Вот он – настоящий король Ихер, с настоящим атрибутом власти, который принадлежит только ему! Насколько увереннее ощущаешь себя, когда эта штука лежит на груди. Возможно, она действует даже сама по себе, без моего прямого указания. Ведь я давно не пользовался кристаллом, он сейчас почти так же свеж, как и тогда, когда я получил его. И сейчас, как и тогда, он работает над обновлением моих сил.
Стоит ли тебе это делать, человек? Стоит ли прибегать к силе, когда ты решил от нее отказаться?
Но ведь я сам ничего не делаю для этого. Да и разве это во вред мне – если я, напротив, чувствую себя лучше? Совсем наоборот. Чего волноваться, завтра все равно это произойдет, вызов сделан, мнемоник будет здесь в назначенное время, и мне не избежать того, на что я решился. Ведь не может же, в самом деле, этот кристалл изменить мое решение?
Почему я так выразился, спросил бы мастер Эйнан – «мне не избежать того…» Как будто я хочу избежать. Или я действительно хочу? Я сам лишаю себя выбора. Вот я одел кристалл, почувствовал кусочек настоящей силы – и мне уже лучше. Учитель сказал – моя проблема в том, что я отказался от силы, а не в том, что узнал о ней.
А Ильма? Подумал ли ты о ней? Или сила вновь заслоняет ее от тебя? Да, я мог бы даже пойти на то, чтобы освободить абсолютную силу, если бы не боялся потерять Ильму. А я не хочу ее терять. Вот я потерял Урхана – и уже не нахожу себе места. А Ильма значит для меня гораздо больше, чем Урхан. И я не променяю ее любовь на абсолютную силу.
И все-таки я не сниму этот кристалл сейчас. Я могу еще походить с ним до вечера, и потом, ложась спать, опустить его в предназначенное для него место. А сейчас он будет со мной. Я столько отдал в свое время за то, чтобы он остался у меня, а не ушел к другому, чтобы теперь так просто от него отказаться. Хотя именно это ты и сделаешь завтра ты откажешься от него, и от всего остального тоже.
Опускаю фальшивку в пустоту в блоке стены, и плавным движением задвигаю его на место. Сейчас никто не догадается, что эта стена на самом деле не сплошная. И точно также никому не придет в голову, что этот тайник открывается из того же сейфа. Впрочем, если бы кто-то и взломал его и нашел кристалл, это плохо кончилось бы для него. По преданию, кристалл служит только избранному. У любого другого человека, носящего его, он будет постепенно высасывать силы, пока тот не умрет.
А что будет со мной, когда я забуду это все? Не стану ли я посторонним? Нет, независимо от того, помню ли я, я все равно буду оставаться избранным. Значит, кристалл сможет сообщать мне силу. Не значит ли это, что он напомнит мне о ней? Хотя, почему я должен искать в этом камне объяснение тому, что почувствую себя лучше. И тем более, искать его в связи чем-то, именуемым силой? Ведь можно будет найти другие, более правдоподобные объяснения.
А может, лучше все-таки избавиться от него, и просто носить фальшивку как атрибут королевской власти? И иметь гарантию, что я никогда не вспомню того, чего не должен вспоминать?
Возможно, я сделаю это. Завтра утром. Если у меня хватит решимости. Но не сейчас. Сегодня я все делаю в последний раз.
Открываю дверь, чтобы покинуть кабинет, но вдруг останавливаюсь в задумчивости. Что мне сейчас делать там, внизу? Ведь никто из них не знает, что этот день – особенный. Я не могу сейчас говорить о пустяках. Не могу советоваться с Эдорго о переустройстве коридоров дворца, или с Андрахом – о проведении очередной охоты. Все это – мелочи по сравнению с тем, что происходит сейчас со мной. Эти вещи будут еще не раз происходить в моей жизни. Но силы в ней больше не будет. Сегодня – в последний раз.
Я могу, конечно, пойти к Ильме. Но ведь она не глупа, она сразу поймет, прочитает на моем лице, что со мной что-то происходит. А я не хочу ей это объяснять. Не хочу искать вымышленные причины перемены в моей настроении, тем более, оно не очень вяжется с гибелью Урхана. Странно – мой друг погиб от моей руки, я завтра потеряю то, что половину жизни было частью меня, а мне весело. Такой бесшабашный восторг человека, который ставит на карту все, желая начать жизнь сначала. В этом что-то есть – начать жизнь сначала…
Так и не открыв до конца дверь, я захлопываю ее. Сейчас мне лучше побыть одному. Наедине с тем, что я завтра потеряю. Ведь больше у меня не будет такой возможности – никогда. Понимаешь ли ты, человек, что значит это слово – никогда!
