- Бывший говнюк из КМГС, - пояснил он. - Он здесь только на время перелета до Шеррингтона. Думаю, Труссо с ним справится.
Бейяж одобрительно кивнул.
- Было бы в высшей мере странно представить себе таких типов в составе боевых экипажей вашего Флота, - усмехнулся он. - Мне всегда нравилось то, как вы, имперские, отказываетесь кланяться. - Он положил руку на плечо Бриму и улыбнулся. - На случай, если мы не увидимся до вашего отлета к новому месту службы - которое генерал Драммонд упорно отказывается назвать, - добавил он, с наигранной обидой покосившись на того поверх очков, - позвольте пожелать вам удачи до нашей следующей встречи.
Он коснулся рукой лба и губ в традиционном флювийском приветствии, повернулся и зашагал по коридору к выходу.
В капитанской каюте Драммонд нетерпеливо барабанил пальцами по столу, пока карескриец знакомился с новыми приказами:
АСХФ234812-19Е ГРУППА198ГАВ ИЗ/
52011
[СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО]
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ОТДЕЛ КАДРОВ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ЛИЧНАЯ КОПИЯ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ
АДМИРАЛТЕЙСТВО АВАЛОН
КОМУ: В.А.БРИМУ, КАПИТАНУ И.Ф.
АВАЛОН
<089БВК-12-К2134МВ/573250>
ПРЕДМЕТ: ДОЛЖНОСТНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1 ТЧК ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ СЛУЖБЫ ИДК СОГЛАСНО КОНТРАКТА 205/52012
2 ТЧК НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕТЕТЬ ПЕРВЫМ ПОДХОДЯЩИМ РЕЙСОМ БАЗУ ГИММАС ЗПТ ХЕФДОН ТЧК ДОЛОЖИТЬ ПРИБЫТИИ КОНТРАДМИРАЛУ Б ТЧК ГОЛСУОРСИ ЗПТ 11 ГРУППА ЗПТ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КОМПЛЕКС НАЗНАЧЕНИИ ВАС КОМАНДУЮЩИМ СЕКТОРОМ
3 ТЧК ЦЕРЕМОНИЯ ВРУЧЕНИЯ НАГРАДЫ ИМПЕРАТОРОМ ВРЕМЕННО ОТКЛАДЫВАЕТСЯ ТЧК ОРДЕН ИМПЕРСКАЯ КОМЕТА ВЫСЫЛАЕТСЯ ГИММАС ОТДЕЛЬНЫМ ГРУЗОМ 4 ТЧК СЧЕТ ДОРОЖНЫЕ РАСХОДЫ ВЫСЛАТЬ АДМИРАЛТЕЙСТВУ
ИСПОЛН ЛЕЙТКМДР К И БАРНЕТТ ИФ @ ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВО АВАЛОН
ЗА ИМПЕРАТОРА:
ТАНДОР К КНОРР КАПИТАН И.Ф.
[КОНЕЦ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ]
АСХФ234812-19Е
- Командующий сектором! - в ужасе вскричал Брим. - Да еще под командованием Боспора Голсуорси? Генерал, я простой рулевой!
Драммонд только рассмеялся.
- Рулевой? - переспросил он. - Что ж, возможно. Но простой? Нет, никогда! По крайней мере так считают Голсуорси и Колхаун. Эта парочка чуть не передралась из-за вас. Потребовалось личное вмешательство принца.., э... Императора Онрада, чтобы уладить это дело. И поскольку Колхаун будет теперь занят штабной работой по разработке общей стратегии, вы достались Голсуорси.
- Но он же Имперский комиссар, а не адмирал!
- Вы невнимательно читали приказ, - с усмешкой возразил Драммонд. - Там черным по белому написано: 'контр-адмирал'.
- Да, сэр, - покраснел Брим. - Вы правы.
- Старина Боспор рвется обратно на войну, - продолжал Драммонд. - Ему надоело воевать в штабном кресле. Так что он кричал достаточно громко - и в нужные уши - до тех пор, пока его не перевели.
- Признаюсь, генерал, почему-то это меня не очень удивляет, - кивнул Брим. - Он самый лучший рулевой из всех, кого я знаю.
- Раз так, - сказал Драммонд, - я полагаю, что вы примете новое назначение без возражений. Или я не прав?
