что вполне способен жить с этим... А что ему остается?
'Горн-Хофф' начал набирать скорость, и Брим приготовился выдержать острый приступ меланхолии. Над галактикой снова собираются военные тучи, и на этот раз Марго - по ту сторону. Может быть, он никогда больше ее не увидит. Что делать - по сравнению с силами, которые накапливаются во Вселенной, его чувства мало что значат. Теперь, когда Торонд перешел в руки Негрола Трианского, Империя лишилась половины своего кристаллического сырья - да и другая половина, флюваннская, тоже висит на волоске.
Крейсер разгонялся все сильнее, разбрасывая каскады брызг в обе стороны и сотрясая воздух громом своих генераторов. Когда он ушел далеко по озеру, брызги улетели, под днищем сверкнул свет, и корабль стал подниматься в небо. Несколько мгновений казалось, что он стоит в воздухе неподвижно, но на высоте примерно тысячи иралов крейсер резко накренился влево и ушел в облака. Его рокот отражался от утесов еще около цикла, а после растаял в холодном, леденящем душу ветре...
ЭПИЛОГ
Брим нашел КА'ППАграмму у себя на столе, только что благополучно посадив тяжелый крейсер, у которого работала всего половина гравигенераторов, да и те на одной стороне. Голубой с золотом конверт с пометкой 'лично' сразу бросился ему в глаза, и Брим вскрыл его в первую очередь.
КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008
2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.
БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН
ВРУЧИТЬ: В.А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. 'ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ' (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА. 3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г.ДРАММОНДУ.
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э.БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Капитан 'Звездного Огня'!
Сначала Бриму показалось, что это розыгрыш, хотя письмо и было написано подобающе казенным языком. Точно такие же послания из отдела кадров он получал и раньше. Все они пишут так, чтобы мог понять даже самый отсталый из гуманоидов.
Но настоящее ли оно? Брим мучился до самого вечера, а после пошел в узел связи и отбил в отдел кадров следующую КА'ППАграмму:
ОТ: В.А. БРИМ, Л-Т-КМ-ДРА И.Ф., АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ВРУЧИТЬ: ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВА, АВАЛОН
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
ИСХОДЯЩИЙ ФПКА427451 №12С ГРУППА 198БА 189/55008
2398ХЦВ№99 - Д0349ЦДЦ/573248
ПРОШУ ПОВТОРИТЬ ПРИКАЗ ВВИДУ ОПАСЕНИЙ ПОЛУЧЕНИЯ ЭКЗЕМПЛЯРА НЕПОЛНОМ ИЛИ ИСКАЖЕННОМ ВИДЕ.
ВИЛФ АНЗОР БРИМ, Л-Т-КМ-ДЕР И.Ф.
Не прошло и метацикла, как он получил второй голубой с золотом конверт. Вскрыв его дрожащими руками, Брим извлек желтый пластиковый бланк и прочел:
КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008 2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.
БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН ВРУЧИТЬ: В.А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. 'ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ' (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА.
3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г.ДРАММОНДУ
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э.БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Новость распространилась быстро. На следующее утро почтовая ячейка Брима ломилась от поздравлений, включая восторженное послание от Анны Романовой, которая находилась в сутках пути от Аталанты на борту 'Гертьенс Энтерпрайз'. Его поздравляли Ник Урсис и доктор Бородов, Регула Коллингсвуд и Эрат Плутон, Бакстер Колхаун, лейтенант-коммандер Глендора Веллингтон, Арам из Нашхенов, старый соратник Утрилло Барбюс - последний прислал свое письмо по малоиспользуемому каналу и без обратного адреса.
В тот же день Анна, прямо из космопорта, ворвалась в его кабинет. В розовом комбинезоне и на высоких каблуках, она принесла с собой два бокала и бутылку шипучего логийского. Более приятного зрелища Брим не мог себе представить - даже и без вина.
- Я вижу, в поздравлениях недостатка нет? - сказала она, вручая ему бутылку и ставя бокалы на стол. - Регула каппировала мне, как только узнала. Теперь и я хочу узнать - из первых рук.
- Брось, Анна, - покраснел Брим. Он зажал старомодную пробку своим красным платком, пытаясь откупорить ее без шума. - Новый корабль, новая работа, вот и все. - Бутылка открылась с легким хлопком.
Анна, откинув волосы со лба, присела на край стола.
- Я правильно поняла - тебя назначили командиром?
Брим кивнул, осторожно наполняя бокалы пенистым вином.
- Признаться, меня это не удивило - ты был единственной возможной кандидатурой.
- Я?
- Вселенная! - Анна закатила глаза к потолку. - Это даже мне ясно. Никто не знает опытную модель 'Огня' лучше, чем ты, а твоя пилотская репутация всем известна. Кроме того, Вилф Брим, - уже серьезно сказала она, - Онрад не раз говорил мне, что ты за последние годы проделал длинный путь. Пора занимать командный пост.
- Уж так и пора? - спросил он, пригубив свой бокал.
Она задумчиво посмотрела на него.
- Это кое от чего зависит. Скажи: 'Звездный Огонь' - это то, чего ты хочешь?
- Как корабль?
- Как корабль, на котором ты будешь шкипером.
- Если по правде, мне так хотелось стать его шкипером, что я даже себе в этом боялся признаться - чтобы никто другой не подслушал.
Ее взгляд на миг сделался отсутствующим.
- Да, ты прошел длинный путь - даже за те годы, что мы знакомы, любимый.
- О чем ты задумалась?
- Так, ни о чем. Любовь иногда делает меня косноязычной. - Она подлила вина в бокалы.
Брим усмехнулся: пузырьки уже начинали играть в голове.
- И как тебе удалось протащить бутылку в служебное помещение?
- Ну, это просто. Я позвонила старому Боспору Голсуорси с пропускного пункта и честно предупредила его о своих намерениях.
- Хотел бы я послушать, что он на это ответил.
- Да ничего особенного. Поскольку ты у него больше не работаешь, он сказал, что возразить ему нечего.
- И все?
- Ну, еще, чтобы мы постарались поскорее уничтожить улики. Иначе ему придется нам помочь.
- Он что, правда сюда придет? - изумился Брим.
- Нет. Я сказала, что мы справимся сами.
- Ну тогда налей мне еще. С уликами лучше не тянуть.
***
Анна ушла слишком скоро,
