня еще есть возможность соснуть немного, и мне не хотелось бы терять время зря. С вашего позволения, джентльмены...
Брим улыбнулся:
- Спокойной ночи, капитан.
- Спокойной ночи, - эхом повторил Колхаун, - и спокойной ночи вам всем, ребята. - Он тоже поднялся на ноги. - Пожалуй, шкипер подала ценную идею.
Спустя всего несколько тиков мостик опустел.
- Спокойной ночи, Вальдо, - сказал Брим своей симпатичной напарнице, которая направилась к выходу, а про себя улыбнулся. Поздороваться они так и не успели.
Поднявшись из-за своего пульта, он подошел к Урсису, не спеша отключающему системы корабля.
- Недолгий же у нас вышел полет, - сказал он, положив руку на плечо медведя.
- Воистину так, - буркнул Урсис, щелкнув тумблером главного делителя и заглушив дисплей. - Честно говоря, - он улыбнулся, блеснув алмазными коронками, - я тут невольно подслушал твою теорию насчет невидимок.
- Тебе тоже кажется, что это были невидимки? - спросил Брим, выходя с мостика.
- Вот именно, - ответил Урсис, пропуская Брима вперед. - Пусть даже у нас и нет доказательств...
Брим покачал головой.
- Жаль только, я не понял, что за оружие они использовали. Коллингсвуд права - разлагатели не могут не оставлять видимых ионизационных следов. - И это тоже верно, мой нетерпеливый друг, - улыбнулся медведь. - Впрочем, мы только вчера впервые услышали о существовании невидимок - я имею в виду настоящих. - Он задержался у входа в свою каюту и покачал головой. - Конечно, это загадка, но в свое время кто-нибудь обязательно разрешит ее. Возможно, даже мы с тобой. Но для этого нужно хорошенько выспаться...
- Спокойной ночи. Ник, - кивнул Брим. - И спасибо за поддержку.
- Спокойной ночи, Вилф, если то, что осталось, можно назвать ночью. Мы поговорим с гобой завтра за стаканчиком вина, идет?
- Договорились, Ник.
Брим повернулся, чтобы идти дальше, однако - странное дело - спать ему уже расхотелось. Открывая свою дверь, он знал, что любая попытка уснуть обернется пустой тратой времени - тем более что он все равно собирался обследовать город. Переодевшись в летнюю форму, он запер каюту и зашагал к выходу. Несмотря на ранний час, он был готов к открытиям...
***
Гадор еще только-только окрасил горизонт первыми лучами зари, когда Брим расписался в книге увольнений и шагнул из люка на свежий воздух. Далекие пожары в Аталанте уже утихли, а от двух разбитых транспортных кораблей остались только искореженные остовы на дне гравибассейнов. Тем не менее база вернулась в нормальный ритм работы почти сразу же после отмены тревоги. Брим сел на трамвай, идущий до центрального пересадочного узла базы, - маленький вагончик опоздал всего на несколько циклов. Когда он проезжал мимо двух разбитых гравибассейнов, пассажиры начали возбужденно перешептываться воронки еще дымились, а на причале стояли пожарные машины. Однако, пока трамвай добрался до конечной остановки, он несколько раз пустел и снова наполнялся энергичного вида рабочими, шутившими и болтавшими так, словно они возвращались с самой заурядной ночной смены. Да, геликанцы были удивительно стойким народом - это Брим понял сразу. А Кабулу Анаку это еще предстояло узнать - и очень скоро. Судя по донесениям разведки, адмирал Облачников перенес свой флаг на новый мощный линкор 'Ренгас'. До открытого нападения оставалось совсем немного;
Брим ощущал это нутром.
Когда трамвайчик остановился на последней станции, до конца ночной смены оставалось еще два метацикла, и в станционном здании было почти пусто. Над булыжной мостовой у перрона парили два
