первого по сен-мартенскому времени. Но и телефон в номере, и ее мобильник были переключены на автоответчик. Отказавшись оставить сообщение, он бросил трубку и потребовал, чтобы Патрисия начала звонить Кейт в понедельник с утра пораньше и не оставляла попыток, пока не услышит голос Кейт.
«Будь я на вашем месте, — смеясь предупредила секретарь, — встретила бы его на пороге с медовой улыбкой и мартини в руках. Он вне себя. Рвет и мечет из-за того, что уже два дня не может до вас дозвониться».
Кейт понимала, что на деле все обстоит куда хуже и настоящая драма начнется, когда она встретит его у двери с уже сложенными чемоданами.
Митчел все-таки заметил что-то неладное.
— Выглядишь как женщина с кучей проблем, — невозмутимо заметил он.
— Он летит на Ангилью.
— У тебя определенно куча проблем.
— Мне придется встретить его на вилле и объяснить, как обстоят дела. Не знаю, что сделать или сказать…
— О нет, эта проблема куда значительнее.
Удивленная и немного обиженная его спокойным видом, бойкими ответами и явно равнодушным отношением к ситуации, которая обещала быть весьма для нее затруднительной, Кейт тихо сказала:
— Похоже, у тебя на все есть рецепты. Может, предложишь мне что-нибудь действенное? Или найдешь выход?
— Если он действительно уже на пути сюда, сценарий написан и менять его слишком поздно, — пожал он плечами, снова промывая бритву. — И так как предполагается, что мы оба джентльмены, наши роли распределены, и приходится следовать установленным правилам. Поскольку предполагается также, что отныне ты намереваешься остаться со мной, а не с ним, вышесказанное верно и для тебя.
Смутно удивленная использованием такой обтекаемой фразы, как «намереваешься остаться», Кейт дождалась, пока он побреет верхнюю губу, прежде чем спросить:
— А в чем заключается твоя роль джентльмена?
— Я обязан выразить желание временно удалиться, чтобы он смог провести остаток отпуска с тобой, и дать ему возможность все это время бороться за тебя.
— Ну а его роль?
Проведя бритвой от левой челюсти до скулы, Митчел пробормотал:
— Поняв, что ты серьезно намерена уйти к другому, он обязан благородно смириться с поражением и пожелать тебе счастья, тем самым показав, какого принца теряешь, и одновременно утопив тебя в сомнениях и угрызениях совести, а потом убраться с моей дороги ко всем чертям.
— Так, а моя роль?
— В возможно более короткое время, желательно за несколько часов, а не дней, убедить его в серьезности своих намерений, а тем временем ни за что не подходить к той большой мягкой постели ближе чем на три фута. И не позволять ему увлечь тебя в этом направлении.
Упоминание о постели помогло ей понять причину довольно резкого тона, и Кейт ошеломленно уставилась на нее:
— Да ты, никак, ревнуешь?
— Пока еще нет, но, вероятно, скоро начну, — буркнул он, энергично действуя бритвой за левым ухом.
— Но почему? — спросила Кейт, стараясь скрыть, как постыдно довольна его признанием. — Я не могу порвать с ним по телефону или встретить в аэропорту и все сказать прямо там. Я должна приехать на виллу и честно с ним поговорить, чтобы он отпустил меня с миром.
Митчел, не отвечая, умылся и только после этого спросил:
— Сколько часов лёта сюда из Чикаго?
— Около восьми часов, поскольку прямых рейсов нет.
— Мне кажется, вряд ли он отпустит тебя с миром, после того как добирался сюда восемь часов в полной убежденности, что вы будете вместе до конца дней своих.
До Кейт наконец дошло, что он все не так понял, поэтому она наскоро прояснила ситуацию:
— Звонил не он, а его секретарь. Он велел передать, что вылетает в половине третьего ночи и приземлится в половине первого дня. Я не думала, что он вообще соберется сюда, тем более что от отпуска осталось всего четыре дня. Будь у меня возможность поговорить с ним до отлета, я никогда не позволила бы ему приехать, тем более что он действительно уверен, будто между нами все по-прежнему.
— Прости, я должен был это предположить.
Кейт рассеяла его тревогу улыбкой, но втайне была заинтригована столь лестным свидетельством своей женской власти над ним и заворожена кодексом поведения, который он изложил с такой абсолютной уверенностью. Решив под-вергнуть их обоих маленькому испытанию, она сложила руки на груди, склонила голову набок и притворилась, что изучает маникюр.
— Насчет тех ролей, о которых ты толковал: что бы ты, как джентльмен, сделал, если бы я… скажем, чуточку поколебалась относительно разрыва с прежним другом?
Старательно небрежный тон немедленно насторожил Митчела. Поняв, что она задумала, он с легкой улыбкой потянулся за полотенцем. Он отнюдь не был новичком в играх, поддерживающих хрупкое равновесие сил между мужчиной и женщиной.
— В подобных обстоятельствах, — мягко пояснил он, — правила очень ясны и понятны. Тебе достаточно набрать номер моего телефона, все рассказать, и мы поменяемся с ним ролями.
— И ты бы смирился с поражением и убрался с его пути? — разочарованно пробормотала Кейт.
Скрытая полотенцем улыбка стала еще шире.
— Уверена, что так уж хочешь поиграть со мной именно в эту игру, милая?
— Да нет, не очень, — осторожно ответила она, и он рассмеялся.
Вне себя от радости и удовольствия, Кейт строго добавила:
— Только не позволяй моим локонам сиротки Энни и бесхитростному имиджу певчей ирландского хора одурачить себя. Я вполне могу за себя постоять.
— У тебя привод в полицию. Твой имидж безнадежно испорчен.
Кейт рассмеялась и с притворным недовольством покачала головой. Он поднял брови, ожидая достойного ответа, но, видя, что она молчит, одарил мальчишеской улыбкой превосходства, вернулся к раковине и стал причесываться.
Кейт глянула на часы.
— Не желаю собирать вещи под его взглядом, так что мне нужно все закончить до часу дня, когда он прибудет на виллу. Сейчас начало двенадцатого, так что я должна уйти через четверть часа.
Она оглядела ярко-синюю шелковую блузку, завязанную узлом под грудью, и белые шорты и решила переодеться в брюки, чтобы достойно встретить все, что ждет впереди.
— Думаю, мне нужно переодеться, — бросила она, но, подойдя к шкафу и вынимая белые брюки, заметила, что черное платьице и туфли, которые надевала вчера, пропали. — Ты не знаешь, что случилось с черным платьем и туфлями, которые были на мне прошлой ночью?
Митчел помедлил, прежде чем ответить, и она подошла ближе.
— Ты именно это собираешься надеть, пока будешь объясняться с ним? И при этом надеешься, что он отпустит тебя с миром? — удивился он наконец. — Похоже, ты не совсем поняла смысл правил, о которых я только что тебе толковал.
Господи, неужели он вообразил, что она намеревается вместо этого соблазнить беднягу Эвана?!
Кейт с ужасом посмотрела на него, но тут же хихикнула, опустила глаза и спокойно уселась за туалетный столик напротив раковины и взяла в руки щетку.
— Опять этот тон, — протянула она, словно размышляя вслух. — Не расслышала ли я нотки легкой ревности в голосе человека, который уверяет, что безропотно готов отказаться от меня, вздумай я изменить свое решение?
Обреченно прикрыв глаза, Митчел молча констатировал, что этот последний словесный раунд остался за ней, и снова стал причесываться.
— Начинаю понимать, почему плакал твой отец, — вздохнул он, хотя на самом деле все было наоборот:
