– Зак?.. – просяще прошептала она.
Зак продолжал хранить каменное молчание.
– Ну что ж, мне пора.
Раздался судорожный вздох, потом легкий шорох удаляющихся шагов, и все стихло.
– Я… мне тоже пора домой, – пролепетала Линда.
– Твоя машина в гараже, ключи на столике в прихожей… Платье в ванной, оно уже высохло.
С этими словами Зак ушел. Линда подавила желание разрыдаться и побрела искать ванную, чтобы поскорее одеться. Она не сможет еще раз взглянуть в лицо Зака, ей поскорее нужно убраться из его квартиры. Господи, Зак и раньше относился к ней лишь дружески и чуть-чуть снисходительно, словно общался с младшей сестрой, а теперь, после этого случая, он и вовсе не взглянет на нее! Линда почувствовала себя страшно уязвимой, ее самооценка упала до критической отметки, и хуже всего то, что она повторила свою ошибку, поведя себя по-детски и совсем неразумно. И это была не просто очередная ошибка: из-за своей глупости она в очередной раз попала в передрягу. В тот раз она едва не погибла, вчера ее едва не изнасиловали… О Господи!
Она нашла ванную комнату, и в этот момент ее сильно затошнило. Пытаясь справиться со спазмами, безжалостно скручивающими желудок, Линда присела, сжавшись в комок и держась за бортик ванны. Потом она все-таки оделась и, посмотрев в зеркало, невольно поморщилась.
Выглядела она просто ужасно: тени под глазами на пол-лица, серая кожа… Все, как тогда на острове, только сейчас ее глаза затравленно блестят и в них чувство вины… А это платье смотрится на ней, как на дешевке. Линда схватилась руками за живот, пытаясь справиться с новым спазмом.
Придя в себя, она тихо вышла из ванной и прошла по безмолвным комнатам. Зака она не встретила, но дыхание смогла перевести, лишь оказавшись в своей машине. Дрожащей рукой Линда вставила ключ в зажигание и выехала из подземного гаража.
15
Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Словно Линда и жила и не жила одновременно. Наверное, ей помогла выжить работа и общение с новыми друзьями. И только ночью, оставшись наедине со своими мыслями и воспоминаниями, она снова и снова перебирала в голове события того злосчастного вечера и ужасного утра и сгорала от стыда.
Когда она утром вернулась в свою квартиру, то обнаружила, что автоответчик «сдох», заваленный сообщениями от Лиз. Чтобы успокоить подругу, она тут же перезвонила. Лиз была растерянна.
– Этот парень и есть тот, про кого ты упомянула?
– Да, – тихо призналась Линда.
– Что ж, теперь я готова поверить во все, что ты мне про него рассказала. Он появился через час после того, как увез тебя. Забрал твою сумку и машину. Когда я попыталась выяснить, что с тобой, он так сверкнул глазами, что у меня пропало всякое желание задавать вопросы. Но все-таки я надеялась, что ты останешься живой и невредимой. Я пыталась дозвониться тебе и все время попадала на автоответчик. Я уже начала серьезно беспокоиться и решила ехать и проверить, как ты, если бы не твой звонок…
– Со мной все в порядке, Лиз. А Джесси?.. Он серьезно пострадал?
– Нет, не очень. По крайней мере, синяков нет. Придя в себя, он стал орать, что подаст на этого парня в суд за нанесение телесных повреждений, но я быстро остудила его пыл. Может быть, этот отпор немного отрезвит его. Хотя бы на время.
Теперь вся жизнь Линды закрутилась вокруг работы. А потом она нечаянно узнала, что Роуз вечерами посещает лекции в университете.
– В наше время образование просто обязательно…
И Линда решила последовать ее примеру. Еще через две недели она была зачислена в колледж.
Несмотря на смятенное состояние души, она впервые почувствовала гордость за себя и опору в жизни. Линда поняла, что стала взрослой. Вспоминая свои просчеты, она больше не корила себя.
