— Майкл, я…
— Молчи! Хватит с меня! Ты едешь со мной — нравится тебе это или нет!
Мэллори показалось, что от счастья она теряет сознание. Она нужна ему, иначе он бы не разыскал ее!
— Да, Майкл, — только и смогла произнести она.
Схватив со стула ее аккуратно сложенное платье, он быстро надел его на жену прямо поверх ночной рубашки. Затем повернул ее, словно куклу, и бантом завязал на ее талии пояс. При этом Майкл сурово смотрел на Мэллори, не давая ей произнести ни слова.
Не выпуская из рук свою ношу, он побежал по слабо освещенному коридору и выскочил на верхнюю палубу. Он не замечал ни любопытных взглядов, ни понимающих улыбок.
— Спасибо, капитан! — бросил Майкл на бегу. — Сейчас слуга перенесет вещи моей жены на нашу яхту, и мы больше не будем вам мешать.
— Рад был помочь, — с чувством ответил капитан. — И послушайтесь моего совета: почаще поколачивайте жену, как это делаю я. Тогда ей не взбредет в голову бегать из дома.
Майкл окинул Мэллори нежным взглядом.
— Может, я и последую вашему совету. Эта женщина — самая строптивая жена на свете.
Боясь пошевелиться от счастья, Мэллори спрятала лицо у него на груди, а Майкл, не теряя времени, покрепче прижал ее к себе, перешагнул через перила и спустился по веревочной лестнице в поджидавшую их шлюпку.
— Куда ты меня везешь? — решилась наконец спросить Мэллори, когда он выпустил ее из рук.
— Видишь корабль? Это наша яхта. Слуга принес чемодан, и шлюпка отчалила. Мэллори робко взглянула на Майкла.
— Я думала, что больше никогда не увижу тебя.
— Мои родители ждут, когда я официально представлю тебя им, — ответил Майкл, не отрывая глаз от «Соловья», — думаю, их нетерпение легко объяснить.
«Как же убого это серое полотняное платье!» — подумала Мэллори, а вслух произнесла:
— Но мой наряд вряд ли подходит для церемонии знакомства….
Майкл повернулся и пристально посмотрел на жену.
— Может быть, ты предпочитаешь длинное черное платье и чадру?
Она потупилась. Интересно, знает ли он обо всем, что случилось в Калдое?
— Нет, я больше никогда не надену арабскую одежду.
Видя устремленные на них взгляды, он не обнял и не поцеловал жену, а лишь взял ее за руку.
— Ну что с тобой делать, Мэллори?
— Если бы ты отпустил меня в Англию, у тебя сразу исчезли бы все неприятности.
Любуясь ее волосами, мерцавшими в лучах заходящего солнца, он ответил не сразу:
— Этого не будет. Нравится тебе или нет, но ты — моя жена.
Шлюпка причалила к «Соловью». На борту яхты Мэллори сразу же окружили все члены семьи. Герцогиня взяла ее за руку и повела вниз по трапу в ярко освещенную гостиную, за ними последовали остальные.
Кэссиди с нежностью обняла Мэллори, а потом, отойдя на шаг, оглядела ее с ног до головы.
— Теперь мне понятно, почему мой сын женился на вас, дорогая. Вы прекрасны!
— А сейчас — моя очередь! — воскликнул Рейли, взяв руку Мэллори и поднеся ее к губам. — Моему сыну действительно повезло. Добро пожаловать в семью Винтер!
Мэллори не ожидала столь теплой встречи. На глаза ее навернулись слезы. Затем к девушке подошел лорд Уоррик и поцеловал ее в щеку.
— Мне понятны ваши чувства, — сказал он, — на вас свалилось сразу столько родственников, и вам не по себе. Но я вспоминаю себя в точно таком же положении в кругу этой замечательной семьи. — Взглянув на только что вошедшего Майкла, он продолжал: — Помимо всего прочего, наша удивительная семья отличается еще и тем, что все женщины в ней — красавицы.
