Не дождавшись ответа, она посмела оглянуться. Он нагнул голову, словно внимательно изучая ковер.
— Нет! — резко выпалил он наконец и, подняв голову, прямо взглянул на нее. — Нет.
И тут Кейт словно ударило током. Вот теперь до нее дошло. Все стало так ясно, словно он совершенно недвусмысленно высказал всю правду! От удивления она круто развернулась лицом к нему.
— Ты не разочарован, потому что с самого начала вовсе не хотел никакой магии? Она совершенно не нужна тебе и даже мешает!
— Это ты воспользовалась термином «магия» для описания вчерашней ночи. Не я, — бросил он и, выпрямившись, направился к ней, очевидно, с намерением как можно скорее вернуть в реальность. — Я не верю в магию и волшебство, случающиеся с людьми. Их просто не существует. Кроме того, я не верю в сказки, чудеса, чары, колдовство, фей и гномов.
— Осторожнее! Придержи язык, твои речи опасны! — попыталась пошутить Кейт. Его лицо немного расслабилось.
— Надеюсь, ты тоже не веришь во всю эту чушь?
Обида и разочарование постепенно сменялись настоящей болью. Теперь она понимала, что он доволен сегодняшней ситуацией и в какой-то степени сам ее создал.
— О, на этом этапе вовсе не имеет значения, во что я верю, — старательно-бесстрастным тоном ответила она.
— Сделай вид, что имеет.
— Ладно. Я не верю в Санта-Клауса или в пасхального кролика. Но я умею распознать магию, когда ее чувствую, а прошлой ночью я ее почувствовала. Готова согласиться, что не ты был ее причиной, но…
— Полагаю, ты пытаешься убедить меня, что между тобой и твоим бойфрендом была некая магия? — издевательски усмехнулся он.
Кейт мгновенно отрезвела.
— Прежде всего я не пытаюсь ни в чем тебя убеждать. Далее, если бы ответ на твой вопрос был утвердительным, я не была бы с тобой прошлой ночью и не сидела бы сейчас здесь. И наконец, самое важное: не смей больше упоминать о нем, — жестко предупредила она. — Ни у меня, ни у тебя нет права его обсуждать.
Она впервые встала на защиту своего друга, и Митчел как нельзя яснее осознал, что их отношения дошли до последней черты и он, того не ведая, стоит на самом краю обрыва. В ней слишком много гордости и самоуважения, чтобы довольствоваться той малостью, которую он готов предложить. Ей нужна магия, а без нее она останется верной своему бойфренду. Собственно говоря, она уже решила остаться с ним.
— Беда в том, — продолжала она мягким, извиняющимся тоном, бессознательно сталкивая его с обрыва, — что ты отказываешься верить в магию, а я — нет. И в этом кроется пропасть, через которую нельзя перекинуть мост. Ни в этой ком— нате, ни где бы то ни было.
Митчел чувствовал, что летит в никуда, отчаянно хватаясь за воздух, сброшенный вниз прелестной рыжей особой с лицом ангела и характером ирландской мятежницы. Но он из последних сил попытался остановить падение и обрести твердую почву под ногами, предложив:
— Почему бы нам не лечь в постель и не посмотреть, что будет потом?
Но она покачала головой и улыбнулась улыбкой мадонны:
— Зачем? Чтобы я постаралась заставить тебя почувствовать магию, пока ты стараешься доказать мне, что таковой не существует? В одиночку магию не создать. Для этого нужны двое. Поэтому ты обязательно выиграешь, а я проиграю, и меня ждет горькое разочарование. Я не хочу, чтобы это случилось в постели с тобой. Не знаю почему, но это для меня очень важно.
Она отвернулась, вышла на лоджию и стала смотреть на воду.
— А теперь давай поездим по острову и узнаем друг друга немного лучше, до того как я увезу Макса на Ангилью. Если хочешь переодеться, я подожду здесь.
