– Никаких. Лишь знак – смертельно опасно: череп и скрещенные кости.
На командном пункте решили, что рисковать не стоит. От резкой перемены давления контейнеры могут развалиться. Их транспортировку, для последующего уничтожения газа, лучше всего осуществить в глубинных условиях, под водой.
Вместе с водолазами на дно опустился специалист. Он подтвердил высказанное предположение контейнеры поднимать опасно, они пролежали здесь несколько веков. Возможна только мягкая переноска, без рывков и толчков.
Водолазы приступили к делу, и за несколько часов все контейнеры, их насчитали пятьдесят, были переправлены за десятки миль от берега и подготовлены к уничтожению.
Дно расчистили, и Герман обнаружил в затянутой илом впадине еще один контейнер. Он был более вытянутый и гораздо крупнее. На боковой металлической стенке трижды повторен знак смертельной опасности.
Герман сообщил о находке на берег и приказал всем немедленно подняться наверх.
Много раз он подходил к контейнеру, внимательно осматривал верх, низ, осторожно снимал наросты. Да, что-то его настораживало… Вот он сообщает на КП:
– Стенки сильно проржавлены. После вашего сигнала «зона свободна» займусь глубокой проверкой.
Тускло отсвечивает круглый верх глубоководного скафандра. Зеленая толща воды заметно помутнела от недавних работ на дне, легкие пузыри стремительно летят вверх и, кажется, звенят, как серебряные колокольчики. Герман накрыл ладонью звонкие шарики, но они не удержались-понеслись еще быстрее в страну солнца и голубого неба…
Герман получил, наконец, сигнал и склонился к основанию контейнера. Видно – он что-то пытается нащупать. Вдруг все заволокло густой мутью, сквозь нее остро резанула вспышка… Запаздывающе донеслись последние торопливые слова:
– Немедленно в укрытие!.. Немедленно!..
Хотя люди на берегу были готовы ко всему, все же такого исхода не ожидали. Едва успели занять укрытия, как из воды вырос зловещий ослепительный гриб. Дома рыбаков вспыхнули, как соломенные; ударная волна расплющила бот и чуть ли не за километр отбросила десяток исковерканных моторных лодок…
Район взрыва был намертво парализован на несколько лет – пока не были полностью удалены радиоактивные вещества, устранена опасность заражения людей. Вот что писали по этому поводу газеты:
«Известно, сколько было затрачено сил, чтобы вернуть к жизни планету Веда, на которой триста пятьдесят лет назад, в результате страшнейшей ядерной войны, самоуничтожилось все живое.
Теперь опять народному хозяйству нанесен огромный ущерб. В морских просторах, некогда богатых промысловой рыбой, теперь не растут даже водоросли… Хорошо, если это единственный осколок темных сил прошлого, погубивших себя в неистовой гонке вооружений…»
«Корпорации собственников не только развязали губительную войну, но и оставили грядущим векам зловещий подарок. Думать о будущем было слишком дорого. Вместо того, чтобы по требованию народов уничтожить опасное оружие – проще и дешевле было сбросить его тайно где-нибудь в океане…»
Разумеется, эти газетные строчки и другие официальные материалы о трагедии в Голубой бухте я прочитал лишь значительное время спустя. В первые месяцы не находил себе места, не мог ни читать, ни писать. И только тяжелое состояние Жанны заставляло меня как-то держаться, подавать пример стойкости и оптимизма.
На другой год, к исходу весны, Жанна начала вставать с постели. Тогда-то я и решил серьезно с ней поговорить.
Утром, в часы моего обычного посещения, мы вышли с ней в больничный сад. Жанна опиралась на мою руку и осторожно вышагивала рядом. Настроение ее стало немного лучше, даже глаза поголубели. Лицо уже не выражало печали, хотя неуловимая тень на обострившихся скулах, в уголках губ и говорила о недавно пережитой трагедии.
Мы тихонечко шли по вишневой аллее. Еще позавчера она была похожа на белое-белое облако, спустившееся с небес на землю. А сегодня лепестки опали, погасшими блестками лежат на земле, устремив тысячу прощальных глаз на зеленые родные деревца, которым отдали всю свою жизнь…
– Если бы не этот сад, я бы не скоро поправилась, – улыбнулась Жанна. – Надоело здесь. Хочу домой, в школу…
– Потерпи немного. Будет тебе и дом, и школа. Нужно окончательно встать на ноги.
– Я понимаю. И все-таки…
– А вернешься домой – займешься физкультурой. И серьезно! Небось ребятам своим внушаешь, а сама? – я шутя погрозил ей пальцем.
– Ты прав. Обязательно займусь. Под твоим железным руководством.
Я промолчал. Видно, Жанна рассчитывает, что я еще долго не улечу.
– Питомцы хоть навещают? – спросил я.
– Чуть ли не каждый день, – оживилась Жанна. – Они даже график составили – когда одна группа идет, когда другая… Родители тоже не забывают. Столько фруктов нанесли – девать некуда. Я уж поворчала на них – не нужно никаких приношений: спасибо, что сами приходите… Ты не слушаешь меня?
– Слушаю. Очень внимательно.
– А как твои полеты? Что-нибудь намечается? Ты столько лет сидишь дома…
Умница Жанна! Как она понимает меня! Сама начала тяжелейший для меня разговор…
