Лорел.
«Мы расстанемся». Эта фраза легко соскользнула с его языка, словно давно просилась наружу.
Девушка застыла на месте, приоткрыв рот. На мгновение она даже позабыла о предмете спора. Рассел был уверен, что их отношения не имеют будущего!
Ледяная рука сжала сердце Лорел, дыхание замерло, словно легкие внезапно утратили потребность в воздухе. В ее глазах мелькнула такая боль, что Рассел сообразил: он сказал лишнее.
– Я… должно быть, я как-то неверно выразился, – попытался он исправить ошибку.
– Нет, ты выразился очень верно, – произнесла Лорел глухо, едва не задохнувшись, когда воздух снова хлынул в легкие. Сообразив, что все еще сжимает пальцы Расса, она отдернула руку. – Я поняла, что ты имел в виду. «Не лезь в нашу с Шоном жизнь» – вот что ты хотел сказать. Так кто я для тебя, Расс? Временный источник приятных эмоций?
Он дернулся, словно от пощечины.
– Ты же знаешь, что это не так. Я люблю тебя.
– Очевидно, недостаточно, чтобы строить планы на будущее. Ты уверен, что наша связь не продлится долго, ведь я права? Ты не желаешь подпускать меня к Шону, так же, как и к себе.
– Я просто пытаюсь трезво оценивать наши шансы… – Голос Рассела сорвался. Он в отчаянии стиснул зубы и на мгновение прикрыл глаза. Лицо его исказила такая мука, что Лорел показалось: вот-вот, и он извинится. Однако этого не случилось. – Я прагматик, Лорел, только и всего.
Девушка поняла, что ей лучше уйти, прежде чем она не выдержит и расплачется.
– Не нужно оправданий, – сказала она безжизненно. – Просто окажи услугу: поговори с братом, выслушай его версию и только после этого принимай решение. И будь готов к тому, что правда немало тебя удивит.
Лорел резко отвернулась и пошла прочь, сжимая ключи в кармане пальто. В глазах кипели слезы, и она ждала, ждала, что Рассел окликнет ее, нагонит с намерением извиниться и взять свои слова назад. Он не окликнул.
Глава 22
– Дьявол! – возмущенно воскликнул Рассел, обращаясь к полупустой парковке и удаляющемуся заду Лорел. Разговор прошел совсем не так, как он рассчитывал.
Он не собирался вымещать на Лорел раздражение, вызванное проступком Шона. Конечно, девушка пыталась лишь помочь, но понимание собственной несостоятельности в качестве воспитателя довело Рассела до белого каления. Он не может справиться с подростком!
Шон обратился за подмогой не к нему, а к Лорел, и от этого было вдвойне гадко на душе. Конечно, парень сблизился с его подружкой, делал под ее руководством домашние задания, учился языку жестов, но ведь это не превращало Лорел в его мамочку! Рассел чувствовал себя третьим лишним. Его прогресс в воспитании брата заключался только в постоянных сварах и взаимной холодности.
Предложение Лорел вписать ее адрес в качестве одного из мест проживания Шона было просто нелепым. Как будто Рассел мог позволить себе собственность на береговой линии! К тому же это вызвало странные ассоциации с семейной жизнью, и ассоциации эти Рассу не понравились.
Нет, не то чтобы совсем не понравились. Скорее напугали. Взрослый мужчина на содержании богатой жены, вот в кого бы он превратился, вздумай он жениться на Лорел.
Он был в отчаянии. Лорел появилась в жизни Шона всего несколько недель назад, и вот они уже дружат и делятся личными тайнами. Словно по мановению волшебной палочки парень стал меняться в лучшую сторону. И это после стольких безуспешных попыток Рассела найти с братом общий язык!
Черт, это было почти оскорбительно!
Рассел уныло оглядел парковку и здание школы. Он не мог навязать Шону свою дружбу, не мог предоставить ему Друзей и вернуть в привычное окружение. Он потерпел полный крах и не видел выхода из сложившейся ситуации. Родителей не воскресить, а завоевать доверие Шона никак не получалось.
Да что он делает не так?! Почему Лорел с легкостью справилась с задачей, представлявшейся ему совершенно невыполнимой? Когда Расс проявлял заботу о брате, тот попросту высмеивал эти неуклюжие попытки, замыкался в себе или отвечал яростным сопротивлением.
Рассел рывком открыл дверцу машины. Внутри было тепло: Шон завел мотор и включил обогрев. Когда старший брат уселся на водительское сиденье, парень бросил на него укоризненный взгляд:
– Ты довел Лорел до слез.
– Вовсе нет. – По крайней мере, Расс на это надеялся. Девушка выглядела оскорбленной и расстроенной, но, уходя, не плакала.
– Послушай, ты имеешь право срывать гнев на мне, можешь меня наказывать, если тебе так нравится. Но не срывайся на Лорел. Ведь это я дал директору ее телефон, так что вина целиком лежит на мне.
– Мои отношения с Лорел тебя не касаются! – отрезал Рассел, сожалея, что не может прокрутить события назад и все исправить. На работе был полный завал – шесть разных дел, и никакого прогресса ни в одном из них. А теперь он еще обидел девушку, которая стала ему очень дорога. Обидел, хотя совсем того не желал.
Шон молчал всю дорогу до дома, словно что-то обдумывая. Он не удостоил брата и взглядом, пока шел к входной двери, пока разувался и снимал куртку. Войдя в кухню, парень сразу направился к холодильнику, заглянул внутрь, пытливо изучая содержимое.
Тишина начинала угнетать Рассела. Неужели, думал он, Шону ничуть не стыдно за свой проступок?
– Так что произошло в школе? – бросил он пробный камень.
– Кажется, мистер Генри подробно тебе все разъяснил.
