светящийся шар, говорили сами за себя. Еще один круг войны такой интенсивности — и фойтанцев, независимо от их сексуальных наклонностей, вообще не останется в живых. Проекции были достаточно наглядными, чтобы даже эти кичливые чужеземцы призадумались.
Павасар Павасар Рэс, похоже, понял это. Он изрек:
— Квопиллы, вы можете уничтожить нас здесь, на Гилвере, но я сомневаюсь, что вы сможете уничтожить все наши планеты без угрозы, что и сами будете уничтожены.
Однако Воскоп В Вард завел прежнюю песню:
— Давайте сразимся с ними сейчас. Чем больший урон мы нанесем им, тем легче будет задача для тех, кто придет после нас.
«Да, — подумала Дженнифер, — некоторые, похоже, не желают осознавать весь драматизм положения». Но даже один из советников Воскоп В Варда отозвал главнокомандующего в сторону и стал что-то настойчиво ему говорить.
Солут Мек Кем тоже был вынужден признать:
— Слишком грустный выбор: галактика без фойтанцев или полная проклятыми водранами. Мы посовещаемся и решим, что для нас лучше.
Изображение на экране погасло.
— Переговоры с квопиллами! — Павасар Павасар Рэс покачал головой, почти как человек в замешательстве и унынии. — Кто бы мог предположить, что можно дойти до такого?
— Прошу простить меня за то, что я скажу, но есть один предмет, который фойтанцам действительно необходимо изучить, — это дипломатия, — заметил Бернард Гринберг. — Великие, кажется, никогда не прибегали к ее услугам, они всегда считались только со своим мнением, а другие расы или вырезались, или им отводилась участь рабов. И вот, когда они раскололись на квопиллов и водранов, оказалось, что единственное, что они знали, так это то, что если кто-то не такой, как ты, то его следует убить. Однако существуют и другие возможности. Вы, фойтанцы с Одерна и Роф Голана, и, я полагаю, представители вашей расы с других звезд, начали приходить к этой мысли, потому что у вас существуют связи между собой и, я полагаю, также потому, что как страшный пример у вас есть Самоубийственные войны. Но среди вас нет ни одного, про кого вы могли бы сказать, что он хорошо умеет вести дела с кем-либо за пределами вашей внутренней группы.
— Он прав, — поддержала Гринберга Дженнифер — Теперь вы находитесь в таком положении, когда вынуждены признать, что большая война — не лучший ответ, вы должны справиться с проблемой другими средствами.
— Война — это просто и ясно. И ее ответы понятны всем, — по-прежнему стоял на своем Воскоп В Вард.
— Один писатель моего вида как-то сказал, что любая проблема всегда имеет простое, ясное… и неправильное решение, — ответила Дженнифер.
Воскоп В Вард зарычал на нее, но вдруг умолк, став таким задумчивым, каким она не видела еще ни одного фойтанца с Роф Голана. Неожиданно для себя Дженнифер рассмеялась. Она находилась здесь, выполняя как раз то, для чего ее похитили фойтанцы с Одерна: использовала свои знания литературы людей, пусть на этот раз и не фантастической, чтобы помочь фойтанцам решить проблему, связанную с Великими.
Солут Мек Кем, олицетворявший проблему Великих, вновь появился на экране перед Павасар Павасар Рэсом. Квопилл заявил.
— Мы будем говорить с вами, хотя вы больше заслуживаете того, чтобы вас уничтожить.
Судя по переводу его речи на испанглийский и по тому, как он продемонстрировал свои клыки, Дженнифер полагала, что в глубине души ему по-прежнему хотелось бы сразиться.
— Мы будем вести с вами переговоры, — напыщенно произнес Павасар Павасар Рэс. — Война — простое решение; но для каждого вопроса существует ответ — простой ясный и неверный.
— Интересная мысль, — заметил Солут Мек Кем.
