согласился принять участие в твоем шоу. Не в последнем, как тебе хотелось, но все же.
Эбби вцепилась в трубку так, что у нее даже костяшки побелели.
Макс придет на шоу?
Нет. Вопрос даже не в этом. Эбби больше волновало другое: почему Макс после всего, что он сказал и сделал, согласился принять участие в ее программе?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Не могу понять, зачем понадобилась эта встреча? — спросила Эбби у Гарри, когда вошла в конференц-зал.
— По-моему, все понятно, — усмехнулся режиссер. — Ты же пыталась соблазнить Макса Хардинга, не отрицай. И он попался. А теперь мы сидим здесь и ждем прибытия этого великого человека, чтобы он мог сообщить нам о том, что собирается рассказать завтра вечером.
Эбби чувствовала себя полной идиоткой. Макс согласился участвовать в программе, но зачем ему понадобилось собирать Пэт, Гарри и ее, Эбби, здесь в девять часов вечера? Будет нелегко снова видеть Макса, не говоря уже о присутствии Гарри.
— Эй, только не надо меня винить, — режиссер поднял руки. — Макс диктует правила, а мы всего лишь пешки.
Ну уж нет. Больше Эбби не станет плясать под его дудку. Никогда.
Это ее шоу. И никто не может приказывать ей, о чем говорить с гостями.
Тем временем дверь открылась, и на пороге появилась Пэт. В компании Макса Хардинга. Маленькая, энергичная Пэт в своих обычных брюках и жакете казалась совсем крошечной на фоне высокого и статного Макса, одетого в официальный костюм и белоснежную рубашку.
Эбби изо всех сил старалась не замечать Макса, но ее взгляд то и дело останавливался на нем.
Наконец все расселись по местам.
— Полагаю, мне нет необходимости представлять вам Макса, — начала Пэт с привычной для нее долей иронии.
— Конечно, — отозвался Гарри, а Эбби лишь опустила глаза. — Но в чем дело? Эбби все подготовила для прихода Камерона Харпера.
— Я уже говорила с Камероном; он даже рад, что появится не в завтрашней, а в следующей программе…
— А к чему такая спешка? — бесцеремонно перебил женщину Гарри. — Эбби хотела, чтобы Макс участвовал в заключительном шоу, так что…
— Макс согласен прийти только завтра. Ни в какое другое время, Гарри, — оборвала его Пэт. — И, если ты упустил это из виду, спешу тебе напомнить, что в наших интересах пригласить Макса раньше, пока в памяти людей свежи воспоминания о последних событиях.
Эбби знала, что им с Максом не придется много говорить во время этой встречи, но все же ее немало удивило, что Макс еще не сказал ни слова. Особенно если учесть, что это его обсуждали режиссер и продюсер шоу.
Девушка украдкой посмотрела в сторону Макса. Их глаза встретились в безмолвной схватке. По лицу Макса невозможно было понять, о чем он думает. Эбби глядела на него, как кролик смотрит на удава. Макс лишь приподнял бровь. На его лице застыла волчья ухмылка.
Он знал, что Эбби сегодня встречалась с Кейт Мэхьго!
Что ж, это даже хорошо. Эбби надеялась, что Кейт не скрыла от Макса того, что это она назначила встречу.
— Дело сделано, Гарри, — говорила Пэт, когда Эбби наконец обратила свое внимание на других присутствующих в этой комнате. — И покончим с этим.
— Я все еще не могу поверить, это ведь мое шоу.
— Все знают, что это шоу Эбби, — отрезал Макс, не скрывая неприязни к Гарри.
— Да, — подтвердила девушка. — Но я понимаю не больше Гарри. По-моему, ты ясно дал мне понять, что не собираешься приходить на мою программу…
— Я передумал.
— О, теперь мы все должны пасть на колени и благодарить Макса Хардинга Великолепного?
— Эбби! — Пэт укоризненно покачала головой.
