почувствовала, что он хочет сказать, хотя про себя думала, что лучше бы это осталось невысказанным. Она хотела, чтобы их расставание прошло без нежностей и слезливых прощаний, чтобы ни один из них не раскрывал своих истинных чувств, которые никогда не превратятся в реальность.
— Кит, а может, не стоит? Едва ли сейчас самое подходящее время для этого.
— Лучшего времени не представится, родная. Я люблю тебя, Девон. Никогда не думал, что скажу это когда-нибудь женщине, но ты не похожа ни на одну, с которыми мне довелось встретиться прежде, и к которым меня влекло. Я хотел бы провести остаток жизни с тобой. Хотел бы иметь детей. Я бы хотел, Господи, хотел бы, чтобы мы остались вместе навсегда. Неважно, что для этого потребуется. Я найду способ.
— Не надо, Кит, ты не ведаешь, что говоришь. — Слова Диабло повергли Девон в трепет, и она не понимала, что же он имел в виду, говоря это. Ее собственное сердце истекало любовью. Ей хотелось плакать, но она готова была откусить язык, чтобы не дать словам и чувствам вылиться наружу.
— Я точно знаю, что говорю. Ты не представляешь, как я тебя люблю, как мне нравится звучание моего имени, слетающего с твоих губ. Моего настоящего имени. Ведь я почти забыл, что у меня совершенно другое имя, а вовсе не Диабло.
— Кит! Послушай! — взмолилась Девон. — Мы должны расстаться. Наша привязанность обречена. Здесь больше, чем просто любовь. Нужно подумать о других людях. Здесь мой отец и жених. Ты и я — мы из разных миров. Ничего хорошего никогда не получится. Как я смогу остаться с тобой, сознавая, что не за горами тот день, когда мне придет сообщение о том, что тебя схватили или повесили?
— То, что я чувствую по отношению к тебе, выходит за рамки простого увлечения, — признался Диабло. — Если бы мы принадлежали к одному сословию, были равными, изменило бы это что-нибудь?
— Возможно, — помедлив, согласилась Девон. — Но что же хорошего в этом стечении обстоятельств, когда мы оба представления не имеем, кто ты и как закончится твоя жизнь?
— Как только я вернусь, любовь моя, мне нужно обязательно рассказать тебе одну длинную историю. С одной стороны, она шокирует тебя, а с другой, — заставит по-другому относиться ко мне.
— Очень сомневаюсь, что существуют какие-то причины, способные изменить мое отношение к тебе.
— Я открою перед тобой свою душу, Девон. Я — Диабло, человек, хранящий свои страшные тайны и гордый завоеваниями представительниц прекрасного пола. Кто бы мог подумать, что я склоню колени перед маленькой хрупкой женщиной, которая может любить, как кроткий ангел? Господи, Девон, почему ты не можешь полюбить меня так же сильно и страстно, как я полюбил тебя?
Девон вспыхнула, прикусив кончик языка, чтобы не закричать во весь голос о своих чувствах, однако остереглась, поскольку это может принести обоим много горя.
— Если тебе станет легче, то ты не безразличен мне, Кит. Более того, могу признаться, что интерес мой намного глубже. Однако какой смысл говорить о том, что обречено, не успев начаться.
— Согласен, — дерзко ухмыльнулся Диабло, — в особенности тогда, когда я снова отчаянно хочу заняться с тобой любовью. Только подумай о том, что я сказал, после моего отъезда. Когда я вернусь, возможно, мое объяснение убедит тебя думать иначе.
— Может, ты и дьявол, но как только даришь свою любовь, я улетаю на небо, — вздохнула Девон, растворяясь в его горячем теле. — Возьми меня на небо, Кит.
— С великой радостью, любимая, если ты прихватишь меня с собой.
Диабло ушел. Она больше никогда не увидит его обворожительной улыбки. Горькие слезы обиды и огорчения брызнули из глаз Девон, когда в ее памяти всплыли картины их страстного расставания при первых лучах забрезжившего рассвета, окрасившего небо в золотисто-розовые тона. Она понимала, что Диабло не имел ни малейшего представления о том, что она собирается сбежать от него. На прощанье он еще раз заверил ее в своей бесконечной любви. Девон не смогла сдержать горьких рыданий и пожелала ему попутного ветра и удачи, не в силах сказать большего. Если бы она только открыла рот, то бурной лавиной хлынули бы слова признания в любви, клятвы о том, что она никогда не забудет его, что Винстону никогда не занять в ее сердце места, завоеванного Диабло. Но Девон молчала. Как она могла остаться с Диабло, если знала наверняка, что в один прекрасный день судьба навеки разлучит их, а ее, наверняка, заставят смотреть, как он будет болтаться на виселице одного из военных кораблей? Лучше расстаться теперь, пока их жизнь не обременена заботами о детях. Как у нее сможет повернуться язык рассказать обо всем отцу? Что она влюбилась в мерзкого пирата, на счету которого бесчисленная вереница смертей и преступлений?
