синюю куртку, висящие на стене рядом с тренировочным костюмом. - Пока вы были в лечебном аппарате, забежал ординарец и забросил тренировочный костюм. Но чуть позже заглянул такой здоровенный сержант - я бы даже сказала, главный сержант - и занес мундир. Наверное, он из вашего экипажа. Сказал, что всегда пакует один из ваших мундиров - на всякий случай.
Брим улыбнулся и в восхищении покачал головой.
- Барбюс, - произнес он себе под нос.
- Будьте здоровы, - отозвалась докторша.
- И вы тоже, доктор, - усмехнулся Брим и стал натягивать мундир, стараясь не морщиться от боли. Много времени прошло, как он ужинал с красивой женщиной - тем более с карескрийкой, напомнившей ему лавандовые туманы.., волны зеленых холмов, усыпанных валунами, древние дороги, таинственно уходящие в вечный холод и морось,., гордые румяные лица, несмотря на трудную жизнь. Почти что другая Вселенная. Карескрия. При всей своей нищете и отсталости это был ее дом. И его тоже, как ни пытался он его забыть...
- Вы где-то очень далеко, капитан, - заметила Коменска, пробуждая его от воспоминаний.
- Да, - согласился Брим. - Очень неблизко.
- Надеюсь, в хорошем месте? - спросила она, подняв брови.
- Не знаю, - ответил он, глядя в бесконечный коридор мысли и одновременно натягивая ботинки. - Когда-то я так не думал, но теперь... - Он пожал плечами. - Просто не знаю.
***
Кают- компания Порта 19 была страницей довоенного прошлого Ариэля и больше походила на шикарную кают- компанию 'Бенвелла', чем на аскетические интерьеры Порта 30. Низкие потолки с деревянными балками, на взгляд неотличимые от настоящих, темные панели стен, резная мебель с кожаной обивкой, несущая следы многолетнего ухода, - все это придавало помещению вид очень дорогого вечернего клуба. Снующие официанты в сшитой по мерке форме, слабый аромат хорошей еды и острых камарговых сигарет, неразборчивый гул разговоров и музыкальный звон дорогого хрусталя довершали иллюзию - и почти невозможно было поверить, что в тех же небесах всего в нескольких световых годах отсюда идет война.
Ева Картье, сидевшая в нише возле взрывоупорного окна, выходящего на закругление горизонта Ариэля, была совершенно ослепительна. Она не сразу разглядела Брима у входа, но как только узнала, тут же улыбнулась и помахала ему рукой. Каким-то волшебством она опять превратила обычный флотский мундир в такой соблазнительный наряд, который Брим даже себе представить не мог бы. Чтобы сотворить такое, надо быть настоящей женщиной.
- Так чего это ты там говорил насчет 'нечего надеть, один скафандр'? спросила она с удивленной улыбочкой, поглаживая длинные черные волосы.
- Чистую правду, - ответил Брим, снова легко соскальзывая в карескрийский говор. - То ж Барбюс мне запасной мундир спроворил. А я ничего не знал.
Она откинулась в кресле и скрестила длинные ноги, обнажив на миг неимоверно белое бедро.
- Не присядете ли, красиво одетый капитан? Брим ухмыльнулся.
- Я было думал, ты этого никогда уже не скажешь, - ответил он, садясь в кресло рядом с ней. - Спасибо тебе, что одолжила мне тренировочный.
- А ты бы и в скафандре был ничего себе, - сказала она.
- Только не рядом с тобой в таком виде, - ответил он. - Ты как-то ухитряешься из обычного мундира сделать конфетку.
Она рассмеялась.
- Сколько времени ты уже не видел женщину, капитан? - спросила она с деланной серьезностью.
- Но-но! - рассмеялся Брим. - Никаких допросов я здесь не потерплю. В конце концов, за этим столом только у меня есть аппаратура для оценки внешнего вида женщины.
- Ну, тогда спасибо за комплимент, - сказала она и чуть порозовела. Но Брим понимал, что она уже привыкла слышать, что она красива. Потому что так оно и было.
- Так что ты порекомендуешь в смысле логийского? - спросил он.
