которой ему никогда не достанется МегСалливан.
Одинокий молоток стучал где-то внутри строящегося дома. Сэм Уорт снова работал один. Лекси еще не видела других строителей в этой новостройке, да и привычной толпы почитательниц сегодня тоже не было заметно. На этот раз ее поразило то, как органично вписывается новое здание в ряд других по Бич-стрит. Строение сохраняло все черты викторианского особняка, орнамент отделки и красивые колонны перед входом. Как только здание будет покрашено, оно точно впишется в архитектурный стиль Дрейкс- Пойнт. Лекси замедлила шаг. Она не знала, что все-таки в ней перевесит, гордость или потребность в сантехнике; и в этом смятении чувств она поднялась на веранду. Окна вставили совсем недавно — на них еще остались следы упаковки. Все они были открыты. Легкий ветерок гулял по комнатам. Уинстон вышел ей навстречу, как только она зашла в дом. Уинстон был таким же заносчивым, как и его хозяин, и все же Лекси молча поблагодарила его за то, что избавил ее от необходимости провести ночь в компании Джеки и Джейн в холодной бухте. Пес развернулся и пошел на стук молотка.
Сэм Уорт стоял к ней спиной, и спина у него была очень даже ничего, удлиненная и сильная. Широкие, чуть покатые плечи и узкие бедра, на которых болтался кожаный пояс с инструментами. Услышав шаги Лекси, он обернулся.
— Привет. — Вот лучшее, что она могла сказать для начала.
— Значит, никогда?
«Никогда» она явно сказала зря — весьма недипломатичный выбор. Верно, что у них с Сэмом нет будущего, абсолютно никакого будущего нет, и она выразила свою убежденность в этом факте одним словом. Но в тот момент она слишком сильно отреагировала на Джейн, что прилепилась к его телу с цепкостью французского маникюра. И то, что ей придется рассчитывать на него, когда гостинице потребуется сантехник, в тот момент не пришло ей в голову.
— Вы и я — это не самая лучшая идея. — Она всегда себе говорила, что честность — лучшая политика.
— Я думал, что все элементы спасательной операции прошли хорошо. — Он засунул молоток за пояс и распрямился — золотисто-коричневый образчик мышц и костей в превосходной аранжировке.
Лекси чувствовала, как сексуальное влечение легко и без усилий меняет ее сердечный ритм. Он не имел права быть таким красивым.
— Вы в школе никогда не читали книжек типа «Как стать популярным среди сверстников»?
— Прошу прощения? — Он посмотрел на нее так, словно она спросила его об ушной сере или волосах в носу.
— Вот видите. Вы не читали, а я читала. — Такие книжки были в числе тех никчемных вещей, что приобретала для нее мать. Лекси в то время была еще достаточно наивной, чтобы пытаться следовать предложенным в книге советам. Нетрудно догадаться, что результат был далек от того, что обещала научно-популярная литература.
— Вы пытаетесь упрекнуть меня в том, что в детстве я читал не те книги?
— В классе шестом вы уже были чем-то вроде лося с развесистыми рогами и разрастающимся гаремом, а я… я все еще оставалась мисс «не-та-прическа-не-тот-прикид». — Они изначально были инопланетянами.
Он засмеялся:
— Вам не кажется, что мы вышли из раннего подросткового возраста лет эдак пятнадцать тому назад? — Он расстегнул ремень с инструментами и положил его на козлы для распилки досок.
Лекси покачала головой. Зря он это сделал. Тяжелый пояс тянул его джинсы вниз, к бедрам, обнажая очень мужественный изгиб мышц нижнего пресса.
Он окинул взглядом ее наряд — от кроссовок, торчащих из-под кремовой в цветочек юбки, до коричневого кардигана с вышитыми цветочками. Она вскинула подбородок. Мол, скажи, что ты думаешь по поводу моей одежды. Однако его глаза посылали сигналы, которые она просто не могла воспринять адекватно.
— Прекратите.
— Это вы только со мной, или вам вообще не нравится мужское внимание?
— Такие мужчины, как вы…
— Вот как! — Он выставил вперед ладонь. — А что вы знаете о «таких, как я»?
— Такие мужчины, как вы, — Лекси набрала полную грудь воздуха, — такие самоуверенные, с таким взглядом: «Детка, у меня есть то, что хочешь ты, а у тебя, что хочу я», — вот такие мужчины не западают на женщин в…
— В стиле Лоры Эшли, — закончил он, указав рукой на ее наряд.
Она кивнула.
— У вас был отрицательный опыт?
— Я могла бы написать книгу «Со шрамами на всю жизнь».
— Тогда зачем вы сегодня сюда пришли?
— Из-за гостиницы. Я до сих пор не получила от вас счета за починку кровати, за чистку ковров и…
— Насчет этого не волнуйтесь.
— Нет. Для меня важно, чтобы наши отношения оставались сугубо деловыми.
Он усмехнулся:
— Я стараюсь избегать пошлых шуток.
— Вы знаете, что я хочу сказать. Хозяйка гостиницы и…
— Я знаю, что вы хотите сказать. — Он сократил расстояние между ними, и вновь его близость повлияла на ритм ее дыхания. — Вам не нравятся спасатели, но вам нравится звать на помощь. — Она не думала об этом в таком ключе. — Покажите мне хоть один шрам. — Голос его звучал хрипловато, и эта хрипловато-повелительная нотка как-то странно отозвалась в ее животе.
— Никогда. — Это слово снова соскочило с ее губ, и Лекси попятилась прочь. — Фло говорит, что вы можете прочистить гидрант.
Он остановился.
— Вы раните мое самолюбие.
— Ваше самолюбие невозможно поранить. Оно непрошибаемое. Так вы сделаете эту работу?
Он окинул взглядом комнату.
— Я хочу сказать, в свободное от основной работы время.
Она все время забывала, что он занят строительством дома.
— Пожалуй, смогу выкроить время.
— Вы можете сделать это до пятницы, до приезда «Гриндстон»?
— «Гриндстон», металлисты? Лекси кивнула.
— Веселое предстоит вам время, хозяйка гостиницы.
После того как Александра Кларк ушла, Сэм попытался восстановить тот приятный рабочий ритм, который помогал ему продержаться все утро. Ему надо сосредоточиться наделе, если он хочет, чтобы библиотека была закончена до того, как истечет срок разрешения. На этот раз он не даст Вернону победить.
А Верной опять взялся за свои излюбленные трюки. Еще один пакет документов пришел вчера по почте. Только для того, чтобы их прочесть, Сэму потребовался бы не один час. И еще больше времени для того, чтобы уяснить, как ему обойти препоны, выстраиваемые мэром. Но, так или иначе, придется напрячься. Когда он построит библиотеку, в городе появится хоть один значительный объект, который Вернону принадлежать не будет.
Уинстон пристально наблюдал за хозяином.
— Ты думаешь, я слишком легко сдался?
Уинстон презрительно фыркнул.
— Я просто веду себя по-соседски. Она здесь новенькая. И ей нравятся цветы. — Он не ожидал цветов. Ей нравились симпатичные вещи, но они скрывали ее стройную фигуру. На ней было больше цветов, чем в саду его матери.
Уинстон улегся на лапы, не удостоив хозяина ответом.
— Я знаю, что ты считаешь ее слишком подозрительной. Но она просто пытается что-то скрыть. Она не
