— Ну тогда это будет уже на услуга, а
— Верно!
Домби пошел дальше. Чимижимичамижами последовал за ним. Так и шли они — Домби впереди, лягушонок в пяти шагах от него. Домби остановился. Чимижимичамижами тоже. Домби пошел снова. Чимижимичамижами запрыгал за ним.
— Домби!
— Что?
— Ничего.
— Почему же? Что тебе?
— Ничего, ничего.
— Тогда зачем ты прыгаешь за мной?.. До свиданья.
— Подожди!
— Нет.
— Остановись!
— Нет!
— Пожалуйста, остановись же, наконец!
— Зачем?
— Хочу тебя спросить что-то.
Домби остановился. Чими допрыгал до него и остановился за его спиной. Домби не оборачивался. Но его никто ни о чем и не спрашивал. Домби молчал. Чими тоже. Время шло. Бежали секунды, минуты. Так прошел час. Домби уже окончательно рассердился и пошел своей дорогой.
— Хоть я и злой, но и ты упрямый, — сдался наконец Чими. — Скажи, что я должен сделать.
— Ты можешь хранить тайну?
— Нет.
— Тогда до свиданья!
— Но если речь идет о большой пакости, — смогу.
— Ты должен пообещать мне, что не скажешь об этом никому. Ни Димби, ни Мокси, ни даже Лисенку… Скажи, — можешь или не можешь дать мне такое обещание?
— Не могу.
— До свиданья.
— Домби, погоди!
— Что тебе?
— Обещаю!
— Что обещаешь?
— Ты ведь хотел… Ну, сделать услугу тебе.
— Когда?
— Сейчас.
— Ты с ума сошел. До свиданья.
— Домби, пожалуйста, позволь мне оказать тебе услугу. Любую, какую только ты захочешь — я сразу же сделаю. И тайну буду хранить и все. Прошу тебя, — позволь мне оказать тебе хорошую услугу.
— Нет, Чими, я предпочитаю найти для этого кого-нибудь другого.
— А мне вдруг так захотелось услужить тебе. Ведь я никогда еще не оказывал никому никаких услуг!
— Ну, хорошо, а что ты мне дашь за ту услугу, которую я позволю тебе оказать мне?
— Пуговку с двумя дырочками.
— А нет ли у тебя еще, с тремя дырочками!
— Нет.
— Ладно, давай эту.
Домби взял пуговку с двумя дырочками и положил ее в карман. Но тут же, словно, засомневавшись, вынул ее, хорошенько разглядел, сделал гримасу, снова положил пуговку в карман и наклонился к родничку, чтобы попить воды. Чимижимичамижами ждал. Домби напился, выпрямился и вытер губы.
— Чими, тебе известно, что Димби, Мокси и Лисенок всегда посмеиваются надо мной?
— Так вы же все — одна компания!.. Отчего же они посмеиваются над тобой?
— Я, мол, пугливый очень.
— Да вся ваша компания пугливая.
— Но они утверждают, что пугливее меня один только Мокси. И в самом деле, Чими, — не знаю, поверишь ли мне, — но как только случается что-то опасное, я всегда сразу же улепетываю следом за осликом. Как только мы чувствуем беду и даже когда ее еще наверняка не почувствовали, — мы уже в добром километре от нее. Не знаю, как это получается, но вылетаем оттуда, как из бутылки пробка.
— Ну, и вылетай себе.
— Да, но они смеются, потешаются надо мной.
— Так что же ты от меня хочешь?
— Как что? Разве ты не догадался?
— Не виляй? Сделать им пакость?
— Я хочу дать им урок.
— Ага!
— Хочу, чтобы кто-то всех нас напугал, — они убегут, а я останусь на месте и посмеюсь над ними.
— Ну и хитро же ты задумал, Домби!.. А что же должен сделать я?
— Вот ты и сделаешь это.
— Что?
— Напугаешь их.
— Я напугаю их? А как?
— Ты станешь привидением.
— Привидение м?!
Домби стал приглядываться к земле, словно бы искал землянику. Когда ему нечего было делать, он всегда искал в траве землянику, хотя никогда не находил ее. Но он слыхал, что многие ее находят, правда, в других местах.
— Так я должен вас как-то напугать, верно?
— Да, — сказал Домби. — Все испугаются и убегут, а я останусь и буду смеяться.
— И когда же это сделать?
— Сегодня вечером.
— Чудесная пакость! — потирая руки, воскликнул Чими. — Просто до смерти хочется учинить такую пакость!.. И где же мы это устроим?
— Знаешь, в лесу есть дом — он внутри сгорел, а снаружи остался целым?
— Знаю, знаю… Туристская база! Дело интересное — по дойдет… Ну и что?
— Что?.. Отправишься туда как только начнет смеркаться и подождешь нас там. Когда мы туда придем, ты явишься перед нами, как привидение. Ты знаешь, что это означает?
— Знаю. Сам увидишь! — потирая руки, сказал Чими.
— Покричишь что-нибудь, побранишься, а потом явишься. Все побегут, а я останусь и буду смеяться.
— Здорово! Все будет как надо! — продолжал, потирая руки, Чими. — Ох, когда же, наконец, стемнеет!.. Ну, и большую же я пакость сделаю!.. Все испугаются и убегут, а один ты, Домби, останешься и будешь смеяться.
— Представляешь, — они со страху помирать будут, а я — со смеху!
— Только поскорее бы стемнело!
— Стемнеет, будь спокоен. Вечер приходит всегда. Домби принялся объяснять Чими, что до сих пор обычно смеркалось, как по часам. Ведь каждый день начинается с рассвета и кончается вечером. Наступит вечер так: сначала опустятся сумерки, затем станет темнеть все больше и больше, пока не настанет полная
