река были видны как на ладони.
На подступах к Лондону Ариана увидела очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого завершилось в 1065 году Эдуардом Исповедником. Возводились также еще три крепости, которые, по замыслу создателей, должны были защищать главный город норманнов от нападения покоренных саксов.
Ариана вместе с Лайоном въехала в Лондон через старые римские ворота, ошеломленно глядя на многочисленных прохожих, снующих по узким улочкам. На каждом углу расхваливали товар уличные торговцы. В нос ударила целая гамма приятных и неприятных запахов.
На приехавших мало кто обращал внимание: в столицу часто наведывались рыцари. В городе жило много богатых и знаменитых семей, не ведая забот, а простой люд трудился от зари до зари, чтобы столы богачей ломились от еды.
— Башня Вильгельма прямо перед нами, — сообщил Лайон. Он ехал рядом с женой, потому что всадница могла легко потеряться на людном базаре.
Ариана с трудом проглотила вставший вдруг в горле комок и кивнула. Да, скоро она окажется в самом сердце норманнов, ягненок среди львов, и ее муж — самый свирепый из них. Интересно, что за опасность их ждет? Распознает ли она ее, или беда подкрадется незаметно и неожиданно, когда меньше всего ждешь?
Лайон приветливо улыбнулся, и лицо его сразу преобразилось. Ариана, затаив дыхание, не отрывала от него глаз. Если он будет часто так улыбаться, ей не устоять.
Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:
— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.
Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!
— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.
Баронесса вспыхнула и отвернулась.
— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.
— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.
— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?
— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.
Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.
Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.
Краем глаза Лайон видел, с каким трудом жена переносит свое пребывание в одном помещении с таким количеством норманнов, и передумал знакомить ее со своими друзьями. У них впереди еще много времени для встреч, да и ужин с Вильгельмом должен убедить супругу, что король не желает ей зла. Зная, что ему необходимо со многими поговорить, Лев тихо попросил Ройса отвести жену в их комнату. Когда сенешаль передал его просьбу девушке, та вопросительно взглянула на мужа.
— Идите с Ройсом, Ариана, он проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались, а я присоединюсь к вам, как только смогу. Мне кажется, вам лучше отдохнуть перед встречей с Вильгельмом.
Лайон намеренно промолчал, что ей придется находиться в центре всеобщего внимания целый вечер.
Баронесса благодарно кивнула. Никогда прежде она не испытывала такого непреодолимого желания убежать. Ариана сыта норманнами по горло. Бессовестные, бесстыдные, любопытные взгляды изучали ее с головы до ног. Мужчины глазели на нее с откровенной похотью, будто на уличную девку, а женщины — с завистью и открытой враждебностью, заставляя ее чувствовать себя жертвенным ягненком. Да, видение не обмануло Ариану. При дворе у нее не один, а множество врагов.
Идя вслед за Ройсом, баронесса бросила взгляд через плечо на Лайона, и увиденное заставило девушку замедлить шаги. Темноволосая красавица отделилась от группы придворных и направилась прямо ко Льву. С нескрываемой радостью она бросилась в его объятия, прижимаясь всем телом к мужчине. Сердце Арианы наполнилось горечью и отчаянием, но наследница Крэгмира подавила крик, закрыв рот рукой.
— Не оглядывайтесь, миледи, — горячо зашептала Терза. — Не давайте наглым норманнам повода для сплетен.
— Кто эта женщина? — тихо поинтересовалась Ариана.
— Бельтан сказал, что это леди Забрина, богатая вдова. Вильгельм подыскивает ей подходящего мужа.
Забрина! Любовница Лайона.
Не желая видеть, как супруг отреагирует на горячее приветствие вдовы, Ариана отвернулась и поспешила за Ройсом. Следом шла Терза.
Сенешаль повел их по винтовой лестнице, затем по бесконечным переходам и галереям и наконец остановился у двери, похожей на множество других. Баронесса растерянно размышляла, удастся ли ей самостоятельно добраться до своей комнаты и не заблудиться.
— Надеюсь, вы будете хорошо здесь себя чувствовать, миледи, — произнес мужчина, открывая дверь. — Королева Матильда выбирала эту комнату сама. Если вам что-нибудь понадобится, рядом каморка слуги, а ваша горничная может спать вместе с остальными служанками в зале над вами. — Сенешаль поклонился: — Миледи, — и ушел.
— Как здесь красиво, леди Ариана, — восхищенно защебетала Терза, оглядывая комнату. Огромная кровать под балдахином занимала, казалось, все помещение. Вдоль одной стены тянулся длинный камин. Драпировки украшали другую стену. А вот тканый ковер на полу Ариана посчитала роскошью. В Крэгмире такого не было.
— Да, — уныло отозвалась баронесса, все еще думая о женщине, бросившейся на шею ее мужа, — король задушил народ налогами, чтобы жить в роскоши.
— Не желаете ли искупаться, миледи? Пойду поищу кого-нибудь, кто принесет вам воды.
— Да, конечно.
Когда служанка ушла, Ариана направилась к высокому, сделанному в виде арки окну, из которого открывался вид на Темзу. По реке ходили тяжело груженные лодки, кричали люди — жизнь била ключом. Девушка не разделяла всеобщего оживления и старалась отогнать мрачные мысли. Неужели Лайон возобновит связь с леди Забриной и сейчас целует ее, говорит, как скучал по ней, как страстно желает ее? «Господи, не дай мне сойти с ума от таких мыслей», — подумала баронесса, едва сдерживая рыдания.
Лайону льстила радость Забрины, которая, не заботясь о приличиях, открыто выразила свое отношение