Она приняла свои оплошности как некую данность, успокаивая себя тем, что каждому человеку свойственно делать ошибки, и, хотя она наделала их слишком много, она же и нашла в себе мужество их исправить. Единственным, о ком она сожалела, был Зак. Их расставание до сих пор вызывало болезненные отклики в ее душе.
Она думала о том, что Зак все же помирился с медноволосой красавицей, и от этого ей было еще больнее.
Наступил октябрь. Несколько дней шли дожди, а в день рождения Линды небо очистилось и на ярко- голубом небе ослепительно засияло долгожданное светило. В этот день, проснувшись утром, Линда почувствовала, что в ее душе наступило некое равновесие. Была среда, и по окончании рабочего дня весь дружный коллектив поздравил Линду, а Бад вручил ей подарок от всех – огромного плюшевого медведя с розовым бантом на шее. Линда была растрогана до слез, принимая поздравления.
Вечером Линда устроила небольшое торжество для самых близких друзей и родных. А когда все разошлись и она прибралась в доме и вымыла посуду, мысли закружили ее. По совершенно непонятной причине больше всего на свете она хотела видеть Зака! Это было каким-то наваждением. Оттого, что у нас было такое печальное расставание, сказала себе Линда, меня просто гнетет и давит неимоверное чувство вины. Я нашла в себе мужество признать свою вину и попытаться исправить свои ошибки. Но этого мало.
Я должна объясниться с Заком и…
Линда вдруг поняла, что уже несколько минут лихорадочно собирается… Она застыла посреди холла и осознала, что сейчас, именно сейчас она поедет к нему. Кроме того, у нее есть прекрасный повод – день рождения. Почему-то именно эта причина показалась ей наиболее весомой, и Линда даже не пыталась найти связующее звено в этой странной цепи: «Зак» и ее «день рождения». Просто это был повод!
Подъехав к его дому, она припарковала автомобиль, а потом двинулась к стеклянным дверям. Линда нервно потерла ледяные руки и нажала кнопку домофона. Она вздрогнула, услышав сухой голос Зака:
– Слушаю.
– Зак, это я, Линда.
На этом весь ее пыл иссяк, и она почувствовала себя совершенно опустошенной. И зачем она только поддалась порыву?! У нее вдруг возникло одно-единственное желание: как можно скорее исчезнуть. Но прежде, чем Линда успела сделать хоть одно движение, дверь неожиданно открылась.
– Поднимайся.
Еще не поздно было пойти на попятную и сбежать, но тогда ее поступок будет выглядеть ужасно глупо. А Зак и так не слишком высокого мнения о ней. Линда вошла в холл и поднялась на лифте. К ее удивлению, Зак ждал ее на лестничной площадке.
– Привет, – пробормотала Линда.
Он кивнул в ответ, посторонившись и пропуская ее в квартиру.
Она остановилась в просторном холле и растерянно огляделась, словно впервые видела его квартиру. Услышав за спиной щелчок закрываемой двери и шаги Зака, она быстро повернулась и замерла, рассматривая его лицо. Она так давно не видела его! Он выглядел очень по-домашнему в тонкой шерстяной рубашке и вытертых джинсах. Знакомый и незнакомый одновременно. Его волосы немного отросли с того времени, как она видела его в последний раз, и сейчас были слегка взлохмачены. Щеки Зака были темными от пробивающейся щетины…
Линда безмолвно стояла напротив него, жадно впитывая его образ, а ее душа тонко и сладко трепетала.
– Линда, что случилось? – спросил он, нарушив вязкую тишину.
– Зак…
И тут она поняла, что все ранее заготовленные слова вылетели у нее из головы. Зак, похоже, совсем не собирался облегчать ее затруднительное положение. Он слегка расслабился, скрестил руки на груди и привалился плечом к стене.
– Что, Линда?
– Я пришла попросить прощения за тот раз! – неожиданно выпалила она. – За то, что причинила тебе столько беспокойства.
– Не стоит.