Включаю режим связи у себя на компьютере.
– Эдорго?
– Слушаю вас, мастер, – немедленно откликается дворецкий.
– Я сейчас в своем кабинете и хочу побыть один. Передай, чтобы никто меня не беспокоил.
– Будет сделано. А как насчет королевы?
– Скажи, что я сам зайду к ней, как только закончу все дела.
– Как скажете, мастер.
Теперь я точно знаю, что никто меня не потревожит. Не могу объяснить почему, но так мне легче. Я наедине со своими мыслями, я свободен и независим.
Свободен ли? Ты ведь сделал выбор, и теперь ты уже этого не перечеркнешь.
Сам не знаю почему, открываю шкаф, где стоят книги. Древние книги, которым больше тысячи лет. Некоторые написаны на языках, в наше время не существующих, и не так уж много осталось людей, могущих их прочитать.
А завтра, возможно, и я не смогу их прочитать. Ведь только знакомство с силой привело меня к знанию этих языков.
А что, если я сейчас достану ЭТУ книгу и последний раз просмотрю ее? В последний – если насчет других книг могут быть сомнения, то с этой я могу быть уверен, что потом я не смогу этого сделать. Этот язык знают всего несколько человек в галактике. Вполне возможно даже, что остался я один, потому что старик мертв, а тот, другой учитель, утратил разум.
Но ты ведь обещал, что никогда больше в своей жизни не будешь заглядывать в эту книгу!
«Труднее всего сдержать обещание, данное самому себе.»
Нет, надо мыслить логически. Тогда, несомненно, мой разум не был в полном порядке. Я действительно был напуган, когда решился сделать то, что сделал – избавиться от абсолютной силы. Я боялся, что это может повториться. Очень боялся… Поэтому моя реакция была явно преувеличенной.
Но ведь я не собираюсь ничего делать. Просто открыть, и в последний раз посмотреть, пролистать страницы книги. Ведь это не может принести ничего плохого. Потом я поставлю ее на место, и завтра ни о чем уже не вспомню.
Зачем мучить себя понапрасну? Если я могу оправдать свой поступок в своих собственных глазах, значит, я имею право его совершить. А я не вижу причин, которые мешали бы мне взять и посмотреть книгу. Прямо сейчас. Я хочу это сделать – почему бы мне это не сделать?
Осторожно извлекаю с полки старый том, быстро подношу его к столу и опускаю, словно боясь, как бы он не рассыпался. Или как бы кто не заметил, что я держу его в руках – хотя замечать это здесь совершенно некому. Или того и другого сразу. На обложке надпись, на том самом известном только мне языке – «Настоящая Истина». Я никогда не знал, почему книга называется именно так. Возможно, автор пытался отождествить силу с истиной. Он предполагал, что именно мир, в котором признают силу, является истинным, и когда-нибудь люди должны к этому прийти. Должно быть, так.
Люди должны к этому прийти, а ты пытаешься от этого бежать. Правильно ли ты поступаешь, человек?
Открываю книгу и начинаю просто перелистывать страницы. Они древние, бумага давным-давно приобрела коричневый оттенок, и все же текст нигде не стерся, и его можно прочитать без особого труда. Местами встречаются иллюстрации, но они выглядят странно. Сначала видишь на картинке просто мешанину разноцветных линий, но потом ощущаешь их глубину – и вот уже перед тобой образ, отражающий описываемое в книге. Хочется прикоснуться к нему, но он отступает, съеживается, и снова превращается в набор бессмысленных фигур.
Эта книга насквозь пропитана силой, но ее линии здесь не имеют постоянной картины. Каждый раз они другие, и мне никогда не удавалось уловить закономерность их изменений. Человеку, каким бы он ни был, трудно понять природу абсолютной силы.
Продолжаю перелистывать, местами останавливаюсь и читаю:
«И был он отвергнут, потому что не хотел принять силу такой, как она есть, а изменить ее было не в его
