Десятилетиями она не видела ни одного. Здесь, на Денебе, закаты были ярко-красные, солнце садилось среди пурпурных и оранжевых облаков; краски медленно бледнели на сверкающе-голубом небе, и острые пики гор, окружавшие долину, тонули в темноте. Звездное небо было Ровене не в новинку, но здесь звезды сверкали не хуже бриллиантов. Вокруг Денеба-8 вращались три маленькие луны, и пояс астероидов за их орбитами – останки четвертой. Но особенно замечательна была ночная свежесть воздуха, несущего острые и незнакомые ароматы с гор. Давно уже Ровена не дышала с таким наслаждением.
Ей нравилось ощущать, как ветер шевелит волосы, ласкает её лицо и нежно холодит распростертые руки. На Каллисто никогда не было ветра. Только сейчас она поняла, как соскучилась по нему.
Упиваясь первобытной прелестью ночи, она без страха стояла в темноте, ожидая появления груза, готовая к гештальту с помощью больничного генератора.
Рейдингер прислал все, что она заказывала, и ни на щетку или болт больше. Целый день Ровена и её команда чистили и ремонтировали генератор, перестраивали панель управления, тянули дополнительный кабель к гидроэлектростанции Кинесо. Осталось навести глянец, но в общем генератор был уже готов. Правда, Затран Абита беспокоился, что город останется без электричества, поскольку специалист по электронике понятия не имел, как работает Талант. Ровене пришлось объяснять, что настройка гештальта не требует особых затрат: скорость потока энергии и давление зависят в некоторой степени от расстояния или веса телепортируемого объекта, но действительный расход энергии незначителен.
Завершение ремонта Башни означило ещё один шаг Денеба к независимости.
Команда Ровены так растрезвонила об успехах, что девушку приветствовали всюду, где бы она ни появилась, на улицах или в госпитале. Она была смущена – поскольку обычно Таланты предпочитали не выделяться – и одновременно польщена. Морфану повсюду следовала за ней по пятам, что было довольно утомительно, но Ровена и это обернула на пользу, используя каждую возможность, чтобы развивать врожденный Талант девочки.
Неужели все инструкторы Талантов погибли? Или их отсутствие объяснялось тем, что колония на Денебе не похожа на другие? В Центральных мирах родители тестируют детей сразу после рождения, чтобы определить, есть ли у них хоть какой-нибудь стоящий Талант. Зачастую предпосылки для появления способностей создает родовая травма, даже если до подросткового возраста они и не достигают нужной степени развития. Талантливых детей наилучшим образом оберегают и обучают, как когда-то и её саму.
Здесь же пока только Джефф Рейвен формально заключил контракт с ФТиТ, и Ровена знала, что он и дальше собирается сохранить такое положение. Для неё было ясно, что он сберегает полезных граждан для планеты: Денеб нуждался в восстановлении на нем нормальной жизни. Но денебианцы должны получить специальную подготовку.
Мешал ли страх перед ФТиТ, об эксплуатации которой говорил ей Джефф, организации такой подготовки? Но если тебе нравится то, что ты делаешь, и делаешь хорошо, разве это эксплуатация? У Ровены было все, что она хотела, все, что могла захотеть, включая тонны запасных частей и необходимого оборудования. Несмотря на нестерпимое одиночество и изоляцию, – удел жизни Прайм Каллисто, – она была вполне удовлетворена своими завидными привилегиями, которыми обладала наравне с ответственностью.
Как только Джеффа перевели в отдельную палату, как к нему хлынул нескончаемый поток посетителей, пришлось даже освободить место для установки дополнительных стеллажей и мониторов. Казалось, он все время совещается то с одной, то с другой группой людей.
– Я думала, что управляющий здесь – Макид Резник, а не Джефф, – кисло заметила Ровена Истии, страдая от беспокойства за Джеффа. – Не могли бы вы сделать что-нибудь, чтобы сдержать его, а то он снова доведет себя работой до болезни.
– Джефф – один из лучших наших инженеров, – вздохнула Истия, хотя мысли её эхом отозвались на беспокойство Ровены. – А столько ещё нужно сделать, чтобы перезимовать в этом году. Ты же знаешь, как у него осталось мало времени.
«Мало?» – спросила Ровена с внезапно охватившей её паникой, прощупывая мозг Истии, чтобы понять, что она имела в виду.
«Спокойно, девочка. – Истия воспротивилась её вторжению. – Ты же знаешь, он заключил контракт с ФТиТ. Когда Флот будет удовлетворен работой по очистке неба и поверхности планеты от вражеских осколков, он улетит, и Джеффа переведут куда-нибудь. Рейдингер ясно дал понять это Джеффу».
Ровена совсем забыла об этом.
«Если Джефф доведет себя до рецидива болезни, чтобы задержаться здесь подольше, Рейдингер может применить к нему штрафные меры. Джеффу такое не понравится. И я не пожелала бы ему этого».
«Тогда заставь его не работать, моя дорогая. Я только его мать! – И, улыбаясь удивленной Ровене, Истия покинула комнату. – У тебя есть средства, которые я не могу применить!» – Её смех весело зазвучал в ушах Ровены, как только она осознала, что Истия имела в виду.
Ровена дождалась ухода очередной делегации и решительно закрыла дверь на замок.
– Не дразни меня опять, Ровена, – усмехнулся Джефф, оторвавшись от бумаг, которые бегло просматривал, прежде чем встретиться со следующим посетителем.
– У тебя есть десять минут свободных, – заявила Ровена, – и они мои! – Она прижалась к нему. – Все, кроме меня, на этой планете имеют право на внимание с твоей стороны, и я протестую.
– Ровена… – начал он, не слишком скрывая раздражение по поводу её вмешательства. Потом, глубоко вздохнув, улыбнулся:
– Мне, правда, нужно очень многое сделать.
– Ты сделаешь больше, если дашь себе отдохнуть…
«А разве ты имеешь в виду отдых?» – Его голубые глаза засверкали.
«Ну, раз ты занят настолько только важными делами…» Он засмеялся, отбросил все пленки на прикроватный столик и обнял её здоровой правой рукой.
«И раз мозговая деятельность – это все, на что ты способен…» – У нас есть десять минут, и я сейчас докажу, на что способен!