Митчел с новой силой испытал ощущение свободного падения, вплоть до того, что внутренности скрутило узлом, а в ушах засвистел ветер.
Стараясь успокоиться, он глубоко вздохнул и уставился в спину женщины, которой позволил сотворить это с собой.
Наконец он обрел достаточное равновесие, чтобы овладеть собой. На лоджии стояла ослепительно красивая ирландочка, которая сумела коснуться его сердца, разогрела кровь и заставила смеяться. Страстная и милая, честная и умная, гордая и непредсказуемая. Она пела в хоре, улыбалась как ангел и подбирала уродливых, бродячих, блохастых собак. Она ожившая волшебная сказка. А он…
Совершенно очарован.
Подойдя сзади, он обнял ее и привлек к себе.
— Давай все усложним, Кейт? — с улыбкой попросил он.
— Спасибо за предложение, — вежливо ответила она, — но лучше оставить все как есть.
Намеренно проигнорировав ее слова, Митчел прижался губами к ее макушке и прошептал:
— Пропой свои заклинания и вынимай амулеты, прелестная ведьма. Взмахни волшебной палочкой и сплетай свои чары.
— Пожалуйста, прекрати, иначе нам не быть друзьями, — остерегла она.
— Мы уже друзья, — пробормотал он, покусывая ее ушко. — И вот-вот должны стать любовниками.
Его дыхание коснулось обнаженной кожи, и она вздрогнула, но все же не сдалась:
— Говорю же, я не хочу.
— Хочешь. И я тоже, — возразил он, целуя ее в висок. — Обними меня и окутай нас обоих магией. Я не смогу сделать это без тебя.
— О, ради Бога! — взорвалась она. — Что ты о себе вообра..
Но Митчел перешел от нежных убеждений к активным действиям и закрыл ей рот рукой, прежде чем она успела договорить.
— Кейт, — тихо, но твердо предупредил он, — в следующий час я желаю слышать от тебя только стоны наслаждения и слова «да», «еще» и «пожалуйста».
Он слегка поднял руку, и она процедила:
— Немедленно прекрати.
— Не те слова. Неправильные, — вздохнул Митчел, поворачивая ее к себе. — Взгляни на меня, Кейт.
Зеленые глаза, в которых плескались настороженность и раздражение, окатили его яростным взглядом из-под изящно изогнутых, но сейчас мрачно сведенных рыжих бровей.
Такого Митчел не ожидал и поэтому осторожно смягчил тон:
— Я пытаюсь признать себя побежденным. Честно говоря, прошлой ночью я чувствовал все то же, что и ты, и тебе это известно.
Глядя в его кобальтовые глаза, слушая чуть хрипловатый голос, Кейт отчетливо сознавала, что сейчас он не лжет и, мало того, приоткрылся и позволил ей заглянуть под очередной «слой». Сердце ее сжало судорожной болью. Его дальнейшие слова были столь же откровенны.
— Все те обескураживающие вещи, которые я высказал тебе несколько минут назад, в основном были следствием моего не слишком искреннего желания спасти тебя от меня…
Он помолчал, склонил голову набок и после минутного раздумья с веселой иронией признал:
— Собственно говоря, может, и наоборот…
Отчаянно стараясь не засмеяться, Кейт прикусила губу и поспешно перевела взгляд на его плечо, но и это не помогло. Ее безнадежно тянуло к нему, и спасения не было. Поражаясь собственной беспомощности, она даже головой покачала. Митчел, очевидно, посчитал это за отказ, потому что строго предупредил:
— Слова «нет» в том списке, что я перечислил, не имеется.
Разрываясь между непрошеной нежностью и неуместным весельем, Кейт признала поражение, положила ладони ему на грудь и тихо выдохнула слово, которого не было в списке:
— Митчел…
И увидела, как в его глазах блеснула радость.
— Можешь добавить это слово к своему списку.
Поднявшись на цыпочки, Кейт обняла его, приблизила к его губам свои и голосом, дрожащим от
