- Перейдемте-ка в тень, моя милая, - сказал он. - А не то солнышко слишком высушит вас. Кроме того, вы мне здесь отпугиваете других гостей, да и птицам иногда приходят в глупые головы желания опустошить мою сеть... Кстати, вам, наверное, интересно знать, кто я. Моя имя Фома Крестовик. Как вас зовут - мне безразлично, важно лишь, что вы - очень лакомый кусочек...
Несчастная Майя, связанная по рукам и ногам, оказалась в тени ежевики, во власти жестокого паука, решившего замучить ее медленной голодной смертью. Она висела головою вниз и чувствовала, что долго так не выдержит. Она пыталась звать на помощь, но ее крики звучали все слабее и слабее. Да и кто мог ей помочь? Родные - там, дома, - не знали, какое с ней приключилось несчастье, и не могли ее спасти.
Вдруг где-то внизу, в траве, она услыша сердитый возглас:
- Прочь с дороги!
Измученное сердечко пчелки громко застучало. Она сразу узнала голос навозного жука Курта, чей разговор с Ифи она недавно подслушала и которому помогла в беде.
- Курт! - крикнула она изо всех сил. - Милый Курт!
- Прочь с дороги! - продолжал хорохориться жук.
- Да я и не стою на вашей дороге, Курт! - воскликнула Майя. - Я вишу над вами в сетях паука.
- Но кто вы? - спросил жук. - Меня-то знают все, но сам я многих не знаю.
- Я пчела Майя. О, умоляю вас, спасите меня!
- Майя? Майя? Ах да, припоминаю! Вы недавно со мной познакомились... Черт возьми! Надо признаться, что вы попали в довольно щекотливое положение! Вам действительно необходима моя помощь. К счастью, я сейчас не очень занят и готов помочь вам.
- О милый Курт! Но сможете ли вы разорвать эти нити?
- Разорвать эти нитки? Смогу ли я? Да вы что, оскорбить меня хотите, что ли? - Курт хлопнул одной лапой по мускулам другой. - Взгляните, малютка, на эти мышцы - чистая сталь! Такой силой, как я, обладает не всякий! Я могу сделать и кое-что потяжелее, чем просто разорвать пару паутинок...
Жук вскарабкался на лист, достал державшую пчелку нить, крепко за нее ухватился и натянул. Нить оборвалась и полетела вместе с Куртом на землю.
- Это только начало, - сказал он. - Но я вижу, малютка Майя, что вы вся дрожите. Ах, как вы бледны, бедняжка! Ну разве можно так бояться смерти? Надо смело смотреть ей в глаза. Я всегда так делаю... Ну а теперь я сниму с вас путы.
Маленькая пчелка не могла вымолвить ни слова. Слезы радости текли у нее по щекам. Она будет свободна! Она снова сможет наслаждаться солнечным светом, полетит куда захочет! Она будет жить!..
Вдруг Майя заметила, что ее враг спускается по кусту ежевики.
- Курт! - в ужасе закричала она. - Курт! Паук идет!..
Но жук только усмехнулся.
- Советую ему хорошенько подумать, - спокойно сказал Курт.
В то же мгновение над ним раздался сердитый трескучий голос:
- Разбойник! Грабитель! Караул!.. Как смеешь ты, толстый болван, отнимать у меня мою добычу?
- Не волнуйтесь, сударь, - невозмутимо ответил Курт. - Это не ваша добыча, а моя приятельница... И если вы скажете еще хоть одно слово, которое мне не понравится, я изорву всю вашу паутину!.. А! Вы, я вижу, умолкли... В чем дело?
- Собственно говоря... - смущенно начал паук.
- Советую вам не разговаривать и убираться подальше! - перебил его жук.
Паук бросил на него полный ненависти взгляд, но, посмотрев на свою истерзанную паутину, повернул назад, ворча и ругаясь себе под нос. У этого мохнатого жука такой плотный панцирь, что никакими зубами не прокусишь... Ничего с ним не поделаешь... И, проклиная царящую в мире несправедливость, Фома Крестовик забился под увядший лист.
