Трейси не собиралась сообщать ему, что идея о кольце на пупке вызывает у нее только мысль о всевозможных инфекциях и раздражениях кожи – например, им можно зацепиться за одежду, если одеваться в спешке. Она вообще не хотела привлекать излишнего внимания к своему животу. Не любила, даже когда Том просто прикасался к ней в этом месте.
– А как вам вон тот персонаж? – Уильям тронул ее за руку, указывая на парня в обтягивающих синих джинсах «Рэнглер», в клетчатой рубашке, с ярким шейным платком, в ковбойских ботинках и широкополой шляпе. – Любите настоящих ковбоев?
– Может, он только старается поддержать имидж своего штата. «Гляньте на меня, я настоящий техасец! – Трейси попробовала передразнить протяжное южное произношение: – Я пры-ехал па-апытать удачи в казино-у, а может, и накинуть лас-еру на хор-рошенькую: коу-былку!»
– «Хор-рошенькую коу-былку»? – смеясь, повторил Уильям. – Более ужасного акцента я никогда не слышал?
– Я рада, что вам понравилось.
Трейси откинулась на спинку стула, тепло разлилось по всему телу. Ей хотелось шутить и хохотать. Впервые после отбытия из Чикаго она забыла об одиночестве.
Выяснилось, что Уильям тоже родом со Среднего Запада. Он вырос в Твин-Ситиз[16] и до сих пор жил в Сент-Поле.
– Зимой там сущий кошмар, зато летом прекрасно, – рассказывал Браун, беря из вазочки, принесенной официанткой, соленый кренделек. Трейси заметила, что он ест крендельки по одному, откусывая по небольшому кусочку. Том бы сгреб целую горсть, чтобы разом отправить в рот. – Мало где летом так же приятно, – продолжал Уильям. – Моя семья тоже там живет. У меня три старшие сестры, все замужние, с детьми. Я привык к роли «прикольного дядюшки».
– В это легко поверить, – улыбнулась Трейси. Разговаривая, она понимала, что хочет в туалет, и желание ее с каждой минутой возрастало, хотя она боролась с ним изо всех сил.
Наконец, после третьего бокала вина, терпение Трейси иссякло.
– Извините. Но если я не схожу в туалет, то, наверное, умру.
– То же и со мной! – рассмеялся ее собеседник. – Я не хотел первым признаваться, чтобы не выглядеть слабаком. Почему бы нам обоим не посетить туалет – а потом не поужинать вместе? Я слышал, где-то в казино есть отличный ресторанчик в юго-западном стиле. – Уильям огляделся и пожал плечами: – Хотя я даже не представляю, где именно.
– И я не знаю. – Трейси встала и поняла, что ноги держат ее плохо. – Думаю, мне лучше потом подняться к себе.
Она стеснялась признаться, что собирается заказать ужин в номер – это прозвучало бы как-то неблагородно.
– Не заставляйте меня ужинать в одиночку! Хорошая еда – ничто без хорошей компании. Мы бы с вами тогда продолжили наше социологическое исследование на тему «Гости Вегаса и сравнительный анализ их одежды».
Трейси почувствовала, что расплывается в улыбке. Ей почему-то стало очень весело.
– Ну ладно, уговорили. Как же я могу отказаться от такого предложения?
В просторном, ярко освещенном туалете Трейси помыла руки, изучая свое отражение в зеркале. Она слегка поправила волосы и подкрасила губы, потом оскалила перед зеркалом зубы, изучая, не застряло ли между ними кусочков еды, – вредная привычка, которой Трейси заразилась от Кейт. Она чувствовала во всем теле изумительную легкость. Должно быть, это действие вина.
После нескольких неудачных попыток они с Уильямом, наконец, обнаружили обещанный ресторан, притаившийся в конце одного из главных коридоров казино. Пару минут они ждали, пока им укажут столик, и наконец их усадили в отдельный кабинетик у стены. Помещение было выдержано в терракотовых и серо- голубых тонах, с элементами кирпично-красного и желто-коричневого. На стене висели эстампы Джорджии О'Кифи. Декор составляли расписные глиняные горшки, коровьи черепа и многоярусные кактусы. Стояли приятный полумрак и тишина, лязг игровых автоматов остался будто бы за много миль отсюда.
– Какое славное местечко! – Трейси с удовольствием оглядывалась. – Кто бы мог подумать, что здесь существует подобный уголок?
– Мне рассказала о нем одна из моих коллег. Она была тут с мужем несколько месяцев назад, и я сразу понял, что при случае загляну в этот ресторанчик. – Уильям улыбнулся спутнице. – Знаете, в очень рад, что мне не придется есть в одиночестве.
– Я тоже рада. Здесь просто здорово.
Уильям предложил заказать бутылку вина – калифорнийского шардонне, – и в ожидании заказа они принялись за крендельки и булочки, которые первым делом подал на стол официант.
Позже Трейси не могла припомнить, как все началось. Где-то между закусками и кофе, который они оба заказали после ужина, она почувствовала, что внутри у нее что-то изменилось. Происходило нечто странное.
Когда Трейси, извинившись, отлучилась в дамскую комнату, она пожалела, что Кейт сейчас далеко. Кейт все время говорила о неких таинственных флюидах.
– Ну, этот парень меня хочет, – уверенно сообщала она, когда подруги вдвоем знакомились с кем-нибудь новым. – Я явственно ощущаю флюиды, идущие от него ко мне.
– Ты сумасшедшая, – качала головой Трейси. – Как ты можешь знать наверняка?
– Само собой получается. Ты просто чувствуешь, и все. Как будто между вами движется живой поток. Ты можешь этого не признавать, и он тоже может – но толку-то? Флюиды никуда не деваются…
– На что они хоть похожи?
– Да ладно тебе, Трейс! Ты наверняка понимаешь, о чем я. Такое чувство, будто обостряется восприятие всего, что ты делаешь, и всего, что, делает он. Ты тоньше чувствуешь его запах. Ты