Но Эбби проигнорировала ее. Она с вызовом смотрела Максу прямо в глаза. Пэт многого не знала, а Эбби не собиралась быть просто пешкой в игре, которую затеял Макс.
— Все в порядке, Пэт, — заверил женщину Макс. — Хочешь сказать, что теперь ты уже не желаешь, чтобы я стал гостем твоего шоу, Эбби?
Она не могла отказаться. И он знал это. Но почему Макс передумал? Эбби видела только одну возможную причину. И причина эта касалась другой женщины в его жизни. А именно Кейт Мэхью.
— Просмотри список вопросов, на которые Макс согласился ответить, — сказала между тем Пэт, возвращая девушку в настоящее.
— Подождите минуту! — воскликнула Эбби, вставая. — Список вопросов, на которые Макс согласился ответить? — повторила она, не веря собственным ушам. — А какова моя роль во всем этом? Получается, я буду всего лишь свидетелем «шоу Макса Хардинга»!
— У тебя есть возражения? — спросил Макс прежде, чем Пэт смогла что-то добавить.
— Я не буду в этом участвовать!
— Даже если ты рискуешь потерять эксклюзив?
Боже, если бы Макс знал ее лучше — если бы он вообще попытался узнать ее, — тогда бы он понял, что она ни за что не согласилась бы на такой поворот событий.
— Да. Даже так.
Они продолжали смотреть друг на друга. Макс — бесстрастно, Эбби — упрямо.
— Пэт, — произнес наконец Макс, не спуская с Эбби глаз. — Не могли бы вы с Гарри ненадолго оставить нас наедине?
Что-то дрогнуло внутри девушки. Она не хотела оставаться наедине с этим человеком. Ей нечего было сказать ему. А вот он, очевидно, намерен поговорить без свидетелей. Нетрудно догадаться, о чем.
— Присаживайся, Эбби, — пригласил Макс, как только за Гарри и Пэт закрылась дверь.
— Спасибо, обойдусь, — отказалась девушка, чувствуя, как по спине побежали предательские мурашки. — Если это все из-за Кейт Мэхью…
— Давай не будем вмешивать Кейт.
— О, я была бы только счастлива! Но, кажется, это невозможно, правда, Макс? Потому что все, что ты говоришь и делаешь, рано или поздно все равно касается Кейт! Между прочим, она приходила ко мне сегодня.
— Мне это известно. Она сказала, что ты отказалась обсуждать наши взаимоотношения.
— Потому что нас с тобой ничего не связывает. Нету нас никаких отношений! — выкрикнула Эбби, отойдя в другой конец комнаты, подальше от Макса. Рядом с ним она теряла способность здраво мыслить. — Почему вы с Кейт не расскажете о своем романе? — продолжала она. — Прошло два года. Пресса быстро все забывает, а с твоим умением очаровывать публику, ты уж точно сможешь придать вашей истории романтический оттенок!
— Я мог бы. Но у нас с Кейт нет романа. И никогда не было.
— Я не верю тебе!
— Знаю, — вздохнул Макс. — Но прошу тебя, поверь. Хотя бы на этот раз.
— Однажды я уже доверилась тебе. И не хочу повторять своих ошибок.
— Понимаю. Но завтра вечером мы встретимся на твоей программе, Эбби. И я буду отвечать на вопросы, которые мы уже обговорили с Пэт.
— Я так же, как и Пэт, имею право принимать участие в проработке вопросов.
— Да. Но как бы то ни было, разница в том, что Пэт отличный профессионал. Она знает, что может доверять моему мнению.
— А я не профессионал? Отлично, Макс. Тогда и решай все вопросы с Пэт, — Эбби схватила свою сумочку. — Но имей в виду, что я могу и не задать тебе тех вопросов на моем шоу!
В одно мгновение Макс оказался рядом. Он слегка тряхнул Эбби за плечи.