Дженнифер не знала, то ли сердиться на Павасар Павасар Рэса за использование ее мысли без упоминания источника, то ли радоваться, что он все же прислушался к ее словам. У нее было слишком мало времени для размышлений, так как в этот момент Солут Мек Кем продолжил:
— Я полагаю, что в любом случае нам надо попробовать договориться. У вас найдутся фильтры для носа, о которых упоминало создание с желтыми волосами? Они могут предохранить обе наши стороны от случайного сражения. Запах, исходящий от водранов, не будет нам в этом деле союзником, он лишь возбуждает нас.
— Я дал указание нашей технической группе изготовить такие фильтры, — ответил Павасар Павасар Рэс. — Мы тоже возбуждаемся от запаха квопиллов и, уверяю вас, вовсе не в сексуальном смысле. Что касается этих нефойтанцев, они, без сомнения, безобразны, но от них есть определенная польза.
Дженнифер, знала, что в устах фойтанца, это самая лучшая рекомендация, на которую он только способен.
Уже когда все казалось таким хорошим и светлым, ну или, по крайней мере, почти хорошим и светлым по сравнению с предшествовавшими сражениями, Воскоп В Вард напомнил всем, что здесь находятся фактически не две группы, а три.
— Носовые фильтры? Я не согласен находиться в этом вонючем воздухе даже с носовым фильтром. Я не желаю дышать одним воздухом с квопиллами, так как все равно знаю, что они воняют. Их необходимо предварительно обдуть раскаленным газом и это самое меньшее из того, что они заслуживают.
— Эй ты, вспыльчивый дурак, заткнись, — бросил ему в раздражении Айсур Айсур Рус. Едва ли можно было признать, что это было сказано на дипломатическом языке. Это, безусловно, было самым прямолинейным заявлением, которое Дженнифер когда-либо слышала от фойтанцев с Одерна.
Гринберг добавил:
— Воскоп В Вард, подумай вот о чем: предположим, они решат обдувать ваших сограждан на Роф Голане раскаленным газом, что тогда? Такие вещи происходили постоянно во время Самоубийственных войн. Разве ты не согласен, что сперва следует попробовать договориться, а потом уже хвататься за оружие? Только это дает шанс выжить. Подумай об этом с точки зрения военной тактики, если не понимаешь дипломатии. Прежде чем начать войну, следует изучить своего врага.
— Я знаю, что они квопиллы. Разве мне необходимо что-то еще?
— Ты должен помнить, что, кроме того, они так же Великие, — теперь настала очередь Дженнифер увещевать его. — И вспомни, сколько кораблей ты недавно потерял. Возможно, тебе также не стоит забывать, что фойтанцы с Одерна могут вести переговоры с Великими и без твоего участия, и вместе они могут найти способ оставить тебя в дураках.
— Мы не собираемся так поступать, — в один голос запротестовали Павасар Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус, у них это вышло так слаженно, что переводчик выдал вместо двух наборов одинаковых слов одно предложение. Окажись ситуация менее щекотливой, это могло бы всех позабавить.
Но даже несмотря на столь слаженный и бодрый протест, двум фойтанцам с Одерна не удалось убедить Воскоп В Варда.
— Конечно, вы не преминете так поступить, если увидите в этом выгоду, — сказал он. — Вы с Одерна все такие, и главное, сами это прекрасно знаете. Но если вы рассчитываете, что сможете обделать свои делишки с извращенцами у меня за спиной, то вы заблуждаетесь. Создание подсказало мне хорошую причину принять участие в этих переговорах: чтобы вы оставались настолько честными, насколько это возможно.
— Поздравляю, — сказал Гринберг Дженнифер. — Тебе только что удалось добиться, чтобы эту проблему решали три стороны вместо двух. Теперь рофголанцы опять готовы выступить вместе с фойтанцами с Одерна.
— Может быть, здесь и три стороны, но они все готовы вести переговоры, — ответила Дженнифер. — Когда их было только двое, они не могли вести переговоры. Иногда шаг назад бывает продвижением вперед.
— Я уверен, что фойтанцы с Одерна согласились бы с тобой, если вспомнить то состояние слепой любви, которое они испытывали к Великим до того, как они узнали, что те квопиллы.
Прежде чем Дженнифер успела ответить, заговорил Солут Мек Кем:
