Визит к королеве

менять настройку сдвига времени.

— Нашел что-нибудь полезное? — поинтересовалась Рхиоу. Арху сидел в сторонке, поджав под себя лапы и прикрыв глаза.

— Нет. Знаешь, Рхиоу, мне кажется, что записи фальсифицированы.

Рхиоу, пораженная, чуть не подскочила на месте.

— Кем?

— Или чем. Этого я не могу определить. В нормальных обстоятельствах, когда ворота отключаются, все застывает и сохраняется в том виде, в каком было в момент отключения. Я на короткое время подключил ворота к источнику энергии, чтобы посмотреть, как работает цепь, — и обнаружил, что записи стали другими. Особенно изменились записи, касающиеся перехода мистера Иллингворта, — а если конкретнее, то другими стали временные координаты.

Рхиоу оглянулась по сторонам и послала осторожную мысль:

— Фрио?

— Не думаю, — последовал беззвучный ответ. — Каждый из нас знает, что такое вмешательство оставит следы, которые эксперт может прочесть: изменятся позиции гиперструн. Я эксперт, и я найти никаких следов не могу. И все-таки…

— Ты не уверен, — договорила за него Рхиоу. Хвост ее начал бить по полу.

— Не уверен, — подтвердил Урруах. — Если это не Фрио, придется смотреть глубже.

— Одинокая Сила…

Урруах тихо зашипел.

— Я знаю, Рхиоу, что она вмешалась во все это. Загрязнение 1875 года и его окрестностей на той временной линии — ее лап дело. Только не станет она заниматься подобными мелочами. Она все- таки одна из Вечных Сил и, как и все они, не станет сама тратить энергию, когда можно использовать кого- нибудь, кто близок к месту событий, для грязной работы. Что касается меня, то я собираюсь повнимательнее присмотреться к одному из нас.

С этим Рхиоу была вынуждена согласиться.

— Так что же ты собираешься делать?

Урруах дернул хвостом.

— Попробовать новые координаты. Можно по крайней мере заложить их в заклинание сдвига времени и посмотреть, что случится при попытке перехода туда.

— Это может оказаться ловушкой.

— Да, но мы не обязаны в нее попадаться. Мы можем присмотреться, прежде чем прыгать. У меня вообще такая привычка.

Рхиоу распушила усы.

— Хорошо. Что-нибудь еще ты надумал?

— Только одно. Мне кажется, что проблема с тем, чтобы найти вселенную мистера Иллингворта — или не найти ее, — может быть связана с тем, что для сдвига времени мы использовали источник энергии неисправных ворот. Мы заметили по тем немногим записям, которые касаются более ранних переходов, что дальний конец сдвига времени прыгает в прошлом в определенном промежутке, как конец шланга, оставленного в саду без присмотра, когда вода пущена на полную мощность. Вот и конец сдвига времени оказывается то тут, то там — никогда не попадая дважды в одну и ту же точку. Думаю, неисправность, вызывающая это, может заключаться в источнике энергии, а не в самих воротах.

Рхиоу озадаченно заморгала.

— Не вижу, как такое может быть. Источнику энергии не полагается обладать никакой информацией о координатах или чем-то подобным…

— Я тоже не знаю, как такое возможно, — согласился Урруах, — но на что еще можно подумать? Сами ворота не были соединены с источником энергии, а неточность в мое заклинание вкралась, пусть и небольшая, хотя для того, что мы собирались сделать, и не такая уж незначительная. — Урруах вздохнул. — Думаю, что в следующий раз лучше не использовать этот источник энергии для сдвига времени, а использовать нашу собственную силу.

— Тебе придется нелегко, — сказала Рхиоу.

— Угу. Только, по-моему, выбора нет.

— Прошу прощения, — раздался откуда-то сзади вежливый голос. Обе кошки подскочили от неожиданности и обернулись. Позади них сидела Сиффха. — Я невольно слышала ваш разговор. Но ведь проблем с энергией нет: или вы забыли обо мне?

Урруах заморгал.

— Э-э… Я не…

— …подумал об этом? Может быть, вы просто не доверяете мне, потому что я молода. — Теперь в голосе Сиффхи звучало нескрываемое раздражение.

— Сиффха, — обратилась к ней Рхиоу, — пожалуйста, не приговаривай нас, пока наша вина не доказана. Мы все прекрасно понимаем, что само наше присутствие здесь требует от вашей команды дополнительных усилий. Мы не хотели бы еще больше увеличивать нагрузку на вас, если есть другой выход.

— Послушай, — оборвала ее Сиффха, — вся наша реальность перестанет существовать, если мы не сумеем остановить то, что уже происходит, а ты говоришь мне, что не хочешь увеличивать на нас нагрузку! Не смеши меня.

Рхиоу бросила на Урруаха огорченный, но одновременно и веселый взгляд.

— Что ж, тут ты права, — сказала она Сиффхе. — Что скажешь, Урруах?

Он посмотрел на обеих кошек, медленно махая хвостом.

— Ты горячая штучка, — сказал он Сиффхе. — В любой момент, когда ты надумаешь снабдить энергией наш сдвиг времени, буду рад твоей помощи.

— Ты уже все сделал с магическим кругом, — сказала Сиффха, — и я вижу, что он отправит вас туда, куда вы хотите попасть. Когда вы будете готовы?

— Завтра к полудню, я думаю.

— Прекрасно. Я буду на месте.

Она ушла, высоко задрав хвост. Рхиоу снова посмотрела на Урруаха.

— Она и в самом деле иногда напоминает мне Арху.

— Ага. И по части такта тоже.

Рхиоу усмехнулась.

— Ну, ты же знаешь, что значит быть молодым. Жизнь кажется короткой, а все твои другие жизни — где-то в тумане. Хочется что-то делать.

— Мне тоже, — ответил Урруах. — Желательно что-то такое, что решит нашу проблему. — Он мрачно посмотрел на диаграмму заклинания сдвига времени.

— Ладно, — сказала Рхиоу. — Есть у нас еще дела на сегодня?

— Он говорил, что хочет показать тебе то, что видел. — Урруах кивнул на Арху, который продолжал сидеть, погруженный в медитацию. — Я тоже хочу это увидеть, но позже. Сейчас у меня есть более срочное дело.

— Хорошо.

Рхиоу бесшумно приблизилась к Арху; когда он не обратил на нее никакого внимания, она уселась рядом и принялась умываться — не только чтобы не отвлекать его, но и потому, что очень в этом нуждалась. Она ужасно устала и хотела заняться чем-то, что не даст ей уснуть. Рхиоу как раз закончила мыть мордочку и принялась за ухо, когда почувствовала, как что-то ударило ее по хвосту. Это оказался хвост Арху: подросток вышел из задумчивости, перекатился на бок и теперь смотрел на Рхиоу снизу вверх.

— Ты умываешься чаще, чем кто-нибудь еще из моих знакомых, — сказал он. — Ты что, нервничаешь?

Рхиоу рассмеялась.

— Нервничаю? Да я перепугана до смерти. Будь у тебя хоть столько мозгов, сколько у блохи, ты