Следующим утром Мартин и Спенс отправились позавтракать в ресторан, находившийся тут же в отеле. Там они договорились встретиться с Джеймсом.
Джеймс, как оказалось, уже был на месте и сидел за столиком у окна с газетой в руках, Перед ним стояла чашка кофе. Мартин и Спенс подсели к его столику, и официант тоже принес им кофе.
Джеймс свернул газету и отложил ее в сторону.
– Полагаю, вы сегодня хорошо выспались? Мне бы совсем не хотелось, чтобы потом вы все свалили на свое недосыпание. Но я надеюсь, все в порядке и вы готовы ринуться в бой.
– Да, все в порядке. Нет причин для беспокойства, – весело ответил Спенс. – Я утащил вашего брата в отель еще до того, как наш соперник закружился в вальсе по залу.
– И тем не менее ты, Мартин, все равно выглядишь каким-то измученным, – заметил Джеймс.
Мартин поднес горячий черный кофе к губам.
– По правде говоря, я вообще не спал, – сказал он. – Всю ночь проворочался с боку на бок.
– Но почему? – спросил Джеймс. – Ты думал о милом цветочке в белом атласном платьице?
Мартин вздохнул:
– Ты слишком хорошо меня знаешь, Джеймс.
– В таком случае почему ты ничего не делаешь с этим? – осторожно поинтересовался Спенс.
– Я не могу. Не теперь. Пока я должен думать только о гонках.
– Ты же знаешь, что на самом деле нас не слишком-то волнует эта победа и этот чертов приз, – тихо проговорил Спенс. – Мы могли бы просто посоветовать Хатфилду засунуть его драгоценный «Стремительный-2» в его толстую…
Джеймс засмеялся и поднял руку:
– Подождите, подождите.
– Нас действительно не волнует этот приз. Дело в другом, – сказал Мартин, наклонившись вперед. – Задета моя честь, и я должен защищаться. Проиграю ли я или одержу победу, я не могу выйти из игры. Я должен доказать, что никогда не боялся соперничества с Брекинриджем.
В эту минуту в зал ресторана вошли лорд Брекинридж и Хатфилд. Они остановились у двери и стали искать свободный столик. Увидев Мартина и Спенса, Брекинридж тут же подошел к ним.
– Удачи вам сегодня, лорд Мартин, – сказал он.
– И вам того же. – Мартин пожал протянутую ему руку.
Граф повернулся к Джеймсу и поклонился:
– Ваша светлость.
– Брекинридж, – ответил Джеймс с видимым неудовольствием.
Уильям Брекинридж снова вежливо склонил голову, повернулся и тут же направился к свободному столику в противоположном углу зала. Хатфилд бросил на Мартина высокомерный взгляд, с довольным видом пошевелил своими выцветшими кустистыми бровями и улыбнулся. Затем двинулся за своим старшим помощником.
– Что это, черт возьми, было? – спросил Спенс, наклоняясь вперед. – Они что, пытаются запугать нас? Как это неблагородно!
Мартин покачал головой:
– Но ты же не испугался, Спенс?
– Еще чего!
– Полагаю, Мартин, мне следует рассказать тебе кое-что, – сказал Джеймс. – На балу прошлой ночью граф танцевал с твоей хорошенькой вдовушкой.
Мартин поставил чашку на стол.
– Что ты сказал?
– Он танцевал с ней, – повторил Джеймс.
– Почему ты молчал об этом? – Мартин оглянулся на столик Брекинриджа и Хатфилда. – Он что, решил и здесь тоже заменить своего брата?
– Кто знает? – вздохнул Джеймс. – Я бы не удивился этому. Она ведь не только мешок с деньгами. Ко всему прочему она премиленькая и очень умная. Даже разбирается в яхтах. – Джеймс бросил взгляд на графа Брекинриджа. – А он молодой, активный мужчина, которому пришла пора обзаводиться наследником, а то и двумя-тремя. Почему бы ему не приударить за ней?
– Черт возьми, Джеймс!
Спенс прикусил нижнюю губу, его лицо было задумчивым и обеспокоенным.
– Что? – с вызовом спросил Джеймс, словно его обвинили в чем-то таком, чего он не делал. – Почему вы на меня так смотрите? Как обстоят дела, вы и без меня хорошо знаете. Пока Мартин вертелся без сна в постели, решительный соперник, без страха и сомнений принявший решение поучаствовать в гонках, подбирается к его женщине и уже готов ее схватить.
– Я вернулся в Англию четыре дня назад, – проговорил Мартин. – Дай мне возможность прийти в себя.
Джеймс сделал глоток горячего, пахнущего ванилью кофе.