Несмотря на полное отсутствие аппетита, Девон появилась в столовой вовремя, чтобы не вызывать подозрения и пересудов среди прислуги. Тара была крайне любезна и предупредительна. Кроме того, она могла встревожиться и предупредить Кайла, если заподозрит что-нибудь неладное в поведении Девон.
Девон подносила ко рту последнюю ложку, когда в столовую вошел Кайл. Вид у него был грустный и подавленный. Без лишних объяснений Девон поняла причину его мрачного состояния. Остаться на берегу охранять женщину — занятие, несомненно, не из достойных для столь бравого, привыкшего к приключениям и борьбе с морской стихией мужчины, как Кайл.
— Мне очень жаль, Кайл, что доставляю вам столько хлопот, — искренне сказала Девон. — Знаю, как вам хотелось остаться рядом с Диабло. Если бы я могла хотя бы чем-то вам помочь, то вы обязательно остались бы на борту «Дьявольской Танцовщицы»
— Да, — мрачно согласился Кайл. — Но Диабло ни за что не оставил бы меня заботиться о вас, если бы ему было все равно. Он питает к вам сильный интерес.
Лицо Девон вспыхнуло. От смущения она не смела поднять глаза на Кайла. Что бы он сказал, если бы знал о ее намерении сбежать от Диабло через несколько часов? Внезапно в ее мозгу шевельнулась тревожная мысль. Что предпримет Ле Вотур, когда обнаружит, что Кайл стережет ее? Уж, наверняка, разбойник не захочет причинить ему вред?
Извинившись, Девон поднялась наверх собрать вещи, необходимые для предстоящего путешествия. Кайл смотрел, как она медленно поднималась по лестнице. Поведение девушки показалось ему странным. Он надеялся, что она задержится за столом, чтобы поддержать разговор, но ошибся в своих догадках. Непривыкший к женским причудам, Кайл пожал плечами и вышел из дома познакомиться со своими новыми обязанностями, возложенными на него Диабло в отношении новой плантации.
Ле Вотур, притаившийся в крошечной бухте у соседнего островка, с нескрываемым злорадством наблюдал, как «Дьявольская Танцовщица» и «Красная Ведьма», расправив паруса, отплывали от Райского Острова. Скарлетт блестяще исполнила отведенную ей роль, уводя Диабло от его гнездышка. Ле Вотур подождал, пока корабли скрылись из вида, прежде чем направил свое судно к прогалу рифа, через который можно было попасть к Райскому Острову. Когда «Виктория» бросила якорь в бухте, люди Ле Вотура устремились на берег, нисколько не смутившись тем, что напугали находившихся там женщин и детей.
Ничто теперь не могло помешать Ле Вотуру направиться к логову дьявола. Он нагло и открыто пошел к дому Диабло.
Подойдя поближе, он проявил большую осторожность, решив притаиться до поры до времени, чтобы осмотреться на месте и проверить, не оставил ли Диабло кого-нибудь сторожить его бесценное сокровище. Его предусмотрительность не оказалась напрасной, поскольку именно в этот момент француз увидел, как из дома выходил Кайл. Ле Вотур предположил, что тот направляется к тростниковым плантациям, и подождал, пока Кайл скрылся из виду. Только тогда коварный разбойник решил выйти из своей засады. Убедившись, что поблизости никого нет, Ле Вотур вошел в парадную дверь.
К счастью, Тара хлопотала на кухне, соединенной с домом небольшой пристройкой, а остальная прислуга занималась своими делами еще где-то. Зная от Скарлетт, в какой из комнат помещается Девон, Ле Вотур поднялся по лестнице и без приглашения вошел в спальню.
Девон к тому времени закончила упаковывать последние вещи в саквояж, когда неожиданное появление постороннего в комнате заставило ее обернуться. Ле Вотур стоял у нее за спиной.
— Могли бы и постучать, — выпалила она, скорее рассердившись, нежели испугавшись.
— Я не хотел беспокоить слуг. Вы готовы?
— Диабло оставил Кайла присматривать за мной, — сказала Девон.
— Знаю, — с тревогой ответил Ле Вотур. — Он только что вышел из дома, поэтому надо поторапливаться. Мои люди ждут команды поднять якорь, как только мы поднимемся на борт. — Он схватил
