– Пошли его к черту! – раздался раздраженный голос Дворжека. – Сам свалил с поля боя, пусть сам ковыряется. Пойдем брать Аль Руха, времени нет на болтовню.
Мне показалось, что Дворжек протянул руку и сам отключил коммуникатор Дана. Вот же урод… Вроде нормальный, нормальный, а потом как выкинет фокус…
Отчаяние навалилось на меня с такой силой, что хоть вой. Я хотел было развернуться и побрести обратно, но неожиданно наткнулся взглядом на знакомое лицо. В пятнадцати метрах от меня на небольшом коврике сидела, загорая, та голубоглазая красавица-медсестра, из-за которой я попал в гущу всех этих головокружительных приключений. Та самая девчонка, которую я пожалел и отпустил после стычки с похитителями. Она сидела и спешно листала толстую книгу в кожаном переплете. Бумажную. Но никто не обращал на это ни малейшего внимания. Толпа. Место для проведения операции Аль Рух выбрала верно. У ее ног стоял непрозрачный пластиковый контейнер, в каких носят еду на пикники, но я сразу понял, что в нем.
Девушка провела пальцем по строчке, и губы ее шевельнулись. Похоже, она нашла необходимое заклинание и теперь готова его произнести. Но я не дал ей такой возможности. Кинувшись вперед, я за секунды преодолел разделяющее нас расстояние, вырубил красотку одним добрым ударом в ухо, подхватил контейнер и дал деру. А что еще оставалось делать? Ну, тут-то уж народ Сан-Петербурга показал свою гражданскую бдительность во всей красе. Они кидались на меня кто с чем, кричали, звали полицию, тыкали в кнопки коммуникаторов… А я рвался в сторону от воды, к дороге, чтобы по дуге обойти пляж и добраться до «Вольного ветра». Иногда мужики пытались остановить меня силой, и тогда мне, с великим сожалением, приходилось пробивать себе дорогу кулаками и ногами. Один раз мне чуть не досталось вакуум-шокером, но я увернулся и надолго вывел противника из игры.
Думать особенно было некогда. Но все же в голове билось удивление, что голубоглазая «медсестра» оказалась Аль Рухом. Как – уму не постижимо. Но теперь стало понятно, что именно ей должны были впрыснуть мою кровь после похищения. А ведь как мастерски сыграла! Вот гадюка! Сколько пришлось из-за нее пережить! Я дико жалел, что обстановка не позволяла взять ее в плен. Лампу удалось забрать – и то большая победа. Теперь бы еще уйти живым, было бы вообще хорошо.
Главной помехой, конечно, являлась полиция. Сквозь безоружную толпу я мог бы долго пробираться при всей ее агрессивности, а вот плазмоганам противостоять уже труднее. Единственным моим оружием была «струнка». Всем хороша, но годится только в ближнем бою. Полицейские же наверняка предпочтут взять меня на прицел с приличной дистанции.
Я преодолел половину расстояния до «Вольного ветра», когда крики возбужденной толпы долетели до дежуривших на площадке перед рестораном блюстителей порядка. А сбоку наперерез мне бодро выдвинулась тройка парней, сломавших мне очки. Пришлось чуть сбавить ход. Тут меня уже ничего не удерживало от доброй драки, поэтому с молодыми я повозился чуть дольше, чем требовала обстановка, но зато оставил у них о себе надежную память. Когда все трое растянулись в траве у дороги, с площадки поднялись два патрульных глайдера и направились в мою сторону. Я заранее достал «струнку», чтобы потом не делать резких движений.
Остановились они от меня ближе, чем я рассчитывал – уже хорошо. Я сжал «струнку» в одной руке, контейнер с лампой – в другой и сделал вид, что пьян в дым.
– Ты чего буянишь, тварь чернозадая? – поинтересовался один из патрульных в легком экзоскелете. – Кровь Господня на арабский желудок дурно действует? Что в руках?
Я решил не тратить время на объяснения. Все равно при таком начальном настрое договориться не удастся. Пришлось резко рвануть вперед и рассечь «стрункой» лобовой обтекатель ближайшего глайдера вместе со скрытым под ним мотором. Машина тут же со скрежетом рухнула на асфальт. Все произошло столь неожиданно, что полицейские впали в кратковременный ступор. Да и грохнулось прилично, надо сказать. Вторая машина начала резко набирать высоту, но в прыжке я исхитрился достать ее по днищу и перерубить главную тягу антигравитационного привода. Теперь подниматься они будут до высоты километра полтора. Эвакуировать ребят придется средневысотной техникой.
