— Я вовсе не требую поименного голосования, — пробасил Завоеватель. — Я предлагаю, чтобы каждый, кто возражает против плана, публично выразил свою точку зрения. Итак, кто возражает?
Суровый взгляд короля медленно прошелся по присутствующим, и даже храбрейшие из них не произнесли ни слова. Никто не желал восстать против правителя, ставшего одним из наиболее влиятельных властителей того времени. Баронам ничего не оставалось делать, как повиноваться приказу короля.
Совет считался закрытым после заявления Завоевателя:
— Отныне все земли Англии являются собственностью короля. Да будет так.
— Что ты думаешь о моем решении? Не все со мной согласны, я знаю, но бароны боятся открыто выступить против. Ну и пусть, я все равно сделаю по-своему.
— Я согласен, — хорошенько подумав, сказал Лайон, — для короля важно воссоединение Англии. Надеюсь, бароны со временем это поймут. Я не имею права судить вас. Без вашей воли я бы не назывался сейчас лордом Лайоном, не имел бы таких огромных владений, как Крэгмир, и не считался бы влиятельным вельможей, стоящим на страже приграничных земель.
— И не имел бы жены, — напомнил Завоеватель. — Похоже, тебе пришлась по душе Ариана Крэгмир. Ее красоту по достоинству оценили при дворе, а Матильда очень полюбила ее.
— Да, я доволен Арианой. Да и кто не был бы? К сожалению, моя жена до сих пор считает меня врагом. Пять лет в монастыре ничуть не смирили ее непокорный нрав.
Король изумленно взглянул на подданного:
— Неужели Лев не в состоянии покорить свою львицу? О лорд Лайон, я не сомневаюсь, что скоро твоя жена станет есть из твоих рук. Наполни ее чрево своим дитя, ибо я еще не знаю женщины, ней нрав не смирило бы материнство.
— Может, я так и сделаю, — воодушевленный идеей, воскликнул рыцарь. Представив Ариану носящей под сердцем его дитя, он улыбнулся. — Неприятно жить с женщиной, желающей твоей смерти.
Король нахмурился:
— Ты, Лайон, ошибаешься.
Выражение лица мужчины изменилось и стадо суровым, когда он вспомнил о попытке жены отравить его:
— Нет ничего, с чем бы я не мог справиться, ваше Величество.
Норманн решил не искушать судьбу и не говорить Вильгельму о случае с ядом, зная бешеный нрав короля и то, как скор он на расправу. Не исключено, что тот отправит его жену в монастырь до конца жизни, а это вовсе не устраивало лорда Крэгмира, поэтому он мудро решил промолчать. Пусть Ариана будет спать в его постели, нежели в темной, сырой келье какого-нибудь монастыря. Для лорда Эдрика он сам придумает достойное наказание.
— Я скучал по тебе, Лайон. Не покидай нас сразу после окончания совета в Уитенагемоте. Меня и Матильду несказанно обрадует, если вы с женой решите остаться здесь на некоторое время.
— Благодарю вас, сэр. Мы останемся погостить, но ненадолго, ведь, как вам известно, на границах неспокойно. Малькольм постоянно поддерживает связь с саксонскими баронами, лишенными вами земель и титулов. Следует все время быть начеку. Я опасаюсь, что многие саксы присоединились к армии северян и планируют напасть на нас.
— Я знаю об интригах Малькольма и о саксонских землевладельцах, обделывающих свои грязные делишки за моей спиной. Приближается день, когда я выступлю против шотландца и поставлю его на место. Да, он встанет на колени перед Богом и своими подданными и присягнет мне на верность.
Когда Лайон вернулся в комнату после совета, Ариана по его лицу ничего не смогла прочесть. Она поняла только, как он устал: лицо осунулось, на нем ясно обозначились скулы. Интересно, уж не леди ли Забрина является причиной его усталости? Баронесса не имела чести лицезреть своего супруга со вчерашнего вечера, когда он так неожиданно удалился. А так как муж не пришел ночевать, то ей ничего не оставалось, как сделать вывод, что тот провел ночь у своей любовницы. Если бы Ариана знала, что Лайон играл в шахматы до зари и уснул за столом, положив голову на руки, то несказанно удивилась бы.
