обществе нескольких подвыпивших мужланов… – напомнила она ему о том единственном случае, когда она согласилась на ужин, а Джесси привез ее в «классное местечко», оказавшееся сомнительного вида забегаловкой с гордым названием «ресторан».
– На этот раз все будет иначе, – с улыбкой пообещал он.
Обещание свое Джесси сдержал: Линде понравился небольшой уютный зал. Посетителей было не много, звучала тихая приятная музыка, и если бы вместо Джесси с ней был…
– Линда, ты где? Ты так задумалась, что совсем меня не слышишь. Что будешь заказывать?
– Извини, со мной уже все в порядке. – Она взяла меню и сделала заказ. Подняв голову, Линда обнаружила, что Джесси пристально изучает ее. – Почему ты на меня так смотришь?
– С тобой что-то не так, Лин, ты кажешься мне какой-то иной…
– Не думаю, что я так успела измениться за те две недели, что мы с тобой не виделись, – ушла она от ответа.
Джесси только качнул головой, разлил вино и поднял свой бокал.
– За нас с тобой! – неожиданно провозгласил он и пригубил вино.
Рука Линды замерла на полпути, потом она медленно поставила свой бокал на стол.
– Что ты задумал, Джесси? – тихо спросила Линда.
– В чем дело, детка?
– Джесси, я же просила!
– Ну хорошо. – Он опустил глаза на поверхность столика и принялся вертеть в руках бокал. Просто в эти дни я много думал о нас, Линда.
– Нет и не было никаких «нас», Джесси.
– Что ты говоришь?
– Только то, что есть на самом деле. Все это было некой игрой, от которой я порядком устала.
Глаза Джесси прищурились, он откинулся на спинку стула и, оставив в покое свой бокал, сложил руки на груди. Линда уже успела раскаяться, что была такой несдержанной.
– Так-так, продолжай. Что за игры, Линда?
– Не делай вид, что тебе непонятно, – устало ответила она.
– Я знаю только то, что мы несколько месяцев встречались.
– Джесси, мы «встречались» вовсе не несколько месяцев и только тогда, когда было удобно тебе в паузах между твоими подружками.
Лицо Джесси слегка напряглось, но он сумел сохранить невозмутимость.
– Но ведь мы не давали друг другу никаких обещаний, верно?
– Вот и я об этом, Джесси. Наши встречи вовсе не были свиданиями, и они ничего не значили. Мы просто виделись, только и всего. А сейчас у меня вообще не будет времени встречаться с тобой.
– Почему?
– Я устроилась на работу.
– На работу? Но зачем?! – И, не дожидаясь ответа, Джесси неожиданно выпалил:
– Я хотел начать серьезные отношения!
Он явно ждал адекватной реакции на это заявление: что Линда онемеет от счастья, а потом с радостью согласится. Линда едва сдержала нервный вздох, а потом, собрав силы, спокойно и твердо сказала.
– Нет, Джесси.
– Нет? – недоверчиво переспросил он.
– Нет, у нас ничего не выйдет.
– Но мы даже не попробовали! Мы могли бы пожить вместе, ведь только после этого можно вести разговор о нашей совместимости…
Ах вот оно что! Пожить вместе… Чтобы переспать с ней он готов сыграть этот спектакль?
Интересно, на сколько бы его хватило?
– Знаешь ли, Джесси, – промурлыкала Линда, неожиданно сменив тон, – я уже давным-давно решила, что гражданский брак для меня совершенно не подходит. Почему бы тогда нам просто не пожениться?
– Пожениться? – растерянно переспросил он, и Линда тут же прочитала в его глазах все, в чем хотела лишний раз убедиться.
– Вот видишь? – жестко произнесла она, опять резко меняя тон, и Джесси пару раз моргнул, пытаясь приспособиться к ее быстро меняющемуся настроению.
– Так это была шутка? – осторожно спросил он.
– Нет, я говорила совершенно серьезно. А раз ты не готов к крепкому и прочному… я бы даже сказала, неразрывному союзу, то любые другие предложения меня не устраивают.
– Линда, я не понимаю…
– И не надо. Мы больше не будем встречаться.
– Ты кого-то завела, – вдруг уверенно сказал Джесси. – Кто он?
Теперь Линда откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
– Какое тебе дело? Я ведь не спрашиваю тебя о твоих увлечениях.
В этот момент поверх головы Джесси она увидела входящих в зал мужчину и женщину. Что-то в облике спутника медноволосой красавицы привлекло ее, и секунду спустя Линда поняла, что это Зак. Женщина держала его за руку и что-то, улыбаясь, говорила. Зак слушал, склонив голову.
Женщина засмеялась, запрокинув голову, и шелковистые медные волосы заструились по ее обнаженным плечам… Линда почувствовала спазм в желудке. Она смотрела на улыбающегося Зака и не могла поверить своим глазам. Все это время, пока она придумывала различные оправдания его исчезновению, он и не думал про нее!
Правда оказалась слишком горька…
– Линда, в чем дело? – вернул ее в реальность вопрос Джесси.
Она бросила на него такой взгляд, что Джесси невольно отпрянул.
– Что с тобой, Лин?
– Я ухожу. – Ей было наплевать, что он о ней подумает. – Не провожай меня, я поймаю такси.
Прощай, Джесси!
– Линда?!
Джесси слишком громко выкрикнул ее имя, Зак поднял голову, и их взгляды встретились.
Лицо Зака осталось невозмутимым, а Линда вспыхнула. Ей было так неловко, словно ее застали подсматривающей в замочную скважину.
– Линда, привет! Что ты здесь делаешь?
– Уже ничего.
– Тебя зовет твой приятель.
– Он не мой приятель. А ты… ты… – Линда задыхалась от возмущения, обиды и гнева.
– Зак, что здесь происходит? Кто это?
Властный голос спутницы Зака заставил Линду опомниться. Она прижала ко рту ладонь, сделала пару шагов назад. А потом, развернувшись, едва ли не бегом направилась к выходу. К счастью, она сразу поймала такси. Оглянувшись на вход в ресторан, она увидела выбежавшего из дверей и растерянно оглядывающегося Джесси.
Автомобиль тронулся, а Линда застыла, невидящим взглядом уставившись в окно и не понимая, почему все предметы кажутся такими расплывчатыми…
В ее душе клокотали удушающая ярость, разочарование, злость, чувство потери… Пока она думала только о Заке и о проклятом ужине у него дома, который казался ей началом чего-то значительного, Зак не терял времени даром. Он ничем не отличается от Джесси, да все мужики отъявленные сволочи… А она-то, глупая фантазерка, столько времени занималась самообманом!
– Эй, мисс, мы уже приехали. С вас десять пятьдесят.
Линда, не глядя, вытащила из сумочки несколько купюр и отдала водителю.
– Сдачи не надо.
– Спасибо, мисс.
13
Такси укатило, а она поплелась домой, чувствуя внутри непонятную тоску. Войдя в квартиру,
