короля отдать рыцаря ей, а не этой бесцветной серой мыши, которую Лайон называет теперь женой. Леди Крэгмир едва не задохнулась от гнева.
Неужели ее супруг действительно собирается привезти в ее дом любовницу! Он не осмелится! Однако, подумав, она поняла, что никто не посмеет сказать ему «нет». Лев имеет право поступать так, как ему заблагорассудится. Если ему вздумается привезти любовницу в Крэгмир, он так и сделает.
— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.
Забрина загадочно улыбнулась:
— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.
Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.
— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.
Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.
Совет закончился как раз к обеду. Лайон, едва успев войти в зал, тут же отыскал взглядом жену. Он видел, как она, пошатываясь, встала из-за стола и направилась к винтовой лестнице, и не обратил внимания на бросившуюся к нему вдову. Когда Ариана приостановилась возле двери и обернулась, Забрина уже повисла на нем. Инстинктивно он протянул руку, желая успокоить женщину, а когда вновь взглянул через зал, жена уже исчезла. Зарычав, мужчина оттолкнул Забрину:
— Что вы делаете, миледи? Вам мало того, что вы вчера опоили меня зельем?
Забрина насмешливо взглянула на него:
— Нет, Лайон, я на такое не способна. Вино оказалось слишком крепким, к тому же вы устали. Я что-то не припоминаю, чтобы вы когда-нибудь еще лежали в моей постели после такой попойки. Однако делу это не помешало.
— Да? — с угрозой в голосе спросил мужчина.
Вдова отступила.
— Ариана не глупа, как, впрочем, и Вильгельм. Сегодня на совете он сказал мне, что нашел вам мужа. Король уверен, что вы составите отличную пару.
Женщина побледнела:
— Мужа?! Кого? Назовите его имя.
— Вильгельм не сообщил мне. Вы услышите имя вашего супруга из его уст. Похоже, король доволен выбором. Он намекнул, что тем самым навсегда положит конец нашей связи. Раньше мы оба находили в этом удовольствие, но сейчас разумнее остаться добрыми друзьями. У меня есть Ариана, а вы приобретете верного спутника и на нем испробуете силу ваших чар.
Известие, впрочем не такое уж неожиданное, не обрадовало Забрину. С первого дня знакомства с Лайоном она мечтала стать его женой, однако не знала, как избавиться от Арианы. К тому же та долго находилась в монастыре, окруженная заботой святых сестер и огороженная от мира высокими стенами, и Забрина надеялась, что так будет всегда. Но ничто хорошее не длится долго. Женщина успокаивала себя мыслью, что считаться любовницей великого Льва тоже почетно, и тешилась надеждой, что жена Лайона умрет в аббатстве прежде, чем король подыщет ей мужа. И почему судьба так несправедлива к ней? Вильгельм приказал Лайону забрать жену в Крэгмир и продолжить род.
— Вы думаете, я обрадуюсь выбору короля? — запальчиво бросила вдова. — Последнее слово останется за мной, милорд.
Повернувшись, она величаво вышла из зала, словно царствующая королева.
Терза вошла к госпоже и увидела, что та собирает свои вещи. Изумленно взглянув на нее, служанка спросила:
— Куда вы едете, миледи? Мы возвращаемся в Крэгмир?
— Я… я не могу тебе сказать, — пробормотала Ариана, отводя глаза.
— Ох, миледи, вы же не собираетесь наделать глупостей, не так ли? Прошу вас, скажите, что это не так.
Леди Крэгмир подняла глаза и печально посмотрела на девушку.
— Я не могу и не хочу оставаться здесь, зная, что лорд Лайон спит со своей любовницей. У меня есть чувство собственного достоинства, и я не потерплю, чтобы мой муж делил ложе с другой женщиной.
Ариана уже все обдумала. Если Забрина отправляется в Крэгмир, то зачем ей ехать туда? Чтобы мучиться и страдать из-за того, что ее место в постели займет нахальная вдова? Эдрик предложил выход, и она, не считая это хорошим решением, все же воспользуется его советом.
— О миледи, лорд Лайон никогда…
— Нет, Терза, я все знаю. Я нужна ему так же, как и он мне, поэтому он только обрадуется, если избавится от меня.
Служанка с сомнением посмотрела на госпожу:
— Я соберу остальные вещи, чтобы их отправили в Крэгмир. Когда мы уезжаем?
Ариана покачала головой:
— Я не еду туда. И будет лучше, если ты останешься здесь и не станешь сопровождать меня.
— Не сопровождать вас?! Вы шутите, миледи. Я больше вас не устраиваю? Вы нашли другую служанку?
Баронесса сжала руки Терзы и усадила ее рядом с собой:
— То, что я скажу тебе, должно остаться между нами. Ты даешь мне слово молчать?
В больших глазах служанки появилась тревога:
— Да, миледи, обещаю вам.
— Лорд Лайон попросил леди Забрину поехать с нами в Крэгмир. Я этого не потерплю и не поеду в замок до тех пор, пока мой муж не перестанет любезничать со своей любовницей у меня на глазах.
— Не могу поверить, что лорд Лайон на такое способен. Это же ваш дом! Что вы будете делать? Куда поедете?
— Лорд Эдрик попросил меня уехать с ним, — призналась Ариана. Она промолчала о Шотландии, где ее брак с Лайоном признают недействительным, потому что еще сама не знала, даст ли свое согласие.
— Уехать? Вы оставляете мужа? Вы же люби те его, миледи! Как вы можете покинуть его ради лорда Эдрика?
— Нет, я не люблю Лайона! — пылко воскликнула леди Ариана.
Краска смущения покрыла ее щеки, и она подняла руки к лицу, пытаясь ее скрыть. Неужели ее чувства так очевидны?
— Отрицайте, если хотите, миледи, но мне со стороны виднее. Лорд Блэкхит, конечно, красив, но он и в подметки не годится лорду Лайону. Бельтан утверждает, что Норманнский Лев — храбрейший из рыцарей Англии. А лорд Лайон знает, что вы его любите?
— Люблю его? Ну нет, — фыркнула графиня. — Я не люблю его, а он любит только своего обожаемого короля, свою лошадь и свою любовницу. Муж вздохнет с облегчением, избавившись от меня.
— Вы слишком взволнованы, миледи, чтобы сохранить ясность мысли, — заметила Терза. — Вы уедете с лордом Эдриком, давая тем самым возможность леди Забрине завладеть вашим мужем? И лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы оставили его.
«Да уж, огорчится, — злобно подумала Ариана. — Да он будет прыгать от радости, затем возненавидит меня и потребует от короля аннулировать наш брак».
— Я сама знаю, что мне делать, — заявила леди Крэгмир. — А ты должна хранить в тайне то, что я