— Закончился ли совет в Уитенагемоте? — поинтересовалась девушка, когда мужчина снял с себя кожаную безрукавку и швырнул ее на скамью.
— Осталось обсудить еще кое-какие детали.
— Я находилась в зале, когда некоторые бароны, присутствовавшие на заседании, вышли оттуда. Похоже, им сообщили довольно неприятную новость, ибо некоторые кричали и отчаянно жестикулировали.
— Они спорили из-за заявления Вильгельма. Он объявил каждый акр английской земли собственностью короны. Любой землевладелец теперь будет считаться доверенным лицом короля, исполнителем его воли, исправно платящим ему налог за пользование его собственностью.
Ариана изумленно раскрыла глаза:
— Господи, неудивительно, что бароны недовольны. Это же настоящий грабеж! Завоеватель не только украл земли у вдов и наследников-сирот, как я, но и лишил имущества мужчин. Равных ему тиранов еще не рождалось на земле!
Лайон, понизив голос до шепота, предупредил жену:
— Тише, Ариана, вы говорите крамольные вещи. Вильгельм делает все для процветания Англии.
— Для своего процветания, — поправила его супруга. — А как же незначительные землевладельцы, такие вассалы, как Эдрик?
Мужчина, прищурившись, внимательно взглянул на жену:
— Каждому крупному лорду подчиняются несколько мелких вассалов. Я, например, суверен лорда Эдрика и имею над ним абсолютную власть. Не думайте о Блэкхите, я позабочусь, чтобы он получил по заслугам.
Тон, каким были произнесены эти слова, заставил девушку затрепетать:
— Новая политика короля вызовет много недовольств.
— Он справится с непокорными.
— Вы всегда были защитником его интересов, — жестко проговорила она. — Когда мы сможем уехать, милорд? Я не хочу больше находиться среди норманнов.
— Вильгельм желает, чтобы мы на некоторое время остались при дворе. Совет продлится еще неделю, а там решим. Расслабьтесь, Ариана, и подружитесь с Матильдой. Она станет вам хорошей подругой, если, конечно, вы позволите. Вы готовы спуститься к ужину?
У баронессы не было никакого желания сидеть на всеобщем обозрении за столом, как вчера.
— Нет, я лучше попрошу Терзу принести поднос с едой. Сидеть локоть к локтю с вашими норманнскими друзьями мне совершенно не хочется.
— Вы пойдете со мной, как хорошая жена, и будете есть и улыбаться, будто вам это нравится, — приказал Лайон. — Со временем вы привыкнете к окружению моих соплеменников, хотя сейчас в замке столько же саксов, сколько и норманнов. Если вы переживаете из-за своей внешности, то, уверяю вас, вам волноваться нечего.
Мужчина окинул ее взглядом с ног до головы, задержавшись на полной груди. Баронесса надела темно-желтое платье, отделанное золотом на рукавах и подоле. Украшенный драгоценными камнями пояс выгодно подчеркивал тонкую талию, а серебристые пряди скрывало покрывало из тончайшего шелкового полотна. — Вы великолепно выглядите, миледи.
Комплимент рыцаря лишил девушку дара речи, потому что муж весьма редко отзывался о ее внешности. Мужчина бывал галантным и источал любезности только в постели.
— Идемте, миледи, — сказал рыцарь, сжав ее руку и выводя из комнаты. — После долгого заседания я хочу есть как волк и еще больше хочу пить.
У входа в зал их встретил Ройс и указал на их места за столом. Девушка облегченно вздохнула, узнав, что сегодня им не придется восседать на помосте. Однако ее терпение подверглось тяжелому испытанию, потому что ее посадили между леди Забриной и любвеобильным норманнским рыцарем, уже изрядно пьяным. Лайон сел рядом с бывшей любовницей.
Забрина, прильнув ко Льву, посмотрела на Ариану:
— Мы не знакомы, миледи. Я леди Забрина, хороший, даже близкий друг вашего мужа.
— А я лорд Юстас, — вмешался в разговор рыцарь и коснулся ее руки, что показалось Ариане слишком
