— Нет! — отрезала Белл, даже не дослушав толком его предложение.
— Не спеши, дорогая, подумай. Томми меня знает, и со мной он будет в безопасности. Я возьму Ван Ю к себе в дом, чтобы он присматривал за мальчиком. Марк со мной, он тоже поможет нам.
— Это все равно что жениться на мертвой женщине, — сказала Белл, совершенно поразив Кейси этим сравнением. — То есть я стану вроде бы умершей, — пояснила она, — ведь мне грозит очень долгий тюремный срок. Вспомни, ты уже пережил нечто подобное в случае с твоим братом. Почему ты снова ввязываешься в такую же историю?
Кейси улыбнулся, и обозначилась его ямочка на подбородке.
— Может, отчасти потому, что во мне говорит детектив. Но главным образом потому, — произнес он уже вполне всерьез, — что я привязан к тебе и к Томми.
— И к его наследству, — едко заметила Белл, не желая верить, что Кейси соглашается на фиктивный брак только ради того, чтобы помочь Томми.
— Мне нет никакого дела до денег Томми, — возразил Кейси. — Он прекрасный мальчик, любой мужчина хотел бы иметь такого сына. Проклятие, Белл, не отказывайся вот так, сгоряча! Если не хочешь, чтобы Томми остался в приюте и его состоянием управляли посторонние люди, советую тебе хорошенько подумать о моем предложении. И не смей думать, что ты не вырвешься отсюда и не будешь воспитывать своего сына. Клянусь тебе, я найду истинного убийцу, даже если это будет моим последним делом.
— Замужество… — Белл произнесла это слово дрожащими губами. — После смерти Тома я и не думала выходить замуж снова. Тем более при таких обстоятельствах. Я ценю твой жест, Кейси, но сознаю, что ты просто стремишься избавиться от укоров совести из-за того, что ты предал меня моему свекру. Но я должна быть практичной и прежде всего думать о Томми, верно? Это может показаться странным, но я предпочла бы, чтобы Томми вырастил и воспитал ты, а не чужие, неизвестные люди в приюте… Я дам тебе согласие при одном условии, — спокойно сказала она после небольшой паузы. — Если по какой-то немыслимой причине я буду оправдана, обещай мне, что позволишь расторгнуть наш брак.
— Белл, но это же…
— Иначе я не соглашусь. Я не хочу провести жизнь с человеком, которому не верю. С человеком, который женится на мне только ради того, чтобы облегчить свою совесть.
Кейси захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть как следует.
— Ладно, — произнес он сквозь зубы. — Будь по-твоему. Сейчас же поговорю с шерифом о формальностях. Мы поженимся завтра утром. Я также дам указания твоему адвокату подготовить текст прошения. Если все будет в порядке, привезу Томми повидаться с тобой через несколько дней.
— Я буду искренне тебе благодарна, Кейси, если ты это сделаешь, — сказала Белл, и глаза ее засияли.
— Но недостаточно благодарна, чтобы поверить, что я женюсь на тебе вовсе не из-за укоров совести, — бросил упрек он. Голос его прозвучал холодно, а выражение лица было жестким. — Забудь, — прорычал он, заметив, что Белл собирается что-то сказать, — не стоит меня благодарить. Я это делаю ради Томми и ради того, чтобы ты не оставалась за решеткой. Как только я найду истинного убийцу, ты можешь прервать наши отношения, когда пожелаешь. Но до суда, напомню, осталось всего две недели, а мне надо отыскать убийцу.
Он повернулся и ушел. Белл смотрела ему вслед, и сердце у нее бешено колотилось. Кейси ее не бросил, и она ожила.
Глава 11
— Что вы решили сделать? — изумилась Наоми, когда Кейси поведал ей о своих планах.
— Мы с Белл собираемся пожениться. Я уже поговорил с шерифом, и он тоже удивился. Но поскольку нет соответствующего закона, запрещающего это, он дал разрешение провести церемонию бракосочетания. Я нашел священника, согласившегося провести обряд в помещении тюрьмы. Венчание состоится завтра утром.
— Кейси, вот уж поистине ты шкатулка с сюрпризами! Как твоя женитьба на Белл поможет ей теперь? Ты что, руки ей выворачивал? Не могу представить, чтобы Белл добровольно приняла твое предложение. — Наоми выразительно прищурилась. — Ведь пока Белл в тюрьме, ваш брак всего лишь формальность.