- Боюсь, я не знаю, что рекомендовать, - сказала она, прикусывая нижнюю губу. - В отличие от вас, капитан, я почти всю жизнь была карескрийкой и пила только простое вино - да и то в особых случаях. - Она рассмеялась чуть грустновато. - Логийское я впервые попробовала только недавно. Брим кивнул:
- Ага. Я сам это проходил лет двадцать назад. И это всегда затруднительно. Все вокруг 'делают правильные вещи', а если ты не знаешь какие, то ты просто тытьчертов дурак.
- Тогда было похуже, Вилф? - спросила она вдруг. Брим кивнул.
- В определенном смысле, - ответил он. - Я был первым карескрийцем в Академии, и если ты думаешь, что у людей сейчас есть предрассудки, то оказалась бы ты среди них тогда.
Он на мгновение прикрыл веки, вспоминая безразличную жестокость своих богатых и часто титулованных однокурсников. Только катастрофически растущий список потерь открыл тогда двери Академии для курсантов из низших классов ценой неожиданно злобной реакции от знати, которая безраздельно заполняла военные училища Империи уже более тысячи стандартных лет. Брим тряхнул головой и вернулся к настоящему.
- А если подумать, не надо было бы тебе среди них оказываться.
- Я знаю, что сейчас по-другому, Вилф, - сказала она. - Ты принял за нас всех первый жар.
- - Да, я принял жар, - согласился Брим и махнул рукой пробегавшему старшине-официанту. Тот подскочил и поклонился.
- Капитан Брим, - сказал он. - Для меня большая честь служить человеку, выигравшему навечно Кубок Митчелла. Что я могу принести вам и коммандеру?
Брим на минуту задумался.
- Спасибо, старшина, - сказал он наконец. - Кажется, я помню Медок с маркой логийского, урожай 51019 года. Это так?
У старшины брови поползли вверх.
- Так и есть, капитан, - согласился он. - Логийский Медок, ноль девятнадцатого. Прекрасный выбор. Но как вы узнали, что он у нас есть? Это же редкое сокровище.
- Это мой главный сержант Барбюс, - ответил Брим с улыбкой. - Он знает, что я предпочитаю логийский Медок урожая десятых годов, и, естественно, проверил ваш погреб перед тем, как я попал сюда. Вот что было приколото у меня к мундиру.
Он показал записку официанту и Картье.
Логийское Медок, 51019, неполный ящик
Логийское Сома-Медок, 51012, два ящика
Логийское Монор-Савилъ, 51017, один ящик
- Монор-Савиль ноль семнадцатого тоже превосходен, капитан, - сообщил старшина.
- Мы начнем с бутылки Медока, - решил Брим.
- Слушаюсь, сэр, - ответил старшина с еще одним поклоном и растворился в полумраке. Картье улыбнулась.
- Я вижу, этот первый жар уже немного прошел, - заметила она. - Наверняка в том, что касается логийского.
- Ага, - согласился Брим с широкой улыбкой. - Да, я приобрел умение заказывать логийское - и еще некоторые так называемые 'социальные навыки'. Но этот жар не проходит до конца. Он возвращается снова - иногда в самых тытьчертовых местах и временах. - Он пожал плечами. - Как все на свете, это так или иначе зависит от людей.
- Да, - ответила она почти сразу. - От людей. - И она посмотрела на него пристально, будто хотела войти ему в душу. Потом улыбнулась, и напор ее взгляда исчез. - Несмотря на шикарную обстановку, меню здесь нет, Вилф Брим.
- Надеюсь, - рассмеялся Брим. - Потому что если бы оно тут было, это бы значило, что мы в каком-то частном клубе на поверхности планеты - и притом в самоволке.
- Очень серьезное нарушение с любой точки зрения, - согласилась Ева Картье, и в это время старшина принес вино в благородно пыльной бутылке.
- Откройте, - велел Брим. - Коммандер Картье попробует и скажет, годится ли нам оно.
- Слушаюсь, капитан Брим, - ответил официант, касаясь узкой полосы, окружавшей горлышко бутылки.