Тем временем Курт совсем освободил малютку Майю. Он разорвал все липкие нити, сковавшие ее крылышки и ножки, и пчелка стала радостно расправлять свои члены, - правда, очень медленно, потому что сильно ослабла и все еще дрожала.
- Забудьте о том, что произошло, - посоветовал ей жук, - и тогда ваша дрожь прекратится. Попробуйте-ка, умеете ли вы еще летать...
Майя взмахнула крылышками и с удовольствием убедилась, что они не повреждены. Она подлетела к цветку жасмина, жадно припала к его душистой чашечке, где оказалось много медового сока, а затем вернулась к Курту.
- От всей души благодарю вас! - горячо воскликнула она, в восторге от возвращенной ей свободы.
- Принимаю вашу благодарность, - ответил с важностью жук. - Я заслужил ее... Ну, летите и будьте счастливы! Советую вам сегодня пораньше лечь спать. Вам далеко до дому?
- Нет, - ответила Майя, - минуты две полета. Я живу в буковом лесу. Прощайте, Курт! Я никогда вас не забуду! Никогда в жизни!
8. КЛОП И МОТЫЛЕК
Страшное приключение с пауком заставило Майю призадуматься. Она решила быть отныне более осторожной и летать не так стремительно. Правда, Кассандра предупреждала ее о разных опасностях, угрожающих пчелам, но мир так велик, что их в нем гораздо больше, чем предполагала воспитательница... А потому - благоразумие и внимание!
Но пчелка становилась рассудительной только по вечерам, когда сумерки окутывали землю и когда она начинала чувствовать одиночество. Стоило наутро выглянуть солнышку, и она забывала добрую половину принятых накануне решений, немедленно уступая непреодолимому желанию окунуться с головой в удивительный круговорот жизни.
Однажды она увидела в кустах малины какое-то странное существо. Оно было угловатое, очень плоское, с красивым рисунком на спинном щитке, глядя на который трудно было угадать: сложенные это крылья или просто маскировочный узор. Это удивительное маленькое создание тихо сидело на листе; его глаза были полузакрыты, и оно казалось погруженным в глубокую задумчивость.
Майе захотелось узнать, что это за существо. Она подлетела к незнакомцу, уселась поблизости и поклонилась. Но загадочное насекомое не обратило на нее никакого внимания.
- Здравствуйте, сударь, - произнесла пчелка, слегка толкнув лист, на котором сидел незнакомец.
Тот медленно открыл один глаз, взглянул на Майю и вяло сказал:
- Пчела... Много вас тут...
Затем он снова закрыл глаз и опять погрузился в раздумье.
'Как странно!' - подумала Майя, твердо решив разгадать тайну незнакомца. Она попробовала соблазнить его угощением.
- Не хотите ли меду? - предложила она. - У меня его много...
Незнакомец опять раскрыл один глаз и задумчиво посмотрел на Майю.
'Ну-ка, что он скажет теперь?' - подумала она.
Но он ничего не сказал, снова закрыло свой глаз и так плотно прижался к листу, что ноги его совсем исчезли; можно было подумать, что кто-то сильно его придавил и расплющил.
Пчелка поняла наконец, что неведомое существо не желает с ней разговаривать. Ей стало неприятно, что ее так грубо отталкивают, и ей захотелось добиться своего.
- Кто бы вы ни были, - воскликнула она, - но вы должны знать, что в мире насекомых принято отвечать на приветствие, особенно если оно исходит от пчелы!
Однако незнакомец не шелохнулся и на этот раз. Даже не раскрыл глаза.
'Он, верно, болен, - решила Майя, - и потому сидит в тени. Как тяжело болеть в такой прекрасный день!' - пожалела она незнакомца и, перелетев на его лист, участливо спросила:
- Что у вас болит, уважаемый?
Тут загадочный незнакомец начал двигаться, но так странно, словно его подталкивала чья-то невидимая рука.
'У бедняги нет ног, - подумала пчелка, - вот почему он настроен так мрачно'.
У основания листа незнакомец остановился, и Майя с изумлением увидела, что он оставил за
