его голос сделался хриплым.
Внезапно он остановился. Эвелин не ожидала этого и с беспокойством взглянула на своего спутника:
– Что-то не так?
Он с трудом перевел дыхание. Эвелин терпеливо ждала. Наконец Мартин заговорил:
– Я должен сказать тебе кое-что, Эвелин. Знаешь, когда гонка началась, мне очень хотелось в ней победить, хотелось первым прийти к финишу.
– Да, конечно, – сказала она. – Ты ведь так хотел этого.
– Нет, Эвелин, ты не понимаешь, о чем я говорю. Мне не нужен был ни приз, ни аплодисменты и цветы. Я хотел поскорее вернуться, чтобы увидеть тебя.
Ее рот слегка приоткрылся, аруки беспомощно повисли вдоль тела.
– Видишь ли, когда мы с тобой расстались, я чувствовал себя уверенно, я был просто каменной стеной, – сказал он. – Я знал, что за тобой начнут ухаживать другие мужчины и что ты, возможно, примешь чье-нибудь предложение. И, вероятно, Брекинридж лучший из них…
– Может, ты все-таки оставишь лорда Брекинриджа в покое? – сказала Эвелин. – Мы просто танцевали. Вот и все.
Мартин снова вздохнул:
– Хорошо. В таком случае я скажу тебе то, что давно собирался. Я хотел сказать тебе это с той самой минуты, как только сошел с корабля. Впрочем, это намерение появилось у меня гораздо раньше, я просто ждал подходящего момента. Я люблю тебя, Эвелин. Ты спасла меня. Ты заставила меня взглянуть на жизнь с другой стороны, ты снова научила меня дышать и смеяться. Все эти шесть недель каждую минуту я думал о тебе, хотел поскорее вернуться к тебе. Я видел перед собой твои прекрасные глаза и твою улыбку, твое красивое тело в моей постели. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, чтобы ты вышла за меня замуж. Эвелин, сделай меня самым счастливым мужчиной на свете, стань моей женой!
Эвелин ответила не сразу. Она задумчиво посмотрела на Мартина, потом тяжело вздохнула.
– За эти шесть недель мне сделали несколько предложений, – сказала она. – Ты знаешь об этом?
– Догадываюсь.
– Скорее всего это из-за моих денег.
– Думаю, ты ошибаешься. Все дело в твоей красоте и уме.
– А ты не думаешь, что я уже могла принять одно из них?
Мартин опустил голову и стал внимательно рассматривать носки своих ботинок.
– Да, меня это беспокоило.
– Ты мог бы написать мне.
– Нет, не мог. Я был не готов. Сначала мне нужно было кое-что доделать.
Она положила затянутую в перчатку руку ему на грудь, и Мартин почувствовал, что в его сердце вспыхнуло пламя.
– Я стою того, чтобы за меня побороться.
– Я знаю это.
Эвелин засмеялась и вдруг быстро пошла по дорожке. Обернувшись к Мартину, она крикнула:
– Приятно слышать это. Но боюсь, придется приложить больше усилий, чем ты рассчитывал.
По спине Мартина побежали мурашки, его вдруг охватило сильное возбуждение. Он пошел за Эвелин.
– Я еще не готова принять твое предложение, – сказала она. – Мне сейчас очень хорошо, и я пока не собираюсь замуж. Я должна быть уверена…
Эвелин шла по дорожке. Ее развевающееся платье с пелериной придавало ей сходство с бабочкой. И эту бабочку Мартин отчаянно пытался поймать.
– И когда же ты будешь уверена? – спросил он, идя следом за Эвелин.
Она склонила голову набок и хитро улыбнулась:
– Не знаю.
– Может быть, в таком случае мы вернемся? – сказал он. – Пока ты подумаешь.
Эвелин остановилась и с вызовом посмотрела на Мартина:
– Знаешь, твой брат Джеймс искал тебя. Он хотел с тобой поговорить. С ним была его жена, София. Я познакомилась с ней в Лондоне.
– Джеймс говорил мне об этом.
– Она очень мила. У тебя заботливая семья. Ты везунчик.
«Если бы она приняла мое предложение, вот тогда бы я назвал себя везунчиком», – подумал Мартин.
– Нам пора возвращаться, – сказала Эвелин. – Скоро начнется фейерверк.
В эту минуту в небе начали вспыхивать веера разноцветных огней – красных, зеленых, желтых. На