— Я это знаю, но дело покажется тебе не столь ужасным, если ты подумаешь о нем с точки зрения помощи Томми. У него появится отчим, который в состоянии о нем заботиться. Адвокат Белл уже подготовил прошение об опекунстве. Через некоторое время я усыновлю Томми, как положено по закону. Белл сначала была против, но я убедил ее, что так для Томми лучше.
Наоми смотрела на него, округлив глаза. Опомнившись, сказала:
— Ты это всерьез? Выходит, ты так сильно любишь Белл, что готов пожертвовать для нее своей свободой. Но из этого может ничего хорошего не получиться.
— Должно получиться, — с чувством произнес Кейси. — И я намерен отыскать убийцу Макалистера. Я не стал бы этим заниматься, если бы не любил Белл.
— Я только теперь начинаю понимать, как сильно.
— Объясни ей это. Она поняла, что Томми будет со мной в безопасности, и я этому очень рад. Мне понадобится помощь Ван Ю в заботах о мальчике, пока я буду заниматься расследованием дела Белл. Надеюсь, ты не против?
— Я готова все сделать, если это поможет вызволить Белл из тюрьмы. И Ван Ю тоже. Свадьба уже завтра, у нас мало времени. Постараюсь найти для Белл платье покрасивее, чтобы она выглядела на церемонии как следует невесте. Отнесу ей рано утром. Какое у нее было настроение, когда ты уходил?
— Хотел бы сказать, что я улучшил его, но не уверен в этом. Глаза уже не были такими безжизненными, как в то время, когда я пришел, но до прежней Белл ей еще далеко.
— Это всего лишь начало.
— У меня дела, — сказал Кейси, собираясь уходить. — Увидимся завтра в тюрьме в десять утра.
Белл поверить не могла, что согласилась принять безумный план Уокера. Что он надеялся выиграть, женившись на ней, когда она за решеткой? Он объяснил, что их брак заключается ради Томми, и она должна верить, что это так и есть и вовсе не потому, что он собирается наложить лапу на полученное мальчиком наследство. Сомнения терзали Белл, но она чувствовала, что верить Кейси необходимо, если она хочет остаться в здравом уме, пройдя весь этот ад. Ведь ее упрячут в тюрьму на много лет. Об избавлении нечего и думать. Кейси заблуждается, полагая, будто найдет истинного убийцу.
Белл провела ночь без сна, а убогий тюремный завтрак застревал у нее в горле. Неужели план сработает, спрашивала она себя в который уже раз… К сожалению, Кейси предоставил ей малый выбор. Его доводы в пользу их брака были вескими, и в глубине души Белл считала, что Томми будет хорошо у Кейси, а ей самой не придется сходить с ума от беспокойства.
Звук приближающихся шагов вернул Белл к действительности. Неужели Кейси уже приехал? Но, увидев Наоми, она вздохнула с облегчением, поскольку внутренне не была готова встретиться с Уокером.
— Ты скверно выглядишь, детка. Похоже, ты совсем не спала все время, пока находишься в этом унылом заведении? Нынче день твоей свадьбы. Я пришла тебя подбодрить.
Наигранная бравада Наоми оказалась именно тем, что нужно было Белл в данной ситуации.
— Мы обе понимаем, ради чего Кейси женится на мне. Его мучает чувство вины за участие в этой неприглядной истории. Но тем не менее я верю, что он искренне полюбил Томми. Если бы не эта вера, я ни за что не согласилась бы на предложенный им фарс.
— Чепуха, — резко возразила Наоми. — Я считаю, что ты недооцениваешь Кейси. Он честный человек. Он не знал тебя, когда брался за работу для Макалистера и взял у него деньги. Пора тебе поверить этому. А теперь давай покончим с плохими мыслями. Кейси работает не покладая рук, чтобы вызволить тебя. Вот возьми, — сказала она, просовывая сквозь прутья решетки сверток. — Я принесла тебе платье и ленточки для волос. Принарядись ради твоего суженого. Я покараулю у двери, чтобы никто не вошел, пока ты переодеваешься.
Белл постаралась, как могла, выглядеть пристойно. Она умылась и надела голубое платье, перевязала волосы красивой ленточкой. «Что же это за свадьба? — уныло думала она, прихорашиваясь. — Что за венчание через тюремную решетку, которая отгораживает жениха от невесты?» Их с Томом венчание было кратким и к тому же тайным, но Том по крайней мере ее любил.
Кейси прибыл вместе с братом, священник появился чуть позже. Марк оказался обаятельным юнцом.
