– Бросьте. Это чистой воды блеф. Вы не можете просто так убить меня.
– Не могу, согласен. А вот покалечить вас – это я с удовольствием. Например, изуродовать вашу смазливую физиономию так, что потом ни один пластический хирург не возьмется за ее восстановление. Или продырявлю вам печень. Это не смертельно, но очень больно. Вы знаете, ранение печени относится к разряду наиболее болезненных. Ну и, конечно, потом возникают осложнения. Придется остаток жизни сидеть на диете. Будете пить на приемах молоко с печеньем и шарахаться от красивых поклонниц, потому что нельзя. Ну, как вам такая перспектива?
– Вы этого не сделаете. Послушайте, мы с вами два интеллигентных человека…
– В этой комнате только один интеллигентный человек, – прервал я Гарри. – Это я. А ты просто продажный борзописец, мелкий стервятник с журналистским дипломом.
Коротко размахнувшись, я ударил его левой рукой по лицу. Потом еще раз и еще.
Найт закрыл лицо руками и неподвижно замер на краю кровати.
– Пожалуйста, не бейте меня. Я расскажу все, что вы хотите.
Я рассчитал правильно. Мой собеседник относился к категории людей, которые выросли в слишком благополучном окружении. Ни в детстве, ни тем более во взрослой жизни Гарри никогда не приходилось драться. Он так и дожил до сегодняшнего дня, не получив ни одного удара по лицу. Он боится боли. Но самое страшное для него – это моральное унижение.
– Итак, повторяю вопрос. Кто заказал вам это интервью?
– Ривкин.
– Вы давно его знаете? Это что, такая фигура, что запросто заказывает вам такие репортажи?
– Он позвонил мне и сказал, что произошло убийство, которое может привлечь внимание к Деметре. И попросил меня замять эту новость.
– Вам позвонил совершенно незнакомый человек и предложил спрятать новость об убийстве, и вы тут же согласились? Не верю, Найт. Вы плохой актер. И обманщик. Обещали все рассказать, а сами опять врете.
Я пододвинулся поближе и замахнулся:
– Хочешь еще плюху?
– Нет, подождите. Мне действительно звонил Ривкин.
– Вы не станете разговаривать с незнакомым человеком. На все звонки отвечает ваш секретарь. Простой человек с улицы с вами связаться не сможет.
– Он передал привет от нашего общего знакомого.
– От кого именно?
Молчание. Я размахнулся и вновь ударил Найта по лицу. Тот продолжал сидеть, непонимающе уставившись на меня. Тогда я ударил еще. Уже сильнее. Найт наконец сообразил закрыть лицо ладонями. Я оторвал его руки от лица и показал бластер. Демонстративно, с громким щелчком я снял бластер с предохранителя и приставил к его печени.
– Не надо, – прошептал бледнея Найт. – Ривкин передал привет от Бейлза.
– Так. – Я спрятал бластер. – Вот это уже нормальный дружеский разговор. Бейлз – это Интерплэнэт Нэйчурал Ресурсес «Бейлз и сыновья», так?
Кивок.
– Рудник на Деметре принадлежит его компании?
– На паях с ООП.
– Да-да, я вспомнил, мне Ривкин рассказывал. И отчего же Бейлз просил вас прикрыть его?
– Он просил не давать огласку новости об убийстве.
– Ну, конечно. Он страшно переживает. Это мешает его половой жизни. Ох, Гарри, не злите меня. Что Бейлз скрывает здесь? Почему он так боится корреспондентов с Земли? Что они могли разнюхать?
– Я не знаю, честное слово. Ривкин передал мне готовый сценарий и я снял всё, как просили.
– Хорошо, допустим, этого вы действительно можете не знать. Ну, а какая цель была у самой передачи? О чем вы должны были во всеуслышание заявить?
– Я должен был убедить зрителя, что убийство было случайным, а расового конфликта как такового на Деметре не существует.
– Это очевидно. Стоит только произнести вслух, что где-то начался расовый конфликт, как от корреспондентов, правозащитников и прочей пакости отбою не будет. Налетят как мухи на, скажем, варенье.
Найт, похоже, обиделся за такое сравнение. Извиняться я не стал:
– Но не будем отвлекаться. Продолжим нашу дружескую беседу.
Найт пробормотал что-то, какие именно животные годятся мне в друзья и товарищи.
Теперь была моя очередь обижаться, но мне было некогда. К тому же я отходчивый.
– В передаче было еще что-то. Указания Бейлза не ограничивались расовым конфликтом. Давайте, вспоминайте, Гарри.
– Сейчас. А, вот, вспомнил. Ящер должен был рассказать, что в шахтах на руднике работают