Майкл обнял Мэллори и торжествующе посмотрел на отца.
— Ну что, папа, ты думаешь, я сделал правильный выбор?
— По-моему, ты нашел редкую жемчужину, — ответил тот.
Рейли откупорил бутылку вина и разлил его в бокалы.
— Я хочу произнести тост в честь жены моего сына. Если бы не она, меня сегодня не было бы с вами, как, впрочем, и Майкла.
Мэллори повернулась к мужу.
— Так тебе все известно?
— Сначала я ничего не знал. Но мне следовало бы предвидеть, что ты все равно поступишь по-своему. За то, что ты не послушалась меня и подвергла свою жизнь такой опасности, тебя следовало бы хорошенько наказать.
Мэллори изо все сил старалась сдержаться, но слезы неудержимо застилали глаза.
— Я не смогу забыть, что убила человека. Он всегда будет стоять у меня перед глазами!
Кэссиди подошла к ней и, обняв, стала успокаивать:
— Забудьте об этом, дорогая. Вы должны думать только о том, что спасли жизнь Рейли и Майклу. Насколько я знаю, шейх Сиди Ахмед был мерзавцем и заслужил свою смерть.
Уткнувшись в плечо герцогини, Мэллори, пожалуй, впервые в жизни ощутила материнскую ласку.
— Я… я не смогу забыть его лица.
Кэссиди слегка отстранила ее от себя и твердым голосом произнесла:
— Нет, дорогая, сможете! С сегодняшнего дня выбросьте его из головы!
Она взяла у мужа носовой платок и стала вытирать заплаканное лицо девушки.
— Ну хватит, хватит… А то я сейчас тоже разревусь!
— Мы должны быть счастливы сегодня, — сказал Рейли, пытаясь разрядить обстановку. — Наша семья почти в сборе. Хотя женщины дарят нам не только радость, но и приносят уйму неприятностей. — И он весело подмигнул сыну. Кэссиди рассмеялась.
— Мэллори, кажется, мой муж имеет в виду нас с вами и мою дочь Эрриан. Что ж, нам ничего не остается, как держать мужчин в постоянном напряжении, — пусть они ломают голову над тем, что у нас на уме. И постепенно они привыкнут к мысли, будто мы — особенные, не такие, как все.
Мэллори улыбнулась, окончательно оттаяв среди этих добрых людей. Но в глазах Майкла она заметила затаенную печаль. Он не вступал в разговор и был сам не свой.
Кэссиди повела Мэллори в просторную каюту, устланную пушистым ковром кремового цвета. Ей было непонятно, почему сын попросил поместить Мэллори отдельно.
— Это спальня Эрриан, — сказала она. — Надеюсь, вам здесь будет удобно. Наверное, надо было поменять обстановку после того, как дочь вышла замуж и уехала в Шотландию, но я решила оставить все как было. Видимо, я сентиментальна.
Мэллори окинула взглядом комнату. Все здесь было выдержано в нежных голубоватых и желто-зеленых тонах. Посредине — узкая кровать под шелковым балдахином и такого же цвета покрывалом, у одной стены — диванчик, обитый желтой тканью, у другой — длинный туалетный столик.
— Эрриан сама выбирала обивку и ткани, когда эту спальню готовили к ее дню рождения. Ей тогда исполнилось двенадцать лет.
— Как здесь красиво! Кэссиди улыбнулась.
— Мне понятно ваше состояние: мы свалились на вас как снег на голову. Но у вас не должно быть сомнений — я несказанно счастлива тем, что Майкл женился именно на вас.
— Но вы же меня совсем не знаете!
— Дорогая, моя интуиция еще никогда не подводила меня! Я уверена, что вы сделаете моего сына счастливым.
— Ваша светлость…
— Надеюсь, вы не откажетесь называть меня просто Кэссиди?
— Попробую, но вы же герцогиня! Кэссиди взяла ее за руку.
— Как-нибудь я расскажу вам о том, как я стала герцогиней. Для вас же я — мать Майкла, и мне
