- Даже тебе? - Ворон сощурился.
- Может быть, и мне. Я ведь ненастоящий. Вы тоже ненастоящие. Все это маски.
- Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.
Охотник засмеялся.
- Я не сумасшедший.
- А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.
- Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.
- Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?
Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.
- Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.
Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.
Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.
- Куда мы идем? - спросил Лео.
- В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.
- Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.
- Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.
- Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.
Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.
- Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.
- Земляника! - воскликнул Ворон.
Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.
Он налетел на Ворона со всего размаха.
- Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!
- Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.
- Что там? - спросил его Охотник.
- Там…
- На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.
- Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?
- Там человека убили! - наконец выговорил Лео.
- Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.
- Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.
- Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!
- Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.
- Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.
- Спасибо утешил! - воскликнул Ворон. -Что будем делать?
- Идти дальше! Не назад же возвращаться! - улыбнулся Охотник, потрясая луком.
Охотник, как всегда, шел впереди, держа лук на изготовку, Ворон и Лео шли сзади, вооружившись дубинками и топориком. Они оглядывали каждый куст, всякий раз ожидая нападения. Но вокруг было тихо. Только ветер едва шелестел листвой. Они подошли к перевалу.
- Нам надо перейти через эти горы, - проговорил Охотник. - В горах они вряд ли нападут.
Охотник спрятал лук за плечи и уверенно полез наверх. Дороги не было, ребята прыгали по огромным валунам, разбросанным повсюду. Охотник показывал путь, на какой уступ лучше встать, за какой куст уцепиться. Таким образом, они взошли на первую гору. Поднявшись, они устроили небольшой отдых. Лео достал фляги с водой и путники смогли утолить жажду.
- Это только первая, самая маленькая гора. Дальше нас ждет Волчье ущелье и скалы. Они неприступны, но я знаю тропинку. Если повезет, мы перейдем их с такой же легкостью, как и эту.
Но тропинка оказалась завалена камнями.
- Не повезло! - философски заметил Охотник.
- И что теперь? - спросил Ворон.
- Есть еще один путь, - неохотно проговорил Охотник. - Но я бы не хотел…
- Что за путь?
- Внутри скал есть подземный ход. Это старая заброшенная шахта. Там настоящее подземелье. Мы можем пройти по ним на ту сторону скал.
- Так в чем же проблема?
- Не знаю… Не нравится мне это подземелье! - передернул плечами Охотник. - Возможно, там волки.
- Ты сам там бывал? - поинтересовался Ворон. -Нет.
- Значит, ты знать этого не можешь. Возможно, что волки остались за той первой горой, ведь в горах они не нападают.
- Это только твое предположение.
- Другая дорога есть? -Нет.
- Значит, у нас нет выбора, - констатировал Ворон.
- Хорошо, это здесь… рядом.
Они спустились вниз. Охотник показал ребятам заваленный ветками проход. Ребята принялись его расчищать.
- Ты уверен, что хочешь спуститься туда? - спросил Охотник у Ворона.
Ворон с недоумением посмотрел на него.
- Мы уже обсудили эту тему.
- Что-то мне подсказывает, что кто-то из нас не сможет перейти на ту сторону.
- Ты что, испугался? - хмыкнул Ворон.
- Возможно, - невозмутимо ответил Охотник. - Ты должен вспомнить что-то важное.
- Что, например?
- Кто ты и зачем сюда пришел? Ворон уронил охапку сухих веток.
- Ты что, совсем ошалел? Я помню, кто я, и я иду в Шамбалу.
- Хорошо. - Охотник слегка тряхнул его за плечи. - Зачем тебе Шамбала, ты помнишь?
- Я хочу получить силу.
