В самом дальнем углу (футах в восьми от меня) набоб сосредоточенно повторял мои вопросы и даже получал ответы, правда уже не столь вежливые. В силу своего происхождения у него совсем не было практики в искусстве опроса населения, так что противная сторона иногда совсем игнорировала его домогательства. Только улыбки и живое участие мисс Браун подталкивали Николаса на продолжение беседы.
Наконец они пришли к общему мнению, что пилот разбившейся 'Дакоты' уехал в Афины и увез с собой какие-то вещи. Все это вполне вероятно могло оказаться правдой и даже всей правдой, но ручаться за это трудно: ведь это была их 'Дакота' на их острове, а мы были пришельцами из другого мира. Жители городов. С этими мыслями я встал из-за стола и вышел на свежий воздух.
На улице уже стало прохладно и даже резкие отсветы белых стен стали приглушеннее и мягче. Люди стояли группками, судачили на порогах домов, но все как по команде повернули головы в мою сторону. Вот что значит форма. Я почесал затылок, чтобы показать человеческую сущность своего содержания, но это оставило их безучастными. Мне пришлось присесть на чей-то порог и убивать время, наблюдая за игрой маленького котенка.
Наконец на улице появился Его Превосходительство вместе с Николасом. Они направились к первой же группе людей, и набоб приготовился впитать в себя квинтэссенцию общественного мнения по вопросу десятилетней давности, затем появилась мисс Браун, посмотрела по сторонам и направилась ко мне. Я встал на ноги, котенок ненадолго бросил свою игру и посмотрел на нее.
– Садитесь, – предложила она с улыбкой и тут же последовала своему совету. Я присел рядом. В ее руке была незажженная сигарета. Мне с трудом удалось избежать вывиха, пока я искал спички и затем пришел ей на помощь.
– Спасибо, – она выдохнула дым в сторону. – Ты разозлил Его Превосходительство.
Вместо ответа я кивнул.
– Тебе не стоило этого делать, – мягко заметила она. – От него зависит твой гонорар.
– Никто же не просил меня оставить мозги дома.
Она приятно улыбнулась.
– Ему очень не нравится, когда посторонние повсюду обсуждают его дела.
– Он абсолютно не умеет спрашивать; слишком долго купался в деньгах и не умеет общаться с людьми.
– Ну, а ты, конечно, можешь, – похоже, эта мысль ее позабавила.
– Народ это я, а он нет.
– А со мной ты мог бы иметь дело?
Я с удивлением посмотрел на нее. Полуоткрытый, словно улыбающийся рот, большие спокойные глаза.
Мой рот тоже открылся, равно как и глаза, правда далеко не такие спокойные как у моей соседки. Я был слишком близко, чтобы уловить исходивший от нее запах женщины и мне захотелось обнять эту девушку. Для островитян это будет самое памятное событие со времени гибели 'Дакоты', но и десять лет спустя ни у кого не будет сомнений в подробном описании происшедшего. Но я не доставил им этого удовольствия.
– Могу попробовать, – не спеша процедил я. – За обычную плату, разумеется.
Она усмехнулась.
– Нам потребуется некоторое время, чтобы рассмотреть это предположение, – спокойно ответила мисс Браун и с удовольствием глубоко затянулась сигаретой. Я вспомнил про котенка. Теперь он сидел и явно пытался вспомнить, как кошки моют за ушами.
– Ты что, всю жизнь ты нанимаешься к кому-нибудь пилотом?
– Это моя профессия, ведь я летчик, – я тоже извлек сигарету и закурил. Удивительно, но мои руки не дрожали.
– Ты знал Кена со времен войны?
– Верно. Транспортная авиация.
– Он был хорошим пилотом, ты не считаешь?
– Одним из лучших.
– Так что же он натворил: такой дурацкий полет и эта нелепая катастрофа.
Краем глаза я посмотрел на нее. Она казалась искренне расстроенной.
– Возможно, удача оставила его. Рано или поздно это ждет каждого. Некоторые при этом еще и погибают.
– Но что его заставило сделать такой опрометчивый шаг?
– Это был ваш пилот, – пожал плечами я.
– До вчерашнего дня я не видел его десять лет.
– Он тебе ничего не говорил о своих неприятностях или что-нибудь в этом роде?
– Вчера вечером? Нет.
– А ты не видел его сегодня утром перед вылетом?
Я отрицательно покачал головой. Такая манера отвечать не создает никаких моральных проблем.
– Наблюдал за его взлетом. У него заглох один двигатель.
