Мозаика (книга первая)

— Очень смутно, госпожа. Не было возможности выучиться.

Хозяйка кивнула, так и не повернув головы к собеседнице.

— В этом доме за всё отвечает старшая из прислуги, теарин Леронн. Вы подчиняетесь ей во всём. Всегда. Мои распоряжения — на первом месте, но я редко вмешиваюсь в дела прислуги. Помните: только я могу отменить приказание теарин. Никто больше.

Эль–Неренн кивнула.

— Я поняла, госпожа.

— Touan–es–Mithar — формула, которую обязаны произнести те, кто нанимается в слуги. Не пытайтесь воспринимать её буквально. Всё, что она обязывает вас делать — подчиняться мне и старшей.

Эль–Неренн кивнула вновь.

— Остальное вам расскажут.

Из боковой двери появилась уже знакомая эль–Неренн девочка — Тимо — и старшая, теарин Леронн. Последняя на вид казалась ровесницей эль–Неренн. Чем–то походила внешне — светловолосая, высокого роста, уверенное выражение лица, тёмные глаза, почти белая кожа.

Одеяние старшей притягивало взгляд. То же светло–зелёное платье, что и на Тимо — но с красным воротником, красным широким поясом. Кнут, свёрнутый кольцом, был пристёгнут к поясу справа — и кнутом этим, похоже, пользовались часто. Множество кармашков — вряд ли украшения. Золотистый шнурок свисал с одного из них. Светло–зелёная шапочка с красным же шариком на макушке. Старшая взглянула на вновь прибывшую, не выдавая никаких эмоций, медленно и низко поклонилась хозяйке дома. Девочка сделала то же самое.

— Эль–Неренн поступает в ваше распоряжение, теарин. Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.

Старшая кивнула и взглянула в глаза эль–Неренн. Та выдержала взгляд, хотя…

«Слуги не смеют смотреть в глаза».

Старшая едва заметно усмехнулась.

— Тимо, — хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась. — Эль–Неренн не знает Touan–es–Mithar. Помоги ей.

Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль–Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль–Неренн.

— Опустись на правое колено, — шепнула она и опустилась первой.

Эль–Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.

— Повторяй за мной, — приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль–Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.

Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль–Неренн.

— Можешь встать, — сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.

— Добро пожаловать в дом Эверан, — старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль–Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?

Эль–Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.

— Тимо проводит тебя, — старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок — похожий на тот, что был у самой. — Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.

— Могу я спросить, теарин? — вежливо поинтересовалась эль–Неренн и старшая иронически улыбнулась, кивнула. — Почему я приступаю к работе только с понедельника?

— Не терпится? — старшая взглянула в лицо Тимо, что–то шепнула той. — Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, — она прикоснулась к кнуту, — не для украшения. Ясно?

— Ясно, теарин, — кивнула эль–Неренн. После карцера в «зверинце» кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.

— Тимо тебя проводит, — старшая указала направление. — Отдыхай, пока можешь.

И удалилась — в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль–Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.

— Нам сюда, — шепнула Тимо, потянув девушку за рукав. — Не смотри по сторонам, здесь не положено.

— Слушаюсь, — эль–Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.

* * *

Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.

Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль–Неренн. Запахи… старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль–Неренн медленно потянулась… восхитительно.

Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль–Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. «Вы справитесь», сказал Виккер. Ему легко это было говорить.

Как я устала прислуживать, подумала эль–Неренн. Последнюю неделю «свободы» она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка — и новые поиски того, где, как и зачем жить…

Кто–то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?

Эль–Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги — энциклопедия, «Чудеса мира», издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом — три тома «Легенд и мифов древнего мира». И ещё кое–что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется — было бы время читать.

— Интересно? — эль–Неренн спросила громко, прикрыв глаза. — Любишь читать?

— Ой! — девочка подпрыгнула. — Я разбудила тебя?

— Нет, — эль–Неренн уселась в постели. — Почему ты здесь? Мне пора вставать?

Девочка опустила голову.

— Я постучала… ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, — девочка оглянулась на книжную полку. — Я ничего не трогала!

Трогала, поняла эль–Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная…

— Вот твоя одежда, — Тимо указала на кресло. — Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.

И убежала. Дверь затворила тихо.

Эль–Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте — кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.

- - -

— Это сюда, — указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок — булавкой — к кармашку под воротником. — Повернись.

Эль–Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.

Сейчас только эль–Неренн поняла, что Тимо одета чуть–чуть иначе — так же сложно, как и она сама — но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой — светло–зелёная сеточка. Обруч — серебряный, тонкий — поверх. Такие же широкие брюки — брючки — и верхнее платье до колен. Туфли — всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.

Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась — эль–Неренн почувствовала — к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?

— Слишком длинные? — поинтересовалась эль–Неренн.