Резать никого не хотелось, поэтому я пустил тело в «маятник» – подобной аритмичной раскачкой нас натаскивали уходить от плазменных очередей. Дело для меня облегчалось тем, что, несмотря на яркое солнце, плазменные трассы были отлично видны и уворачиваться от них получалось неплохо.
Но все равно было понятно – оставшиеся пятнадцать метров мне не преодолеть. Накроют. Тогда я, сбивая обнаженные локти, рухнул и распластался на карбоновых плитах площадки у ресторана. Народ в панике разбегался кто куда, рядом зависли две полицейских машины. Я собрал нервы в кулак и лежал. На самом деле по полукровке со злости могли и пальнуть. Но я надеялся, что полицейские захотят надо мной покуражиться и возьмут в плен. Надежды оправдались – я услышал, как кто-то спрыгнул на мостовую в тяжелых ботинках. Шаги. Тень перед лицом.
Я изогнулся и ударил нависшего надо мной полицейского «стрункой» по руке – его запястье вместе с плазмоганом и куском обшивки экзоскелета шлепнулось на асфальт. Я перекатился, оставив в стороне вздыбившийся от попаданий плазмы карбон, левой рукой схватил плазмоган и шарахнул веером по машинам. Лампу пришлось бросить – у меня не три руки. Патрульные невольно пригнулись, дав мне возможность дезактивировать «струнку», той же рукой схватить контейнер и одолеть расстояние до хранилки «Вольного ветра». Я ужом проскользнул между створками ворот, но отдыхать было некогда. Надо теперь сматываться по-настоящему.
Когда я проносился через голографическую имитацию стены, ворота вылетели от удара обтекателем одной из патрульных машин. Но я уже был почти дома. Подхватив драгоценный плащ, я отшвырнул плазмоган и набрал на коммуникаторе номер порта на крыше торгового центра. Соваться на Базу пока было страшновато – черт знает, насколько крепко там устроились боевики.
Уже на крыше я принял вызов коммуникатора.
– Да? – ответил я, активировав устройство.
– Это Дворжек. Мы вышли не на того.
– Знаю, – спокойно откликнулся я, потирая ушибленный локоть.
– Откуда?
– Лампа у меня, – удержавшись от подначки, ответил я.
– Ты… Серьезно?
– Да. Давайте быстрее, пора вышибить уродов с Базы и перекусить. Чеботарев далеко?
– Он и его отряд под командованием Николая ведут эффективный бой при больших потерях в рядах противника.
– Не удивлен, – фыркнул я. – Скоро перейдут к зачистке. Рядом с ними есть порт?
– Да, на отбитой территории. Шестьдесят процентов Базы уже наши.
– Ну и славно. Подтягивайтесь. Мне нужен Дан.
– А где Аль Рух? – напряженно поинтересовался Дворжек.
– На пляже. К сожалению, взять в плен не удалось. И так еле ноги унес. Зато с лампой. Так что временно отбой тревоги.
Он отключился. Я уселся на прогретую солнцем крышу, задрал голову и стал глядеть на плывущие в вышине облака. Затем лег на спину и закинул руки за голову. Переоценил я Дворжека. Надо же. Вот вам и Мастер Игры. До меня вдруг с поразительной ясностью дошло, что поразительный план нашего бессменного командира существовал только в моем воображении. А на самом деле это была цепь сплошных случайностей. Фактически я действовал, как слепой котенок, на свой страх и риск. Но ведь победил! И в огромной степени победил потому, что верил в головокружительный по хитрости план Щегла.
И тут меня посетило озарение. Я широко улыбнулся и сощурился. А ведь правда. Способен ли человек просчитать заранее все ходы? Вряд ли. Слишком много неучтенных данных возникает между началом и концом любой операции. Но одни выигрывают, другие нет. И кто-то выигрывает чаще других. А кто-то не имеет за спиной проигрышей. Вот Дворжек, к примеру. Никто на него, как на командира, не жаловался. А секрет в том, что настоящий Мастер Игры не пытается все просчитать. Во-первых, он действует по наитию. Это главное. Это ведь большое искусство – доверять ощущениям и принимать решения молниеносно, в зависимости от кардинально изменившихся обстоятельств. А во-вторых, настоящий Мастер Игры умеет поставить на нужную лошадь. Тоже, наверное, интуитивно. Как бы там ни было, эту партию Щегол выиграл. Выиграл в тот момент, когда дал приказ освободить меня из-под стражи.