Брим нахмурился.
- Генерал, - признался он. - Я ведь плохо представляю себе, что такое эскадра, не говоря о том, чтобы командовать несколькими. Удастся ли мне еще когда-нибудь самому пилотировать звездолет?
- 'Звездный огонь' пробыл в чужой стране слишком долго, чтобы я не боялся подслушивающих устройств, - отвечал Драммонд, оглядываясь по сторонам. - И детали вашей новой работы строго засекречены. Поэтому вы узнаете все уже по прибытии на Гиммас. Но вот что я вам обещаю: довольно скоро вы будете расквартированы недалеко от Авалона - и если моя оценка обстановки верна хоть наполовину, вы еще налетаетесь больше, чем вам хотелось бы.
На этот раз настала очередь Брима улыбнуться.
- Раз так, генерал, никаких возражений.
- Вот и умница, - сказал Драммонд. - Я так и думал. Собственно, поэтому я и спешил так - и поэтому 'Звездный огонь' стоит именно на этом бассейне. По правому борту от вас стоит на соседнем бассейне К. И. Ф. 'Жак Шнейдер', вылетающий курсом на Гиммас через метацикл - или тотчас, как вы упакуете свой чемодан. Мое ведомство уже пошило на вас комплект Имперской формы, и я уже дал команду Барбюсу паковаться и нести свои шмотки к ним на борт вместе с вашими. - Он снова усмехнулся. - Онрад строго- настрого приказал, чтобы вас не разлучали. Сказал, что вы двое - самое страшное, что случилось с Лигой с момента изобретения 406-миллиираловых разлагателей...
***
Меньше чем через метацикл Брим соскребал со щеки остатки помады Труссо, сидя в откидном кресле на тесном мостике эсминца. Он оглянулся на маячивший в левых гиперэкранах бывший свой корабль. Даже в пятнах заплат 'Звездный огонь' оставался одной из самых красивых машин, которые он видел. Ему вспомнились замечательные гоночные суда, ставшие прямыми потомками этого крейсера, и он улыбнулся. Весь, до последнего ирала, - чистокровный скакун!
А потом весь военный комплекс скрылся за пеленой водяных брызг - это 'Шнейдер' начал разбег. Оторвавшись от водной глади, корабль почти сразу же вошел в низкую облачность. Вот тебе и отпуск...
За связанными с новым назначением хлопотами Брим как-то забыл о письме Реддисмы и вспомнил о нем только вечером, в кают-компании. Удобно устроившись в мягком кресле, он закинул ногу на ногу, сломал вычурную печать на конверте и достал из него старомодное письмо, написанное вручную на том, что напоминало настоящий пергамент. Потрясающе! Впрочем, это относилось и к самой Реддисме...
***
Эсминец с грохотом несся через Галактику, а Брим уже второй раз за этот день сидел потрясенный, слепо глядя на мелькающие за гиперэкраном иллюминатора звезды. Когда он сумел наконец выстроить свои смятенные мысли в отдаленное подобие порядка, он решил, что стоит перед двумя кризисами в личной жизни, решать которые ему придется в самом ближайшем будущем. Во-первых, решил он, ему надо каким-то неизвестным пока образом выяснить, жива ли Марго Эффервик, несмотря на многократные клятвы в противном, он все еще любил ее, что бы ни было между ними за несколько последних лет. А теперь еще и дочь! Мысль о своем еще не рожденном ребенке сильно беспокоила его - особенно с учетом войны, в условиях которой ей предстоит начинать свою жизнь. Впрочем, этим он решил заняться после того, как разберется с первым вопросом.
Он тряхнул головой и огляделся по сторонам. Обыкновенно он не любил подобной неопределенности в своей жизни, хотя у него бывали и другие настроения. И он ведь даже не успел еще обдумать то, что случится с ним лично: ни загадочного нового назначения, ни связанных с этим новых обязанностей. Зажмурившись на мгновение, он всерьез попробовал представить себе, как ослабленная КМГС столица перенесет ожесточенные бои, которые скоро неминуемо разыграются в небе над Авалоном.
Он пожал плечами. Так или иначе, очень скоро он увидит все это собственными глазами - если, конечно, останется в живых...
