— Дерьмо. Я прострелил себе задницу, — простонал мэр. Сэм с трудом подавил смешок.
— Это слишком даже для тебя, Верной.
Торжественная церемония, посвященная открытию библиотеки, была короткой и трогательной. Во второй половине дня в понедельник на веранде библиотеки собрался народ. Пришли многие, несмотря на сильный дождь. Большая часть жителей в той или иной степени помогла строительству. За исключением мэра, разумеется. Верной все еще приходил в себя после ранения. У всех дам из клуба любительниц чтения были в руках маленькие букетики. Сначала с короткими речами выступили Фло и Дон. Потом Сэм взошел на самодельную трибуну. Он поблагодарил всех за труд и веру в успех проекта. Он снял покрывало с деревянной резной таблички, очень искусно выполненной.
— Признаюсь, что вначале надпись была другой. Но я был не прав, и Лекси Кларк раскрыла мне на это глаза. Амадео работал всю неделю, чтобы сделать новую табличку. — Сэм поднял вывеску над головой, чтобы все могли ее увидеть.
«Библиотека имени Черри Попп».
После этого Сэм пригласил всех отведать угощения, привезенные из гостиницы, и побродить по новому зданию. Лекси была поражена тем, как красиво стало внутри. Она все утро мешала Эрнесто работать, предлагая свою помощь. Эрнесто уверял ее, что все у него под контролем и ей незачем волноваться. Честно говоря, Лекси сама не знала, стоит ей идти на открытие или нет. Что, если Сэм не хочет ее там видеть? Он не напоминал о себе со времени их последней встречи. Но она все же пришла и теперь бродила по библиотеке, любуясь розами, которые стояли в каждой комнате.
Сэма заваливали вопросами и поздравлениями, но он не упускал из виду Лекси Кларк. На ней была одна из ее цветастых юбок, но этот наряд больше не вызывал у него раздражения. Он видел лишь, как она красиво покачивает бедрами при ходьбе. Теперь, когда он прочел ее книгу, он понял, что и эти цветы, и черная лайкра — все было ею. Она сама была будоражащей смесью энергии и сентиментальной любви ко всему живому. Она изменила его жизнь. Можно сказать, потрясла основы. Он видел, как Амадео флиртует с ней, как Мег ее обнимает. Он был абсолютно уверен в том, что она заметила его намек. Амадео помог ему украсить этот дом розами — такими же, что были на ее нижнем белье в ту ночь.
Лекси уже собиралась надеть плащ, когда он схватил ее за руку. Между тем люди начали расходиться. Сэм ее не отпускал. Они стояли на веранде, махая на прощание тем, кто уходил под дождь. Народ разбегался по домам и машинам. Уинстон флиртовал с лабрадоршей Вернона. На то время, пока мэр находился на излечении в больнице, Сэм выпустил ее со двора Вернона.
— Все было очень мило.
Мертвая хватка, с которой он вцепился ей в руку, была обнадеживающим признаком того, что он действительно хотел поговорить.
— Спасибо за еду.
— Я была рада помочь. Библиотека выглядит очень красиво.
— Спасибо. Звонили из журнала «Эко-стракчер». Они хотят поместить в номере заметку о нас.
— Отлично. Ты сегодня уезжаешь? — Слова сами соскочили с языка и прозвучали отнюдь не так беззаботно, как того хотелось бы Лекси.
— Не сегодня.
Они все еще смотрели на людей, спешащих по домам. Солнце уже проглядывало из-за туч. Лекси попыталась взять реванш:
— Значит, ты ищешь кого-то, кто забрал бы к себе Уинстона?
— Нет.
— Ну, если ты…
— Послушай, я хочу тебе кое-что показать. У тебя найдется минутка?
Лекси боролась с неожиданно охватившим ее ознобом.
— Конечно. Сейчас не сезон, и Фло вернулась к работе. — Ответ был достаточно спокойным, если не считать дрожь в голосе. И она была абсолютно уверена, что он эту дрожь почувствовал.
Он открыл дверь библиотеки, и их взгляды встретились.
— Спасибо, что раскрыла мне глаза. Теперь я стал лучше понимать свою мать, — сказал он.
— Не стоит меня благодарить. Прости за то, что невольно привлекла так много внимания к ее прошлому, тогда как ты хотел, чтобы оно было забыто.
— Все же лучше, когда не боишься тайн. Пора бы мне этому научиться. Нельзя сбежать от своего прошлого. Нельзя — даже здесь, в Дрейкс-Пойнт. Особенно здесь, в Дрейкс-Пойнт.
Лекси следом за ним прошла в библиотеку. Полки стояли пустыми, но в этой пустоте таилось обещание — она предвидела новый старт.
Он повел ее к одному из дальних рядов. На полке одиноко стояла до боли знакомая книга — «Секс- разминка. Руководство для девушек по домашнему фитнессу». И на белом уголке форзаца был отпечатан серийный номер. «631.96 Кларк».
— Это Дон присвоила книге номер и занесла ее в каталог — твоя книга стала первым приобретением библиотеки.
Лекси обернулась к нему. Надежда и неуверенность заставляли ее дрожать еще сильнее.
— Я прочел ее. Это хорошая книга. Ты знаешь свое дело — нам еще многое предстоит попробовать. Извини за все, что я наговорил тогда перед домом Чарли. — Он посмотрел на нее со знакомой теплой и дразнящей улыбкой, и она растаяла.
— Спасибо.
Он обнял ее и прижал к себе.
— Знаешь, я мог бы показать тебе пару новых движений.
Мозг Лекси успел зафиксировать это триумфальное послание. Она вскинула голову, готовая принять вызов:
— Ты действительно так считаешь?
— Да, пожалуй. Но я не думаю, что мы способны получить максимум от программы. — Он начал подталкивать ее к длинному столу.
— Нет?
— Если верить автору, партнеры должны находиться в устойчивых отношениях.
— Да, но…
— Никаких «но». Ты хотела бы стать моим постоянным партнером по домашнему фитнессу? У меня тут дом. Хорошее место для семьи.
Лекси едва не упала. Сэм успел ее поддержать.
— Подожди минуточку. Что ты предлагаешь?
— Брак. — Сэм нащупал какие-то кнопки на панели у себя за спиной, и свет в библиотеке стал постепенно гаснуть. Их окутали сумерки, наполненные ароматом роз. Он притянул ее к себе. Пожалуй, тактильные ощущения от близости с этим мужчиной были самыми острыми из всех возможных. — Я люблю тебя.
— До меня уже дошли слухи. — Сердце ее колотилось как бешеное.
— Поверь мне. А теперь пришло время попробовать что-то новенькое. — Он уже снимал с нее свитер.
— Что ты делаешь?
— Ты выйдешь за меня замуж?
Свитер соскользнул на пол, и Лекси прижала ладонь к его груди, пытаясь остановить. Она должна была знать наверняка. Он ответил ей таким взглядом, что никаких сомнений уже не осталось. Даже в полумраке.
— Забавно. Шесть месяцев назад я пыталась сбежать от Лекси-Секси. Вначале мне нравилось всеобщее внимание. Оно было внове для меня и приятно возбуждало, но при этом я ни на миг не забывала, что оно принадлежит не мне. Я не могла превратиться в свою лирическую героиню и понимала, что рано или поздно этот обман раскроется. Потом я оказалась здесь, повстречала Фло, познакомилась с твоей матерью и благодаря им поняла, что образ Лекси-Секси помог мне узнать себя. Помог подтянуться, стать сильнее, привлекательнее.
— Насколько привлекательнее? И насколько сильнее?
