— Все еще в постели, милорд.
— В постели? Она больна? — в голосе мужчины слышалась тревога. Ариана никогда не позволяла себе нежиться в кровати, когда ее ждала работа.
Терза молчала, потому что не была уверена, что хозяйка больна. Но если это действительно так, ее мужу нужно сказать о ее болезни. Все в замке знали, что между супругами пробежала черная кошка и что они даже не спят вместе. Если Терза промолчит, Лайон может разозлиться. Девушка опустила глаза, не выдержав пристального взгляда норманна.
— Я задал тебе вопрос. Твоя госпожа больна?
— Даже если она плохо себя чувствует, то не признается в этом.
Лайона, казалось, удовлетворил ответ, однако что-то в поведении девушки насторожило его.
— Скажи мне правду, Терза.
— Миледи сегодня необычно бледна, — призналась служанка. — Она говорила, что у нее что-то с желудком. Вы хотели спросить что-нибудь еще?
— Нет, иди.
Терза поспешно удалилась. Рыцарь задумался над ее словами. Следует немного подождать, и, если Ариана действительно больна, он пошлет за лекарем.
К Ариане вернулся аппетит где-то в полдень. Она обедала одна, удивляясь, почему нет Лайона. День клонился к закату, и настроение девушки постепенно портилось. К вечерней молитве в животе появились странные, неприятные ощущения, и леди Крэгмир от души надеялась, что не опорожнит содержимое своего желудка перед мужем и рыцарями. Однако, войдя в зал, она чувствовала себя гораздо лучше. Помня об обещании, данном ею Терзе, Ариана намеревалась поговорить с супругом о влюбленных.
Настроение Лайона ничуть не улучшилось, а, похоже, стало еще хуже. Целый день он не видел жену, и, когда она появилась, ему показалось, что гора свалилась с плеч. Она выглядела как всегда прекрасно, и мужчина с трудом отвел от нее восхищенный взгляд.
Баронесса надела розовое платье, украшенное драгоценной брошью. Волосы покрывала тонкая сеть из золотых нитей, поверх которой была накинута вуаль такого же цвета, что и платье. Когда Ариана подошла и села рядом, рыцарь вежливо поднялся, приветствуя ее и избегая смотреть ей в глаза.
Они молча ели по обычаю того времени с одного подноса. Насытившись, леди Крэгмир отодвинула поднос, и мужчина повернулся и взглянул на нее.
— Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, миледи?
— Вам есть до этого дело, милорд?
— Только чудовище не станет заботиться о состоянии здоровья своей жены. Я просто спрашиваю.
— Как видите, хорошо.
— Да, похоже. Я рад.
— С вами говорил уже сэр Бельтан о Терзе? Она решила, что для разговора наступило подходящее время.
— Да, сегодня.
— Что вы сказали ему?
— Пока ничего. Я думаю, брак получится неравный. Сэр Бельтан благородного происхождения, а Терза — дочь бедняка.
— Подумайте как следует, прежде чем примите решение, — настаивала Ариана. — Я обещала Терзе, что заступлюсь за нее.
Лайон пристально посмотрел на жену:
— Вы сдержали обещание, — сказал он и вновь принялся за еду. Разгневанная девушка вскочила из-за стола:
— Я устала и отправляюсь спать. Спокойной ночи, милорд.
Лев не хотел быть грубым с женой и не собирался отказывать Бельтану. Он уже решил дать свое благословение на брак. Плохое настроение, постоянный его спутник в последнее время, всему виной. Рыцарь сожалел, что не сказал супруге о своем решении, и собрался пойти к ней позже, когда отведает прекрасного вина из погребов Крэгмира. Через час он, слегка пошатываясь, направился в комнату жены.
Ариана, сняв платье и оставшись в нижней рубашке, стояла перед камином и ждала Терзу. Она понятия не имела, обрадовать ей или огорчить служанку: ведь Лайон и словом не обмолвился о своем решении, отказываясь обсуждать эту тему. Ариана удивилась, что муж справился о ее здоровье, но, узнав, что все в порядке, тут же успокоился и перестал обращать на нее внимание. Интересно, как Лев воспримет известие о пополнении семейства? Принимая во внимание его плохое настроение, следует ожидать, что мужчина, скорее всего, никак не отреагирует. Вряд ли Лайон захочет иметь детей от женщины, виновной в его бесчестье.
Едва слышный стук в дверь прервал размышления леди Крэгмир. Думая, что это Терза, она, не поворачиваясь, разрешила войти.
— Извини Терза, но мой разговор с лордом Лайоном ничего не дал. Ему неинтересно мое мнение.
— Вы не совсем правы, миледи.
Ариана, испуганно вздрогнув, обернулась: сзади нее стоял рыцарь. Он находился так близко, что до него можно было дотронуться, протянув руку.
— Лайон… я… я думала, это Терза.
— Я встретил ее на лестнице. Думаю, вам будет приятно услышать, что я дал свое согласие на их брак с сэром Бельтаном, и девушка немедленно помчалась к нему, чтобы сообщить эту приятную новость. Я осмелился сообщить ей, что ее и услуги вам сегодня не понадобятся.
— Спасибо, что сказали, — поблагодарила Ариана. — Думаю, они будут счастливы.
Мужчина опустил глаза, скользнув взглядом по ее телу. Прозрачная нижняя рубашка не скрывала ее восхитительное тело, облегала живот и высвечивала треугольник волос внизу его. Упругая грудь натягивала тонкую ткань. У Лайона пересохло во рту, и он подавил готовый сорваться с губ стон. Тело его немедленно охватило желание.
Лев так пристально смотрел на девушку, что та затрепетала. Она облизала пересохшие губы, и он с нескрываемым удовольствием проследил за движением ее языка. Ариана задрожала и, сделав шаг навстречу, коснулась его:
— Лайон…
Ее голос вернул норманна к действительности. Господи, о чем он думает?
— Спокойной ночи, миледи. Я пришел к вам, чтобы сообщить, что вам больше не надо просить меня за Терзу, потому что я уже дал согласие на их брак.
Лайон медленно повернулся и направился к двери. Его ноги стали ватными. Ариана затаила дыхание, когда он потянулся к дверной ручке, и глубоко вздохнула, когда рыцарь резко повернулся и бросился к ней.
Он схватил жену в объятия и произнес сквозь сжатые зубы:
— Вы околдовали меня, миледи. Боже, помоги мне, я не в силах бороться с собой.
ГЛАВА 18
Когда Лайон нес ее до постели, он издал непонятный звук — то ли стон, то ли слова проклятья — и впился губами в ее губы. Сила его страсти поразила девушку, вызвав ответное желание. Тело мужчины трепетало, язык беспрестанно двигался, вознося Ариану к вершинам блаженства, сердце бешено колотилось в груди. Он с силой рванул прозрачную ткань ее сорочки, обнажив прекрасное тело.
Быстро раздевшись, Лайон вернулся к жене. Она ощутила напряжение его тела и почувствовала бурлящую в нем страсть. Лев начал осыпать поцелуями ее упругую грудь, провел рукой по атласной коже живота, отыскал светлый треугольник. Жадные губы рыцаря коснулись живота, постепенно опускаясь к заветному месту.
Ариана застонала, когда норманн начал ласкать внутреннюю поверхность бедер, приближаясь к влажному бутону, но не касаясь его. Леди Крэгмир недолго терпела сладкую пытку и сама подалась навстречу его губам.
Каждое прикосновение его языка вызывало приглушенные стоны. Девушка не могла сдержать дрожь. Выгнув спину, Ариана приподнялась и, запустив пальцы в густые темные волосы мужчины, шептала его имя.
